La chica con curvas conoce al hombre lobo multimillonario, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El lote catorce
Tenía cuatro mil ochocientos dólares, un vestido de terciopelo verde y una paleta con el número treinta y uno.
Ese era hasta el último dólar que la panadería había guardado para emergencias.
También era el único plan que me quedaba.
La carta estaba doblada en el bolsillo de mi abrigo, y sentía la esquina cada vez que respiraba.
Decía que mi contrato de alquiler en Water Street no sería renovado el treinta y uno de diciembre.
Estaba firmada por Stroud Marine Properties, y el hombre que era dueño de Stroud Marine Properties estaba de pie en un escenario a seis metros de distancia.
La Noche del Puerto ocupaba todo el salón de baile del Lakeview Grand.
Lámparas de araña, mesas redondas, trescientas personas de etiqueta y una pancarta que decía: COMPRA UN SOLTERO, SALVA EL PUERTO.
Yo misma había servido la comida en la mitad de esas mesas, y nunca me habían invitado a sentarme en ninguna.
—Lote catorce —dijo el subastador.
—El hombre que no necesita presentación.
El salón quedó en silencio de una forma extraña y pesada.
Griffin Stroud entró en la luz.
Había visto su foto en el periódico.
La foto no me había dicho que medía casi dos metros.
Tampoco me había dicho que sus hombros llenaban un traje azul marino de tres piezas.
Llevaba el cabello rubio ceniza peinado hacia atrás, la barba recortada al ras y una cicatriz le atravesaba la ceja izquierda.
Sus ojos eran del color del whisky al trasluz de una lámpara.
Recorrieron el salón y se posaron en mí.
No cerca de mí.
En mí, de pie al fondo, junto al guardarropa, con la paleta apretada en el puño.
Sentí que el estómago se me hundía hasta los zapatos.
—Quince minutos de la atención exclusiva del señor Stroud —dijo el subastador—, y una cena para dos en la suite Lakeview para quien gane.
—¿Empezamos con quinientos?
Se alzaron una docena de paletas.
Me quedé donde estaba, porque en treinta años había aprendido que, cuando una era más grande que el resto del salón, todos la miraban al moverse.
Al llegar a los dos mil, quedaron menos paletas en alto.
A los tres mil, solo seguían una pelirroja con lentejuelas y una mujer con un vestido blanco de seda, toda clavículas y diamantes.
La conocía de vista.
Delphine Chisolm, quien dirigía el comité y cuyo padre formaba parte de la junta que había firmado mi carta.
—Tres mil quinientos —dijo, lánguidamente, sin levantar la paleta.
La pelirroja se retiró.
Delphine sonrió hacia el escenario.
Algo en mi pecho se encendió, terco e iracundo.
Levanté la paleta treinta y uno.
—Cuatro mil —dije, lo bastante alto para que todos voltearan.
—¡Cuatro mil de la dama de verde!
Sentía todas las miradas clavadas en mis caderas, mi vientre y mis muslos bajo el terciopelo.
Pero sentía sobre todo la mirada de Griffin Stroud.
No pasó por encima de mí sin detenerse.
Recorrió mi cuerpo despacio, desde el rostro hasta los pies y de vuelta, y cuando llegó de nuevo a mis ojos, los suyos brillaban más.
Se me aflojaron las rodillas.
—Cuatro mil quinientos —dijo Delphine.
—Cuatro mil ochocientos —dije.
La voz se me quebró.
Esa era toda la cuenta.
El salón soltó un murmullo, mitad risa y mitad jadeo.
—Cuatro mil ochocientos, ¿alguien ofrece más?
Delphine giró la cabeza y me miró bien por primera vez.
Su mirada se detuvo en mi cintura, y sonrió.
—Cinco mil doscientos —dijo.
Me quedé con la paleta treinta y uno en el regazo, sin levantarla.
No me quedaba nada que ofrecer.
Quería mirarlo a la cara y decirle: mi abuela lleva cincuenta y un años horneando en esa esquina, y no puedes quedártela.
Quince minutos.
Eso era todo lo que había querido comprar.
—Cinco mil doscientos a la una —dijo el subastador.
Dejé la paleta sobre una mesa.
Me ardían los ojos, y no iba a llorar delante de trescientas personas con un vestido verde.
Me di la vuelta y caminé hacia el guardarropa, y luego hacia las puertas.
Detrás de mí, una voz masculina dijo: —Nueve mil.
El sonido me detuvo a mitad de un paso.
Era una voz grave y áspera que llenaba el salón sin necesidad de alzarse, y provenía del escenario.
El subastador se rio, porque creyó que era una broma.
—Señor Stroud, no puede pujar por usted mismo.
—¿Hay alguna regla que lo prohíba?
Nadie respondió.
El salón había quedado en un silencio absoluto, y me di cuenta de que la mitad de los presentes había dejado de respirar.
La sonrisa de Delphine había desaparecido.
—Nueve mil —repitió Griffin Stroud.
—¿Alguien quiere detenerme?
Nadie quería detenerlo.
—Vendido —susurró el subastador— al caballero que ofreció nueve mil dólares.
Para entonces ya me había dado la vuelta por completo.
Él ya había bajado del escenario y avanzaba por el pasillo central.
La multitud se abrió para dejarlo pasar.
No miró a nadie más.
Se detuvo frente a mí, tan cerca que tuve que echar la cabeza hacia atrás, y me tomó la muñeca con una mano enorme y cálida.
Apoyó el pulgar sobre mi pulso.
Me latía a toda velocidad, y él lo sintió.
Sus ojos destellaron dorados.
—Te ibas —dijo.
—Vine a decirte algo.
—Entonces dilo.
—No puedo pagarlo.
—Lo sé —dijo.
—El premio es para la dama de verde, la señorita Dahlgren.
—Quince minutos, una cena y el primer baile.
Me levantó la muñeca unos centímetros.
—No salgas del salón.
Al otro lado del salón, la copa de champán de Delphine Chisolm se resquebrajó en su mano.