El Culto Demoníaco se equivocó de discípulo, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La cara equivocada
La máscara de plata era demasiado pequeña para la cara de Ryu Si-hyeon, y olía al aceite para el cabello del muchacho.
Estaba de pie en lo alto de las escaleras de la puerta del Secta de la Nube Azul, vistiendo las túnicas blancas de Tak Ha-neul y el nombre de Tak Ha-neul.
Debajo de él, cuatrocientos invitados del Encuentro de la Espada de Primavera fingían no mirar al famoso prodigio de la Alianza.
Su maestro, Gye Dong-pil, había dicho que necesitaban la cara del muchacho en exhibición toda la noche.
Su maestro también lo había llamado el torpe durante diez años.
Así que Si-hyeon tenía un plan, y era simple.
Ha-neul tenía veinte años, era brillante, y llevaba tres horas fuera por el muro trasero con una bolsa de viaje y un caballo prestado.
Si-hyeon se quedaría aquí con la máscara hasta el amanecer, asentiría ante los viejos, y dejaría que todos pensaran que el prodigio estaba de mal humor.
Entonces, todas las linternas de la puerta se apagaron a la vez.
Alguien gritó.
Un momento después, todas las antorchas a lo largo del muro ardieron en rojo, y cuatrocientos artistas marciales enmudecieron.
Nadie desenvainó una espada.
Se quedaron congelados.
Un hombre subió las escaleras de la puerta con una túnica negra de forro rojo.
Era una cabeza y media más alto que cualquiera en el patio, con hombros tan anchos como una puerta.
Su cabello negro le caía suelto hasta la cintura, y caminaba.
Detrás de él, los centinelas de la Nube Azul yacían en filas ordenadas, inconscientes pero respirando.
Nadie había sangrado todavía, y Si-hyeon entendió que eso era una cortesía.
«Tak Ha-neul», dijo el Demonio Celestial.
Su voz era suave, y llegó hasta el fondo del patio.
«La Espada de Jade. He venido a recogerte.»
Si-hyeon puso la mano sobre su espada de hierro corriente y moduló la voz joven y fría.
«Inténtalo.»
Se sintió un poco orgulloso de eso, decirlo frente a todos con la voz de un joven de veinte años con mejor corte de cabello que el suyo.
La mano de Gye se cerró sobre su manga por detrás.
«Detenlo aquí», susurró Gye con su voz más amable, «o la secta está acabada.»
Si-hyeon pensó que su maestro quería que mantuviera la línea.
Desenvainó su espada.
El Demonio ni siquiera miró la hoja.
La atrapó entre dos dedos, y todo el brazo de Si-hyeon vibró.
Entonces el Demonio la soltó.
Si-hyeon dio un paso atrás y cortó de nuevo, y el Demonio caminó directo hacia el corte.
Cuando tenía miedo, Si-hyeon se volvía preciso.
Usó el primer movimiento de la Forma de la Partición de las Nubes, luego el segundo, y el Demonio inclinó un poco la cabeza hacia un lado.
Parecía un hombre escuchando una canción que conocía.
En el tercer movimiento, el Demonio dejó de usar los dedos y usó la palma.
Si-hyeon sintió el golpe en los dientes.
En el cuarto movimiento, el Demonio dejó de esquivar por completo.
La espada de Si-hyeon atravesó la manga de la túnica negra y trazó una línea a lo largo del antebrazo del Demonio.
Una gota de sangre brotó en la piel.
El Demonio la miró con puro deleite.
«Otra vez», dijo.
Si-hyeon le dio el quinto movimiento y el sexto.
En el séptimo, el Demonio atrapó su muñeca y la torció, y la espada de hierro resonó escaleras abajo, peldaño tras peldaño, hasta el fondo.
El silencio que siguió fue el peor sonido que Si-hyeon había escuchado en su vida.
La otra mano del Demonio subió y tomó su mandíbula.
Su palma cubría toda la mitad inferior de la cara de Si-hyeon.
Estaba caliente.
Si-hyeon había esperado una mano que se sintiera cruel, y se sentía como un hogar.
El Demonio levantó, y los talones de Si-hyeon dejaron la piedra.
«Suéltame», dijo Si-hyeon con la voz del muchacho, y se le quebró a mitad de camino.
«Pronto», dijo el Demonio.
Su pulgar se deslizó por el pómulo de Si-hyeon, bajo el borde de la máscara, lento y casi pensativo.
Luego lo enganchó con el pulgar y la arrancó de un tirón.
Cayó traqueteando escaleras abajo, tras la espada.
Si-hyeon quedó colgando ante cuatrocientos invitados, un hombre corriente de veintisiete años con la nariz rota una vez y el cabello soltándose de un moño de muchacho.
Detrás de él, Gye hizo un pequeño sonido.
Si-hyeon no miró atrás.
«Él no está aquí», dijo.
Lo dijo en voz alta, porque los invitados estaban escuchando y uno de ellos podía ser un espía capaz de llevar la noticia al muchacho.
«Tak Ha-neul partió esta mañana hacia la capital. Estás sujetando al hombre que ocupó su lugar.»
«¿Es así?», dijo el Demonio.
«Sí.»
«Un señuelo.»
«Un hermano mayor de secta», dijo Si-hyeon, «que va a arruinarte la noche.»
Cada segundo que mantenía al Demonio mirándolo era un segundo que el muchacho tenía para escapar.
Se aferró a ese pensamiento con ambas manos.
El Demonio miró su cara durante un largo momento.
Si-hyeon se había preparado para la furia, o el asco, o la mirada fría y plana de un hombre que acababa de perder su premio.
El Demonio no parpadeó.
Estudió a Si-hyeon desde su nariz torcida hasta sus ojos cansados, lentamente.
Entonces sonrió.
No era la sonrisa de alguien que había cometido un error.
Era lenta y cálida, y llegaba hasta sus ojos.
«Nadie me dijo», dijo, «que serías tan vulgar.»
Entonces arrojó a Si-hyeon sobre su hombro y bajó las escaleras.