La Luna que no supo proteger, novela · Capítulo 1 de 32
Capítulo 1: La carta
Mi madre adoptiva se puso de pie durante la cena de juramento de mi hermanastro con mi carta de amor en la mano.
Supe que era mía desde el otro lado del salón.
Papel color crema. Doblado en tres partes. La esquina que había arrancado cuando casi la quemé.
Esa mañana la había escondido dentro del viejo cuaderno de campo de mi padre, debajo del colchón.
—Antes de que mi hijo preste juramento como heredero —dijo Morwenna—, la manada debería enterarse de lo que ha estado viviendo bajo mi techo.
Doscientos lobos se quedaron en silencio sobre sus platos.
Cale estaba sentado en la mesa principal, a su lado, con su nuevo abrigo gris.
Tenía veinticinco años y esa noche lo nombrarían el próximo Alfa de Greyhollow.
Yo tenía veintidós y le había escrito una carta que nunca pensaba enviar.
—Morwenna —dije—. No.
Ella ni siquiera me miró.
La desplegó.
—«Cale. No sé cómo decirte esto a la cara, así que lo escribo.»
Alguien de la mesa junto al río se rio.
—«Te amo. No como se supone que debería. Llevo un año intentando dejar de hacerlo, desde el día en que volviste del norte y no te reconocí en la puerta.»
Sentí que me ardía la cara hasta las raíces del cabello.
Cale había apoyado la mano completamente plana sobre la mesa.
Él tampoco me miró.
—«Si quieres que me vaya, me iré. Me quedaré con el cuarto sobre el molino y nunca volveré a decirlo. Solo que no podía estar a tu lado mañana y mentir.»
Morwenna volvió a doblarla y la dejó junto a su copa de vino.
—La firmó —dijo—. Sorrel.
El silencio que siguió fue el peor sonido que he oído en mi vida.
Alder Ravelston apartó la silla.
El Alfa tenía cincuenta y ocho años, la barba encanecida, y me había acogido en su casa cuando yo tenía nueve, porque mi padre se lo pidió con su último aliento.
Pero ahora no sonaba como aquel hombre.
—Ponte de pie, muchacha.
Me puse de pie.
—Te criaste bajo mi techo como su hermana.
—Lo sé.
—Entonces sabes lo que esto significa.
Todos en ese salón conocían la palabra.
Deshonra del hogar.
—No pasó nada —dije—. Ni un beso. Ni un roce. Pregúntele a él.
Todas las miradas se volvieron hacia Cale.
Era la única persona de la sala a quien alguna vez le había dicho la verdad sin pensarlo antes.
Alzó los ojos hacia mí durante un segundo.
Luego miró a su padre.
—Es mi hermana —dijo—. Nunca ha sido otra cosa.
Algo en mi pecho se quedó completamente quieto.
Morwenna sonrió dentro de su copa.
—La ley es clara —dijo Alder—. Una temporada en la Línea de Ceniza. Te vas esta noche.
La Línea de Ceniza era la frontera calcinada del sur, donde los renegados cruzaban las crestas en manada.
Mi padre había muerto allí.
También muchas personas que a Morwenna no le caían bien.
Un murmullo recorrió las largas mesas.
Oí a alguien decir «pobrecita» y a otra persona contestar «se lo merece».
Volví a mirar a Cale.
Estaba girando el anillo de juramento en su dedo.
No se levantó.
No dijo ni una palabra en mi defensa.
Había pasado un año memorizando la forma en que se reía con todo el pecho.
Nunca lo había visto tan disminuido.
—Está bien —dije.
Alder frunció el ceño. —¿Está bien?
Me llevé la mano a la nuca y desabroché el dije plateado de los Ravelston que llevaba desde los nueve años.
Caminé por el pasillo central entre las mesas.
Los lobos se hicieron hacia atrás para dejarme pasar.
Me detuve frente al Alfa y dejé el dije sobre el mantel blanco, junto a su plato.
—Me llamo Sorrel Vardy —dije, lo bastante fuerte para que me oyeran hasta el fondo del salón—. Mi padre era el sargento Vardy y defendió la Línea de Ceniza para esta manada durante catorce años.
La sonrisa de Morwenna se desvaneció.
—No soy su hija —le dije a Alder—. No soy su hermana. Anule la adopción o no lo haga. Voy al sur como hija de mi padre, no como suya.
El libro de alistamiento estaba en su atril junto a la puerta, preparado para el juramento del heredero.
Tomé la pluma de su cadena y firmé con mi propio nombre en la primera línea vacía.
Vardy, S. Voluntaria. Línea de Ceniza.
Nadie podría decir jamás que tuvieron que arrastrarme.
Cuando me di la vuelta, Cale estaba de pie.
—Sorrel.
Eso fue todo lo que dijo.
Mi nombre, como una pregunta que no tenía derecho a hacer.
—Disfruta de tu juramento —dije, y salí al frío.
El camión de la guarnición llegó a medianoche.
El conductor no me dirigió la palabra.
Me senté atrás, en un banco, con mi bolso de lona entre las rodillas y el cuaderno de campo de mi padre dentro del abrigo.
En algún punto después del puente del río, el conductor lanzó un sobre sellado por encima del hombro.
—Tus órdenes —dijo—. El comandante quiere que las entreguen sin abrir.
Rompí el sello.
La página era breve.
Vardy, Sorrel, veintidós años. Asignada a la guarnición de la Línea de Ceniza bajo el mando del comandante Garth Coldwater.
El hermano de Morwenna.
Destino: sin regreso.
Lo leí dos veces para asegurarme.
Todos en Greyhollow sabían lo que significaba «sin regreso».
Servías hasta que te llamaran de vuelta.
Y nunca llamaban de vuelta a nadie.
Al pie de la página había dos firmas.
La primera era el garabato grueso de Alder.
La segunda, ordenada y familiar, era la letra que había escrito mis tarjetas de cumpleaños durante trece años.
Cale Ravelston, heredero de Greyhollow.
La fecha de la tinta era esa misma tarde.
Había firmado antes incluso de que ella se pusiera de pie.