La hermana menor de mi ex es la General Demonio, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Té con armadura
La bandera blanca era una sábana atada a un palo de escoba, y Rin Tachibana la había estado cargando durante tres horas.
Le dolían los brazos.
Le dolían más los pies.
La túnica gris de escriba que la corte le había dado le quedaba demasiado larga, y el dobladillo estaba mojado hasta la rodilla por el vado de Shirakawa.
Llevaba un libro de registro, un tintero de viaje, dos pinceles y una sola instrucción del personal del Canciller.
Entra al campamento demonio, registra las condiciones del General Demonio y vuelve con vida.
El capitán en el vado había añadido su propio consejo.
—Los demonios no matan a los Invocados, señorita. No me pregunte por qué. Solo no les mire a los ojos.
—¿Cómo son? —preguntó Rin.
—Como personas —dijo él—. Ese es su truco. Llevan piel humana.
Así que Rin caminó por el camino embarrado con los ojos fijos en sus botas.
Esperaba cuernos.
Esperaba garras, o fuego, o un muro de calaveras.
Lo que encontró fueron números de tiza en las puertas.
El camino corría entre pequeñas granjas con techos de paja, y cada puerta tenía un número escrito en tiza blanca.
Salía humo de las chimeneas.
Una cabra la observó desde una cerca.
El registro de marcha que había copiado en la capital decía 4.212 hogares, clase demonio.
Había pensado que era un conteo de monstruos.
Un niño pequeño con un abrigo remendado miró su bandera blanca, luego su cara, y corrió adentro gritando por su madre.
Nadie tenía cuernos.
Un anciano que arreglaba una cerca le hizo un gesto con la cabeza.
Rin le devolvió el gesto, porque su madre la había criado para eso.
Luego volvió a mirar sus botas, porque era una cobarde, y siguió caminando.
Al final del camino había una gran tienda de lona con un estandarte negro.
Dos guardias estaban en la entrada.
Ninguno llevaba máscara.
Una era una chica de unos diecisiete años con una lanza más alta que ella, y parecía más aburrida que terrible.
—¿La escriba? —dijo la chica.
—Sí.
—Bien. Ella ha estado esperando. Entra.
—¿El demonio?
—El general —dijo la chica, y sostuvo la solapa abierta.
Rin se agachó para pasar, y lo primero que notó fue el olor.
Té.
Té de verdad, verde y caliente, el olor de la pequeña tienda bajo su antiguo apartamento en Tokio.
Lo segundo que notó fue la armadura.
Una mujer alta estaba de pie junto a una mesa baja con la espalda hacia la entrada, y vestía de pies a cabeza placas lacadas en negro con un cordón rojo en la garganta.
Estaba sirviendo té de una tetera de hierro en dos tazas.
No derramó ni una gota.
—Llegas tarde —dijo la mujer, en japonés.
Habían pasado tres semanas desde que Rin escuchó una palabra de japonés que no fuera la suya.
La lengua del reino salía de la boca de todos, el regalo de la invocación, pero esto era diferente.
Esto era lo real, el sonido de las vocales de una chica de Tokio.
La mano de Rin se apretó sobre el palo de escoba.
—¿Perdón?
—El personal del Canciller dijo al mediodía. Ya casi es de noche. —La mujer se dio la vuelta—. Siéntate. El té se va a poner amargo.
Tenía el cabello castaño oscuro corto, rapado al ras en el lado izquierdo.
Tenía una cicatriz pálida cruzando la barbilla.
Tenía ojos castaño oscuro, y un rostro que Rin había visto exactamente una vez, hace tres años, al otro lado de una sala funeraria llena de crisantemos blancos.
Una chica alta con un vestido negro había puesto un pañuelo de papel en la mano de Rin.
Había dicho: «Gracias por venir. A la abuela le caías bien».
Esa fue toda la conversación.
Rin soltó la escoba.
Aterrizó con estrépito sobre las tablas y la sábana se deslizó.
—Kaede —dijo Rin.
—Hola, Rin.
—Estás muerta.
—Me han dicho que llevo dos años desaparecida. —La comisura de la boca de Kaede Sorano se movió—. Siéntate antes de que te caigas.
Rin se sentó.
Sus piernas lo hicieron por ella.
Kaede cruzó la tienda, se inclinó y puso una taza en las manos de Rin con una delicadeza que no combinaba con la armadura.
Sus dedos estaban calientes y con callos en las palmas.
Rin miró fijamente el té.
Rin miró fijamente las placas en los hombros de Kaede.
Rin miró fijamente el estandarte negro afuera, que ahora veía que tenía un carácter rojo pintado que significaba General.
—Eres el General Demonio —dijo Rin.
—Así es como me llaman.
—Eres la hermana de Sora.
—La hermana menor. Sí.
—Tienes veintiún años.
Kaede sonrió, una sonrisa pequeña y cansada.
—Tenía diecinueve cuando el círculo me tomó. Querían un héroe y consiguieron a una estudiante de segundo año con un pase de autobús.
Rin bebió un poco de té porque sus manos necesitaban algo que hacer.
Estaba perfecto.
Por supuesto que lo estaba.
—Escribí «el General Demonio» en mi libro de registro esta mañana —dijo Rin lentamente—. No sabía que eras tú.
—Tienes tinta en el nudillo.
—¿Qué?
Kaede se arrodilló frente a ella, las placas crujiendo, y tomó la mano derecha de Rin de la taza.
La giró.
Había una mancha negra a lo largo del lado del dedo medio, donde siempre descansaba el pincel.
Kaede la frotó con su pulgar.
Una vez.
Dos veces.
La tinta no se movió, porque nunca se movía, y el pulgar se quedó sobre el nudillo de todos modos.
—Siempre la tenías —dijo Kaede en voz baja—. En el funeral. Sostenías un programa y tenías el dedo negro.
Rin olvidó lo que había estado a punto de decir.
Todo lo que podía sentir era el pulgar, y su pulso latiendo contra él.
—¿Recuerdas eso? —preguntó ella.
—Recuerdo todo sobre ese día. Fue el último bueno.
Kaede la soltó.
Se levantó y tomó su propia taza de la mesa, y su rostro volvió a estar sereno, el rostro de una comandante.
—Ahora. Viniste a escuchar mis condiciones.
—Para eso me enviaron.
—Entonces anota esto. —Kaede se sentó frente a ella, con la armadura crujiendo—. Dile al Canciller que mis condiciones son que deje en paz a mi gente.
Rin abrió el libro de cuentas sobre su rodilla de todos modos.
Su pincel tembló sobre la primera línea.
—Kaede, el héroe viene. Su ejército está acampado al otro lado del vado. Atacará al amanecer, y le han dicho que eres un monstruo.
—Lo sé.
—¿Sora no sabe que eres tú?
—No. —La voz de Kaede se aplanó—. Nadie le dijo que el General Demonio es una mujer Invocada.
—Entonces se lo diré yo. Esta noche. Cruzaré de vuelta y lo diré.
—No puedes.
—¿Por qué no?
—Porque Sora le cuenta todo al Canciller.
Kaede lo dijo sin acritud.
—No ha guardado un secreto en su vida, y la tienda del Canciller está al lado de la suya.
—Si el Canciller sabe mi nombre antes de que yo esté lista, pierdo este valle para el amanecer.
—¿Lista para qué?
Kaede dejó su taza y miró a Rin durante un largo momento.
—Te lo diré después de que comas —dijo—. Te quedas esta noche, escribana.
—¿En calidad de qué?
—En calidad de mi rehén.