El vaquero que perdió su rancho ante una chica de ciudad talla 20, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La mitad de un rancho
El abogado leyó el testamento de mi tía en una habitación que olía a café y botas viejas.
Había conducido dos mil doscientos cincuenta kilómetros para llegar.
Me senté en una silla de plástico con el bolso sobre las rodillas, vestida con el vestido negro que había comprado para los funerales.
Me había perdido su funeral por tres semanas, porque nadie sabía dónde encontrarme.
Entonces la puerta se abrió de golpe y entró tarde el hombre más atractivo que había visto en mi vida.
Tuvo que agacharse para pasar por el marco.
Medía un metro noventa y tres, quizá más, y tenía el cabello aclarado por el sol, tan pálido que parecía blanco bajo el sombrero color crema que se quitó y sostuvo contra el muslo.
Tenía la mandíbula alargada, cubierta de barba incipiente, y los ojos de un gris claro que me atravesaban.
La camisa le quedaba gastada y fina sobre los hombros.
Tenía las manos enormes, y las palmas cruzadas por viejas cicatrices de cuerda.
Miró al abogado y luego me miró a mí.
No me miró primero a la cara.
Sus ojos recorrieron mi vestido, bajaron por mi pecho y mis caderas, y volvieron a subir despacio.
Uso talla 20 y sé cómo se ve un hombre cuando me está evaluando.
No era eso.
Era un hombre al que le gustaba lo que veía y no se molestaba en ocultarlo.
—Señora —dijo. Tenía la voz grave y ronca.
Entonces apretó la mandíbula.
—Jace Ransom —le dijo al abogado—. Terminemos con esto.
Se sentó junto a la ventana, con las botas estiradas en el pasillo.
El abogado se aclaró la garganta y empezó a leer.
Mi tía Lottie me había dejado una casa de campo sencilla, una cuenta bancaria con once mil dólares y su mitad del rancho Ransom Fork.
Oí la palabra mitad y mi cerebro se detuvo.
—La mitad de Charlotte Haddad —leyó el abogado—, para su sobrina Nadia Haddad, quien será lo mejor que le haya pasado a este rancho.
Había visto a Lottie tres veces.
Me mandaba una postal y cien dólares cada cumpleaños.
La silla junto a la ventana rechinó al moverse.
—Eso es un error —dijo Jace.
—No lo es —dijo el abogado.
—Mil trescientas hectáreas, y le da la mitad a una mujer que nunca ha sostenido una cabezada.
—He sostenido muchas bandejas de banquetes —dije.
No sé por qué lo dije.
Volvió la cabeza y me miró directamente, y esta vez no fue una mirada fija.
Fue un recorrido lento y hambriento que se detuvo en mi boca.
Se me encendió la cara.
—Mierda —dijo en voz baja, para sí mismo.
El abogado leyó la última cláusula.
Ninguna de las dos mitades podía venderse a alguien que no fuera el otro propietario.
Ni a un ranchero, ni a una empresa, ni a un banco.
Jace podría comprarme mi parte algún día, si alguna vez quería vender, y yo podría comprarle la suya.
Nadie más podía tocarla.
—Lottie quería que ustedes dos hablaran —dijo el abogado, con aspecto de estar muy cansado.
—Estamos hablando —dijo Jace—. Dime tu precio, señorita Haddad.
Me puse de pie porque no quería estar sentada cuando dijera que no.
El tacón se me enganchó en una pata de la silla.
Me fui de lado.
Él cruzó la habitación antes de que terminara de caer.
Sus manos se cerraron sobre mis caderas, las dos, calientes a través del vestido fino.
Todo mi cuerpo se quedó inmóvil, porque era la primera vez en meses que un hombre me tocaba sin dudar.
No aflojó el agarre.
Sus pulgares se hundieron en la curva suave sobre mis huesos de la cadera, y sentí su calor a lo largo de mi cuerpo.
Olía a cuero y a hierba recién cortada.
—Cuidado —dijo.
Se le había vuelto más grave la voz.
—Suéltame —dije, y me salió demasiado entrecortado.
Me sostuvo un momento más y luego me soltó despacio, deslizando las manos hasta apartarlas.
—Cuatro millones —dijo—. En efectivo. Para el viernes.
—No.
Alzó las cejas.
—Cinco.
—Acabo de llegar —dije—. Ni siquiera he visto la casa.
—No es una casa que te vaya a gustar.
—Señor Ransom, ni siquiera me ha preguntado qué me gusta.
La boca se le movió, casi en una sonrisa, y vi que tenía una pequeña mella en un diente delantero.
Era el peor momento para darme cuenta de cuánto quería tocarle ese diente.
—Voy a ver la casa —le dije al abogado, y recogí mi bolso.
A mis espaldas oí a Jace decir algo en voz baja y ronca que sonó a la vez como una plegaria y una maldición.
Salí de Elk Bend en auto, con nubes negras amontonándose sobre las montañas.
El camino al rancho era de grava, luego de tierra y, después, dos surcos entre la hierba amarilla.
La casa de campo de Lottie estaba sola al final del camino, blanca, con techo verde y un porche que rodeaba tres lados.
Ya había una camioneta polvorienta estacionada al frente.
Las primeras gotas golpearon el parabrisas cuando salí del auto.
La puerta principal no tenía llave.
Recorrí un pasillo lleno de abrigos y botas hasta llegar a una cocina grande con una larga mesa de pino.
Un hombre estaba de pie junto al fregadero, de espaldas a mí.
Estaba sin camisa, con una toalla alrededor del cuello, y el agua le corría por la espalda.
Era el mismo cabello rubio casi blanco, los mismos hombros anchos, cruzados por marcas de quemaduras de sol y cicatrices viejas.
Se dio la vuelta.
Era Jace Ransom, y ni siquiera intentó cubrirse.
—Bienvenida a casa, copropietaria —dijo.
A mis espaldas, un trueno retumbó sobre el techo y las luces se apagaron.