El final de lo nuestro, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La silla vacía
Cuarenta lobos vieron a mi pareja levantarse en medio del brindis de la Noche de los Fundadores y marcharse.
El teléfono de Quinton había vibrado una vez sobre la mesa.
Leyó la pantalla y apretó la mandíbula.
—Ya empezó —le dijo al salón—. El bebé se adelantó tres semanas.
El bebé era de su hermano mayor.
Su hermano había muerto en un accidente automovilístico diez meses atrás, y la viuda llevaba a su hijo.
La madre de Quinton ya se había levantado de la silla y estaba buscando su abrigo.
—Isla, termina la velada por nosotros —dijo—. Esa pobre muchacha necesita tener a su familia cerca. Lo entiendes.
Lo entendía.
Lo había entendido tres veces desde el funeral.
La última vez que Quinton me dejó, perdí sola a nuestro bebé en la clínica de la manada.
Me puse de pie sin soltar la copa.
—Quinton, quiero ir contigo.
Se inclinó y me besó la coronilla. —Quédate y termina el brindis. Di algo amable sobre los fundadores. Volveré antes de que retiren el postre.
—Soy tu pareja. Debería estar ahí.
—Eres mi Luna —dijo—. La manada necesita verte en tu asiento. Lo sabes.
Ya estaba mirando hacia la puerta.
Entonces se fueron, las puertas se cerraron tras ellos y el salón quedó en silencio.
Cuarenta rostros se volvieron hacia mí.
Nadie tomó un tenedor.
Detrás de la mesa principal estaba la piedra del juramento, un bloque gris que me llegaba a la cadera, empotrado en la pared cuando se fundó la manada.
Apoyé la palma en ella para sostenerme.
Estaba tibia bajo mi mano, como siempre.
Una vez, Quinton me había dicho que las piedras no se calentaban.
Había apoyado su propia mano en ella durante un minuto entero y no había sentido nada.
Dejé la copa, dije: «Disculpen», y salí por la puerta lateral al pasillo.
Llamé a Ginny.
Ginny Roark había sido mi mejor amiga desde mi primera semana en el Dunstan Hall, y trabajaba de noche en la sala de maternidad de St. Anne's.
Contestó al primer timbrazo. —¿Isla? ¿No estás en la cena?
—Quinton acaba de irse al hospital con su madre. Dice que Marina está de parto.
—Estoy viendo su expediente ahora mismo —dijo Ginny.
Bajó la voz.
—Isla, no rompió fuente. La ingresaron a las cinco para inducirle el parto. Tu suegra, Maud, firmó la orden personalmente.
Apoyé la espalda contra la pared.
—Maud nos llamó esta tarde —dijo Ginny—. Pidió la habitación privada del ala Dunstan. Le dijo al médico que el bebé tenía que nacer antes de la medianoche de hoy.
—¿Por qué a medianoche?
—Dijo que era asunto de la manada. Se lo dijo a la jefa de enfermeras como si nada.
—¿Y Quinton?
—Todavía no está aquí. Pero su nombre está en la lista de visitantes de esta noche. Lo agregaron a las cuatro.
A las cuatro, Quinton había estado sentado a mi lado en el auto, diciéndome que me pusiera el vestido verde.
Le di las gracias a Ginny y colgué.
Luego volví a entrar al salón.
Todas las cabezas me siguieron mientras cruzaba el salón hasta mi silla.
Tomé mi abrigo del respaldo.
Uno de los ancianos del consejo se puso de pie al otro extremo de la mesa.
Era el lobo más anciano de la sala, de cabello blanco, y había sido amable conmigo desde el día en que llegué.
—Luna —dijo en voz baja—, tengo que explicarte la ley, y lo lamento.
—Dímela.
—En la Noche de los Fundadores, una Luna que abandona el salón antes del último brindis renuncia a su asiento hasta la próxima luna llena. La madre del alfa puede nombrar a quien se siente en él.
El salón estaba tan silencioso que podía oír las velas.
Maud conocía esa ley desde hacía treinta años.
Quinton también la conocía.
Por eso me había besado la coronilla y me había dicho que me quedara en mi asiento.
No me habían dejado atrás por accidente.
Me habían dejado una silla que custodiar para que no los siguiera.
Me desabroché la luna de plata del cuello.
Era el colgante de la Luna, y Maud me lo había puesto personalmente durante mi ceremonia de emparejamiento.
Lo dejé en mi plato, junto al pan intacto.
—Di algo amable sobre los fundadores de mi parte —le dije al anciano.
Luego me puse el abrigo delante de cuarenta lobos.
Y me fui.
A mis espaldas, el anciano volvió a hablar, en voz muy baja, y cada una de sus palabras resonó por todo el salón silencioso.
—Luna, si cruzas esa puerta, ella nombrará a Marina esta noche.