La concubina que debía morir en el capítulo tres, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El capítulo equivocado
Lan Zhiyao despertó arrodillada sobre un frío jade blanco, con las manos atadas al frente.
El cabello de una desconocida yacía alrededor de sus rodillas.
Era su cabello.
Alguien acababa de cortárselo.
Se tocó los extremos irregulares a la altura de la barbilla con las manos atadas, y un guardia detrás de ella le dio una patada en la parte trasera de la rodilla.
—Baja la vista, envenenadora.
Zhiyao no bajó la vista.
Recorrió con la mirada la extensión de la habitación más grande que había visto en su vida.
Miles de faroles de papel colgaban del techo con cadenas de oro, y todos estaban encendidos.
Todos los cortesanos bajo ellos vestían de seda y no respiraban.
En el extremo opuesto, sobre un trono negro tallado con dragones, estaba sentado un hombre con túnicas de añil oscuro.
Era ancho como una puerta, con una barba negra y cerrada y canas en las sienes.
Tenía los ojos abiertos, y no miraban absolutamente nada.
Detrás de su trono, en un diván bajo, una muchacha pálida y menuda vestida de blanco yacía con los ojos cerrados mientras un médico se afanaba sobre su muñeca.
Zhiyao conocía ese diván.
Conocía a esa muchacha, y el trono, y al hombre, porque lo había leído todo en el autobús nocturno hace dos días.
El libro se llamaba La emperatriz elegida por el cielo.
La muchacha del diván era la Doncella Sagrada, la heroína.
El hombre era Ji Wuyan, el Emperador Inmortal, de tres mil años y a punto de enamorarse.
Zhiyao era la otra.
Era la concubina que puso veneno en el té de bienvenida de la heroína en el capítulo tres y a la que le cortaron la cabeza en la última línea.
El libro ni siquiera le había dado un nombre hasta esa frase.
Había cerrado la aplicación y escrito un comentario furioso al respecto antes de que llegara su parada.
Ahora estaba arrodillada dentro de esa frase.
—La concubina Lan Zhiyao, de quinto rango —leyó una voz grave.
El canciller Cen Hongdao estaba de pie al pie del trono, un hombre pulcro con túnicas de ciruela y un sello de jade en el cinturón.
—Puso raíz de desamor en el té de bienvenida de la Doncella Sagrada, y la Doncella yace medio muerta.
El canciller se volvió hacia el trono e hizo una profunda reverencia.
—Majestad, la ley es la ley.
La boca del Emperador se movió.
—Tercera campana —dijo.
Su voz era plana y baja, y sus ojos no se movieron.
—Decapítenla.
Los guardias levantaron a Zhiyao por los codos.
Tenía veinte años en ese cuerpo y veintisiete en el suyo.
Tenía exactamente una cosa que nadie más en esa sala poseía.
Había leído lo que venía después.
Miró más allá del canciller al hombre delgado de gris que estaba detrás de él con las manos juntas.
Era el mayordomo del canciller.
Cada pocos segundos, su mano derecha se deslizaba por la manga izquierda y presionaba algo plano contra su muñeca.
—Su Majestad —dijo Zhiyao.
Nadie se volvió.
—¡Su Majestad, mire al mayordomo del canciller!
El guardia a su izquierda le tapó la boca con la mano, y ella lo mordió.
Él maldijo y la soltó.
—¡El hombre de gris —gritó— tiene un paquete de papel verde en la manga izquierda, y no deja de tocarlo!
La mano del mayordomo se congeló sobre su muñeca.
Los ojos del Emperador seguían sin moverse.
Dos guardias la tomaron de los brazos y empezaron a arrastrarla hacia atrás, hacia las puertas.
Zhiyao hizo la única cosa estúpida que le quedaba.
Clavó los talones y lanzó todo su peso hacia adelante.
Los guardias perdieron el agarre, y ella golpeó los tres escalones del estrado.
Subió por ellos de rodillas.
Lanzó ambas manos atadas sobre la muñeca del Emperador donde descansaba en el apoyabrazos y se aferró.
Su piel estaba caliente, más caliente que la de una persona.
Algo saltó entre ellos, y le subió por los brazos hasta el pecho.
Los ojos del Emperador se movieron.
Llegaron a su rostro y se detuvieron allí.
El hombre que no había mirado nada la miró a ella.
—Me estás lastimando la muñeca —dijo.
No sonaba lastimado.
Volteó su mano hasta que las manos atadas de ella quedaron en su palma, y le levantó la barbilla con el otro pulgar.
El pulgar descansó sobre su labio inferior.
Toda la corte lo observó.
—Di eso otra vez —dijo el Emperador, muy quedamente—. La parte de la manga.
—El hombre de gris —dijo Zhiyao contra su pulgar—. Manga izquierda. Un paquete de papel verde.
El Emperador no miró al mayordomo.
—Regístrenlo.
Cuatro guardias cruzaron el suelo a la carrera.
El mayordomo intentó huir, y un guardia lo atrapó por el cuello.
Un cuadrado plano de papel verde cayó de su manga y aterrizó sobre el jade.
Un guardia lo abrió con un dedo.
Dentro había polvo blanco, y el médico se inclinó sobre él y palideció.
—Raíz de desamor, Majestad.
El mayordomo se arrojó al suelo.
—Por orden del canciller —empezó—. No, quiero decir, fui yo, solo yo, ¡odiaba a la dama Lan!
El rostro pulcro del canciller no cambió.
—El miserable actuó solo —dijo—. Yo no sabía nada.
—No —dijo el Emperador—. Supongo que no lo sabías.
Tiró de un extremo del cordón de seda, y este cayó de las muñecas de Zhiyao en dos pedazos.
Se puso de pie.
De cerca era una cabeza más alto que cualquier hombre en la sala, y olía a lluvia sobre piedra tibia.
—La sentencia queda anulada —le dijo a la corte.
"La dama Lan regresa al Palacio Trasero. Su puerta sigue siendo suya, y también el camino que sale de él."
Miró a los guardias.
"Quien la toque, me las verá conmigo."
Luego se inclinó, su barba rozó su oreja, y su voz bajó hasta que solo ella pudo oírlo.
"La puerta del jardín del Pabellón de Jade no tiene guardia, dama Lan. Nadie ha cruzado por ella en ochocientos años."
El corazón de Zhiyao latía como un tambor.
"¿Es una orden?", susurró.
"Ya no doy órdenes." Se enderezó. "La tercera campanada suena a medianoche. La puerta está abierta. No tienes que venir."
Detrás del trono, la Santa Doncella tosió y se incorporó.
¿Majestad?, dijo débilmente.
Todos los rostros en la sala se volvieron hacia ella.
Todos los rostros se suavizaron al mismo tiempo.
En el libro, este era el momento en que el Emperador miraba a la Doncella y se enamoraba al instante.
Él no se volvió.
Su mano seguía envuelta alrededor de su muñeca.
Zhiyao estaba de pie en el estrado con un corte de pelo de convicta, con su muñeca aún envuelta en su mano.
Pensó, muy claramente, que nada de esto estaba en el libro.