La sangre maldita, novela · Capítulo 1 de 32
Capítulo 1: El festín de la Luna
Alden Mardell me rechazó con una copa de sidra todavía en la mano.
—Yo, Alden Mardell, te rechazo, Isla Fenner, como mi compañera.
Lo dijo desde la mesa principal, lo bastante alto para que lo oyera hasta la última fila del salón.
Trescientos lobos dejaron de comer.
Yo estaba parada en medio del salón con una bandeja de venado asado, porque soy una omega de cocina y era el festín de la Luna, y alguien tenía que cargar la carne.
Diez minutos antes, la atracción nos había golpeado a ambos al mismo tiempo.
La había sentido debajo de las costillas.
También vi cómo lo afectaba a él. Levantó la cabeza del plato. Se le dilataron las fosas nasales.
Me miró directamente desde el otro lado del salón.
Luego miró la bandeja que yo tenía en las manos, la harina en mi delantal, y su expresión se endureció.
Ahora Margaux Delane se levantó del asiento a su lado, con su vestido blanco, y le puso la mano en el brazo.
La hija del beta.
—Di que fue un error, cariño —dijo, dulce como la miel—. Diles a quién quieres de verdad.
—Margaux —dijo Alden—. Elijo a Margaux.
El salón aplaudió.
No todos. Pero sí suficientes.
El dolor llegó dos respiraciones después.
Empezó debajo del esternón y se extendió por los brazos.
Miré hacia abajo.
Las venas de mis muñecas se estaban poniendo negras.
La bandeja se inclinó. El venado cayó sobre las tablas del piso. Alguien se rio.
Un sabor a cobre caliente me llenó la boca y me goteó por la barbilla.
Me sangraba la nariz sobre el delantal.
Hettie Tolan salió a empujones por las puertas de la cocina, detrás de mí, y me agarró del codo.
—Isla. Isla, respira.
—Estoy respirando.
—Estás sangrando.
—Ya me di cuenta.
Conocía la ley. Todos los lobos de Greywater la conocen antes de poder transformarse.
Un rechazo no termina cuando quien rechaza lo dice.
Termina cuando la persona rechazada responde: «Acepto».
Hasta entonces, el vínculo no se rompe. Se pudre. En ambos.
Nadie en la memoria de los vivos había esperado jamás para averiguar cuánto tardaba.
El alfa se puso de pie a la cabecera de la mesa. El padre de Alden. Canoso en las sienes, con oro en la garganta.
—Anda, muchacha —dijo, como quien le ordena a un perro que se siente—. Acéptalo para que podamos comer.
Todo el salón esperaba.
Margaux me sonrió por encima de su copa.
Alden ni siquiera me miró. Tenía la vista fija en un punto de la pared, por encima de mi cabeza.
Le había servido el desayuno todas las mañanas durante cuatro años.
Sabía mi nombre porque la cocinera lo gritaba.
Me limpié la barbilla con el dorso de la mano, surcada de venas negras.
—No —dije.
Me salió bajito. Lo repetí, más fuerte.
—No. No acepto.
El silencio que siguió fue lo más estruendoso que había oído en mi vida.
Por fin, Alden bajó la mirada hasta encontrar la mía.
—No puedes hacer eso.
—Acabo de hacerlo.
—Vas a morir.
—Tú también —dije—. Así funciona, ¿no? Los dos. Tu padre me lo enseñó en la escuela de la manada.
Se llevó la mano al pecho.
Debajo del cuello blanco de su camisa, le había aparecido una fina línea negra en la garganta.
Margaux la vio y dejó de sonreír.
El alfa bajó del estrado.
—Para la mañana habrás aceptado —dijo en voz baja, muy cerca de mi cara—. O te encerraré en el sótano hasta que lo hagas.
Hettie me apretó el codo con más fuerza.
Me desaté el delantal.
Lo doblé una vez, lo dejé sobre la mesa más cercana y me quité los zapatos de cocina.
Pies descalzos sobre las tablas frías.
Mi madre solía hacer lo mismo. Se quitaba los zapatos en cuanto entraba por la puerta.
—Renuncio —dije, dirigiéndome a todos.
Luego salí del salón de los Mardell descalza, con la negrura trepándome por los brazos.
Nadie me detuvo.
Creo que estaban demasiado conmocionados para recordar que podían hacerlo.
La primera nevada del año caía sobre el patio.
No me detuve a buscar el abrigo.
Tomé el camino de la cresta para salir del valle porque era el único que no pasaba frente a la casa del alfa.
El dolor venía en oleadas.
Cada pocos pasos tenía que detenerme, apoyar las manos en las rodillas y escupir sangre sobre la nieve.
No sabía adónde iba.
Solo sabía que no volvería a ese sótano.
Medio kilómetro más adelante, un hombre estaba apoyado en el mojón de piedra donde terminaba el camino de la manada.
Llevaba un abrigo largo de hule y no tenía guantes. Tenía el cabello negro recogido. En el dorso de las manos se le veían unas líneas finas, como cicatrices antiguas formando un patrón.
Me observó acercarme por el camino sin moverse.
—Tú eres la omega que dijo que no —dijo.
—Las noticias vuelan.
—Se te oye la voz desde lejos. —Asintió hacia mis pies—. Te quitaste los zapatos.
—Renuncié a mi trabajo.
Algo se movió en la comisura de su boca. Pudo haber sido una sonrisa.
—Conall Strome —dijo—. Yo custodio la Línea.
Los guardianes. Los que mi manada llamaba sangre maldita.
Los que se suponía que estaban muertos.
Se agachó frente a mí sobre la nieve y me dio vuelta la muñeca con la mano desnuda, observando las manchas negras.
—Tu madre también se quitaba los zapatos al entrar —dijo.
Se me detuvo el corazón.
—¿Conocías a mi madre?
—Ella me entrenó. —Levantó la mirada hacia mí—. Era una guardiana, Isla. Tú también lo eres. Este valle fue protegido contra los de tu especie. Sube la montaña y la tierra te mantendrá con vida.
Se puso de pie y me tendió la mano.
—Las Pruebas comienzan al amanecer.