La Última Vez Que Me Llamó Papá, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La piedra
Mi hijo estaba al pie de la Piedra Lunar con su capa gris del rito, y el Alfa llegaba tarde.
Ciento cincuenta lobos esperaban en círculo a nuestro alrededor, en la cresta.
La luna estaba a una mano de altura sobre los árboles.
Tobin no dejaba de mirar sendero abajo, con el lobo de madera que su padre había tallado apretado entre las dos manos.
—Mamá, ¿papá va a venir?
—Ya viene.
Levanté el teléfono y le mostré el mensaje que su padre había enviado una hora antes.
Ya voy. Empiecen sin mí. No me lo perdería por nada.
Lorna Quill se arrodilló frente a él y le acomodó el cuello de zorro.
Ella misma había cosido esa capa, durante tres noches en la mesa de su cocina, y se había negado a dejar que le pagara la lana.
—Mira nada más —dijo—. El niño mejor vestido de la cresta.
Tobin casi sonrió.
Se puso de pie y me apretó el brazo.
—A Emmett le subió la fiebre hace una hora —dijo en voz baja—. Conall lo trae en brazos, así que no te enojes si se retrasan un minuto. Voy a vigilar el sendero.
—Gracias, Lorna.
—Ni se te ocurra darme las gracias.
Se alejó con su linterna, y su cabello rojo dorado atrapó la luz hasta que llegó a los árboles.
Uno de los ancianos se aclaró la garganta.
—Luna, la piedra solo recibe el rito a la hora de la salida de la luna. No podemos esperar.
—Dos minutos más —dije.
Me concedió uno.
Entonces la manada giró la cabeza al unísono, y Conall subió por el sendero con un niño pequeño en brazos.
Emmett llevaba una capa gris con cuello de zorro.
Era idéntica a la de Tobin.
Conall no me miró.
Pasó de largo junto a su hijo y subió a la piedra con el rostro enrojecido de Emmett apoyado contra su hombro.
—Alfa —dijo el anciano—, Tobin Harlan se adelanta tres semanas.
—Emmett está ardiendo de fiebre. —La voz de Conall resonó por toda la cresta—. Él va primero. Tobin está sano. Tobin puede esperar.
Nadie en ese círculo necesitaba que le explicaran la ley.
Un niño que se pierde su luna debe esperar un año entero, sin ser reclamado, mientras toda la manada lo observa.
Conall alzó a Emmett hacia la luz de la luna.
—Emmett Quill, bajo esta luna, te nombro y quedas bajo mi protección.
La manada aulló por él.
Tobin se soltó de mi lado y corrió al pie de la piedra; el lobo de madera se le cayó de las manos.
—¡Papá! —La voz se le quebró al decirlo—. ¡Papá, estoy aquí! ¡Estoy justo aquí!
Conall lo miró desde arriba durante un segundo.
—Ahora no, Tobin.
Bajó de la piedra con Emmett en brazos.
Su bota cayó sobre el lobo de madera que Tobin había dejado caer.
Se partió en dos con un crujido que oí por encima de los aullidos.
No miró hacia abajo.
Lorna se apresuró a acercarse, tomó a Emmett y Conall le puso la mano en la espalda.
Tobin se quedó muy quieto, mirando las dos mitades en el pasto.
Las recogí y las guardé en mi abrigo.
Durante siete años, todos los días había llevado un colgante en esa cresta: una luna plana de plata en un cordón de cuero.
Así que me lo quité.
Subí los tres escalones de la piedra y lo dejé sobre la roca fría.
—Renuncio a mi puesto como Luna de Hollow Pine —dije—. Bajo esta luna, frente a esta manada.
Los aullidos cesaron.
—Catriona —dijo Conall.
Tomé a Tobin de la mano y bajé por la cresta.
Nadie nos detuvo.
Junto a la barrera del camino maderero hay un cobertizo donde una vieja curandera de hierbas guarda sus frascos.
Me miró a mí y luego la capa gris de Tobin.
—Quieres la Desvinculación.
—Sí.
—Corta el vínculo de tu lado y duele. Vuelve a pedírmelo.
—Te lo vuelvo a pedir.
Puso dos frascos pequeños sobre el mostrador.
Tomé el primero y me lo bebí de pie.
Sabía a humo y raíz amarga; luego fue como un fuego que me atravesaba el pecho, y me aferré al mostrador hasta que los nudillos se me pusieron blancos.
Entonces, el cálido tirón detrás de mis costillas, ese que había sentido todos los días desde los veintidós años, se apagó.
La anciana tomó el segundo frasco y lo devolvió al estante.
—Ese es para él —dijo—. Casi nadie lo pide.
—Él no lo hará.
Salí al camino.
Tobin me tomó de la mano y no dijo nada durante mucho tiempo.
—Mamá —dijo al fin—. ¿Hice algo mal?
—No, cariño.
—Papá dijo que ahora no.
—Lo sé.
Saqué el teléfono, y la mano solo me tembló durante el primer tono.
—Otis —dije—. Ven por nosotros.