El regreso del rey del póker, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La bandeja
El mesero que me había llevado el café durante dos años y nueve meses tiró a un hombre al suelo esta noche.
Ocurrió a las nueve de la noche de un viernes, en medio del Lucky Wren, frente a cuarenta personas.
Estaba repartiendo cartas en la mesa de blackjack cuando se abrieron las puertas principales y las máquinas tragamonedas parecieron bajar el volumen.
Entraron dos hombres con abrigos oscuros.
Ninguno miró los juegos.
Miraron a mi padre.
Hal Guffey tenía sesenta y un años y estaba junto a la mesa de ruleta, con los anteojos de lectura colgándole de un cordón.
Era dueño de este casino desde hacía treinta y un años y jamás había dejado que un cliente lo viera asustado.
Ahora se veía asustado.
—Señor Guffey —dijo el hombre más alto—. El señor Kray quisiera hablar con usted.
—El señor Kray puede llamar a mi oficina —dijo mi padre.
—Está llamando ahora mismo.
El hombre lo empujó.
No fue con fuerza.
Pero mi padre era corpulento y tenía el corazón delicado, y la espalda le golpeó el borde de la mesa de ruleta.
La rueda traqueteó y una pila de fichas verdes salió disparada por el paño.
Aparté mis cartas y dije: —Quita las manos de encima de él.
Ya iba caminando hacia allá.
Tenía veintinueve años y medía un metro sesenta y ocho; el hombre pasaba del metro ochenta, y yo no tenía ningún plan.
Bea, nuestra jefa de sala, estiró la mano hacia el teléfono detrás de la barra.
El segundo hombre se lo impidió con un brazo y le sonrió.
El hombre alto agarró a mi padre por el cuello de la camisa.
—¿Dónde está el dinero, viejo? —dijo.
—Suéltalo —dije.
—No te metas, cariño.
Entonces una bandeja cayó sobre la alfombra.
Los vasos se hicieron añicos, el hielo se deslizó por el suelo y todos en la sala voltearon al oír el ruido.
Cade había pasado por allí con seis bebidas para la mesa cuatro.
Tenía treinta y tres años, era alto y callado, vestía un chaleco negro de mesero y llevaba la barba corta. Sus ojos grises nunca parecían tener prisa.
Nunca lo había visto dejar caer nada en la vida.
Ahora no parecía un mesero.
Cruzó la sala y le sujetó la muñeca al hombre alto con una mano.
Oí que algo crujía en el brazo del hombre.
—Suéltelo, señor Guffey —dijo Cade.
Lo dijo en voz baja.
El hombre lo soltó.
Lanzó un golpe con la otra mano, pero Cade se metió por debajo y lo hizo girar sujetándolo del codo.
El hombre cayó de cara sobre la alfombra mojada, y Cade apoyó una rodilla en la parte baja de su espalda.
La sala soltó un murmullo.
El segundo hombre llevó la mano al abrigo.
Cade alzó la cabeza y lo miró.
No sé qué había en esa mirada.
La mano del hombre se detuvo en el sitio.
—No —dijo Cade.
Nadie se movió.
Hasta las máquinas tragamonedas parecieron contener el aliento.
Entonces las puertas principales se abrieron de nuevo y entró un tercer hombre aplaudiendo despacio, con suavidad.
Llevaba un traje gris y gemelos de plata; su bronceado no era de Nevada en octubre.
Era alto y sereno, tendría unos cuarenta y cuatro años y llevaba el cabello castaño plateado peinado hacia atrás.
Miró a su hombre en el suelo con algo parecido al aburrimiento.
Luego miró a Cade.
Su rostro entero cambió.
Era el deleite de un hombre que encuentra una moneda que perdió hacía años.
—Vaya —dijo—. Mira nada más.
Cade no levantó la mirada.
—Saca a tu gente del casino de mi jefe, Desmond.
—¿El casino de tu jefe? —dijo el hombre, y se rio.
Rodeó la mesa de ruleta y se detuvo para enderezar una ficha.
—Señor Guffey —le dijo a mi padre—. Compré su pagaré en septiembre. Un millón cuatrocientos mil dólares.
—Le dije que lo pagaría —dijo mi padre.
—Me ha dicho muchas cosas.
Volvió a mirar a Cade.
—Tres años —dijo—. Pasé tres años preguntándome en qué agujero te habías metido.
—Desmond Kray —dije—. Todavía no eres dueño de nada en esta sala.
Me hizo una pequeña inclinación de cabeza, cortés, como la que le haría a una mesera.
—Tú debes de ser la hija.
—Soy la gerente de sala. Vete.
—Me iré en un momento. Quiero asegurarme de que sepas quién te ha estado llevando las bebidas.
Se me revolvió el estómago.
—Es mesero —dije.
Kray sonrió.
—¿Eso te dijo?
Miró a Cade, que seguía arrodillado sobre la espalda de su hombre, y alzó la voz para que lo oyeran todas las mesas.
—Hola, Cade Merrick. ¿Todavía trabajas por propinas? El Rey del Póker solía cobrar un millón solo por sentarse.