El hombre que no puede dejarla ir, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La mujer equivocada
En cuanto Lydia Winthrop abrió la puerta de la sala privada, dos brazos la rodearon por la cintura desde atrás.
Una boca se apoderó de la suya en la oscuridad.
Se quedó paralizada.
Llevaba tres años en otra ciudad, pero su cuerpo todavía reconocía su aroma antes que su mente.
Era Hayden VanAlen, su esposo, el chico de la casa de al lado.
Entonces se encendieron todas las luces.
Cuarenta invitados se levantaron de golpe detrás de las mesas y lanzaron confeti.
—¡Feliz cumpleaños, Cissy!
El festejo se les quedó atorado en la garganta.
Estaban mirando a Lydia, no a la cumpleañera.
Hayden la soltó de inmediato.
Lydia sintió el frío en los lugares que habían ocupado sus brazos.
Una mujer junto al pastel susurró: —Es Lydia. Es su esposa.
A un hombre se le cayó al suelo un cañón de confeti.
—¿No es la que se fue? —dijo alguien—. ¿Por qué volvería ahora?
Lydia se volvió y alzó la mirada hacia Hayden.
Tenía el rostro blanco hasta los labios.
Sus ojos recorrieron su abrigo, su bolso de viaje y su cabello recogido a toda prisa; se detuvo a mirar cada cosa.
Luego miró por encima de su hombro, hacia la puerta, y ella lo entendió.
Había estado esperando a otra persona en la oscuridad.
Nadie se movió.
Una mujer con un vestido azul pálido se abrió paso entre la multitud, con una mano en el pecho.
Era Cissy Channing, que cumplía veintisiete años ese día y había crecido tres casas más allá de ellos dos.
—¡Lydia! Ay, gracias a Dios —dijo Cissy, y la abrazó con fuerza.
Olía a vainilla y aire frío.
—Henrietta me dijo que te había escrito, pero nunca me atreví a esperar que vinieras.
Lydia estaba demasiado cansada para devolverle el abrazo, así que se quedó quieta y dejó que la abrazara.
—No vine por la fiesta —dijo Lydia—. Henrietta me pidió que viniera. El portero dijo que su familia estaba aquí arriba.
—Está en el hospital de Maple Street —dijo Cissy con suavidad—. Nos hemos turnado para ir a verla.
—Lo sé. Vine directamente del aeropuerto.
Por fin habló Hayden.
—¿La abuela te pidió que vinieras?
La voz le salió áspera.
—Lleva meses pidiéndolo, Hayden —dijo Cissy—. Te lo dije.
Una invitada junto a la ventana soltó una risita por lo bajo.
—Presentarse así en el cumpleaños de Cissy. Qué descaro.
Lydia giró la cabeza y encontró a la mujer.
—Entré y me encontré con un hombre que me besaba en la oscuridad —dijo—. Si quieres saber de quién es esta fiesta, pregúntale a él.
La mujer miró al suelo.
Después de eso, nadie volvió a reírse.
Un hombre mayor junto al bar dejó su vaso sobre la barra.
—Hayden, dile que esta noche es de Cissy —dijo—. Ella no tiene nada que hacer aquí.
Hayden no le respondió.
Seguía mirando la mano izquierda de Lydia, donde antes llevaba el anillo.
Ella cerró los dedos sobre la piel desnuda y le sostuvo la mirada hasta que él apartó los ojos primero.
Cissy le tocó la manga a Lydia.
—No seas tan dura con él. Ha pasado unos años terribles.
—Tampoco vine por él.
—Lo sé. —Cissy tenía los ojos húmedos.
—Debes de estar agotada. ¿Hay algo que quieras decirle? Escríbelo, dímelo a mí, lo que sea. Me aseguraré de que se entere. Siempre lo hago.
Le quitó el teléfono a Hayden, que había empezado a vibrar en su mano, y llamó a un conductor para Lydia sin pedirle permiso.
—No sabe qué hacer con esto —dijo, y sonrió.
Hayden se lo permitió.
Lydia miró el teléfono en la mano de Cissy y luego la palma vacía de Hayden.
Había venido a ver a una mujer que estaba muriendo.
No había venido a quedarse en medio de un círculo de desconocidos que la juzgaban por aquellos tres años.
Así que tomó una decisión y la expresó en una frase sencilla.
Me voy de esta sala.
—Gracias por el auto —le dijo a Cissy—. Tomaré un taxi.
Recogió su bolso.
Cuarenta rostros se volvieron hacia ella mientras caminaba de regreso a la puerta.
Oyó una silla arrastrarse detrás de ella.
—Lydia.
No se detuvo.
Hayden la alcanzó en el pasillo, entre el guardarropa y los ascensores.
Esta vez no la tocó.
Se quedó a un brazo de distancia, respirando con dificultad por haber subido las escaleras de dos en dos.
—Henrietta se está muriendo, ¿y quieres hablar de esto ahora? —dijo ella.
—No. —Tragó saliva—. Quiero decir una cosa y luego puedes irte.
—Entonces dilo.
Tenía los bordes de los ojos enrojecidos.
—Nunca firmé.
Lydia se quedó mirándolo.
El ascensor se abrió detrás de ella, y una voz de médico por el altavoz anunció el número del hospital, pero ella no oyó ninguna de las dos cosas.
—Los papeles del divorcio —dijo Hayden—. Nunca los firmé, Lydia. No he firmado nada.
Las puertas volvieron a cerrarse.
A través de la pared, ambos oyeron a Cissy reírse y decirles a los invitados que cortaran el pastel.