Los feéricos preguntaron si era humana; ahora el alfa quiere saber la verdad, novela · Capítulo 1 de 32
Capítulo 1: El emblema se quema
Las puertas de la Academia Eclipse se abrieron antes de que las tocara.
Me quedé en el último escalón de mármol, con mi bolso de viaje en una mano y la otra todavía alzada hacia el picaporte.
Detrás de mí, el transporte ya se alejaba por el camino de entrada.
Un hombre de cabello plateado, vestido con un traje oscuro, me esperaba adentro e hizo una pequeña reverencia.
—Señorita Quennell. Bienvenida. El salón de orientación está derecho, al fondo.
—Gracias —dije, e intenté erguirme más de lo que me sentía capaz.
Entonces entré y olvidé lo que iba a decir.
El vestíbulo se elevaba cinco pisos.
Había candelabros suspendidos en el aire sin que nada los sostuviera, y el techo de vidrio estaba pintado con un eclipse y un anillo de estrellas.
En la fuente del centro corría agua plateada.
Dos niñas diminutas con alas pasaron volando junto a mi cabeza, discutiendo por un pastelito.
Un chico con astas de luz pálida cruzó el piso cargando una pila de libros.
Una chica entró en una mancha de sombra junto a una columna y salió de otra, a doce metros de distancia, mientras se acomodaba la correa del bolso.
Nadie miró dos veces.
Todos me miraban a mí.
Sabía por qué.
Prendido al cuello de mi blazer había un pequeño emblema de bronce con un sol estampado a mano.
La matrona del hogar grupal me lo había entregado en un sobre marrón mi última mañana allí.
—La escuela tiene reglas —me había dicho—. Llévalo prendido y no te lo quites por nada.
—¿Quién lo envió? —había preguntado.
—Es parte de tu beca, Mira. No seas difícil.
Tenía ahorros para tres meses, no tenía departamento ni ofertas de trabajo, así que me lo había prendido y había dejado de preguntar.
Era octubre y solo llevaba puesto el blazer.
Nunca había tenido un abrigo de invierno porque nunca había sentido frío.
La matrona siempre decía que tenía buena circulación.
Ahora el emblema estaba caliente contra mi cuello, y cada vez se calentaba más.
Lo toqué.
Estaba tan caliente que ardía.
El agua plateada de la fuente dejó de caer y se inclinó hacia mí.
Al otro lado del vestíbulo, todas las voces se apagaron.
—Disculpe —le dije al encargado—. ¿Le pasa algo al prendedor?
No respondió.
Se había quedado mirando mi cuello.
Algo caliente se deslizó bajo mi cuello y me recorrió la piel.
Me llevé la mano a la garganta y mis dedos volvieron brillando con un resplandor dorado.
Líneas de luz ardían sobre mi cuello y mis clavículas, formando largas curvas que no sabía leer.
No me dolían.
Esa era la parte más extraña.
Se sentían como estar frente a un fuego encendido después de toda una vida oyendo que el fuego era algo que debía temer.
El emblema se partió por la mitad y cayó de mi blazer.
Repicó una vez sobre el mármol.
Las marcas doradas permanecieron el tiempo que se tarda en decir una oración completa.
Luego se hundieron en mi piel y desaparecieron.
Mi cuello volvió a ser solo un cuello.
Todo el vestíbulo estaba en silencio.
Un chico se inclinaba sobre la baranda del balcón del segundo piso, con la barbilla apoyada en los brazos cruzados.
Tenía el cabello entre plateado y dorado, los ojos verde pálido y el cuello del uniforme desabrochado.
Bajó la escalera sin apuro y se detuvo a un brazo de distancia de mí.
—Eres humana —dijo.
—Soy la estudiante becada —dije—. Sí.
—Soy Ilyan. Soy feérico. —Inclinó la cabeza—. No podemos mentir. Así que, cuando te pregunte algo, será una pregunta de verdad.
Me habían empezado a temblar las manos.
Me las escondí detrás de la espalda para que no las viera.
—¿Estás segura —dijo— de que eres humana?
Miré el emblema partido en el suelo.
Pensé en el sobre marrón de la matrona, en mis ahorros para tres meses y en el boleto de autobús que nunca podría pagar para salir de aquí.
Podría haber dicho que no.
Podría haber dicho que no sabía de qué hablaba y haber pedido volver a casa.
No tenía casa a la que pedir que me llevaran.
—Soy la que sacó la nota perfecta en el examen de admisión —dije—. Me quedo.
La boca de Ilyan se curvó en una comisura, complacida y nada amable.
—Eso no es una respuesta.
—Es la que vas a recibir.
Detrás de él, las enormes puertas se cerraron con estruendo.
El encargado retrocedió hasta quedar contra la pared.
Un chico alto con una insignia plateada de guardián bajó la escalera principal de dos en dos, mientras todo el vestíbulo se apartaba a su paso.
Tenía el cabello oscuro, los ojos grises y un rostro completamente inexpresivo.
Miró mi cuello y no apartó la vista.
—Nadie sale de este vestíbulo —dijo— hasta que le haya visto la piel.