La Princesa de Ceniza, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Harrowmere Arde
Mi padre me entregó a un dragón frente a toda la corte, y le agradecí por ello.
El mensajero de Harrowmere aún estaba de rodillas cuando el vidrio se rompió.
Su abrigo olía a humo, y había estado diciendo que la fortaleza fronteriza era ceniza.
Todos los guardias de la casa en la sala miraron hacia arriba al mismo tiempo.
Entonces la gran ventana sobre el trono cayó en una lluvia de vidrio de colores.
Un dragón negro del tamaño de un granero se dejó caer a través de ella y aterrizó en el estrado.
La piedra se agrietó bajo sus garras.
La silla de mi padre se deslizó dos pies hacia atrás con él todavía sentado en ella.
Nadie gritó, porque nadie en Carrow había aprendido jamás qué hacer.
El dragón plegó sus alas, y el calor se extendió por el suelo.
Entonces la forma se volvió líquida y se dobló, y un hombre estaba donde había estado el dragón.
Era alto y desnudo hasta la cintura, con cabello negro y un par de calzas oscuras andrajosas.
Sus ojos eran ámbar, y a mí me habían enseñado a leer los ojos.
Aquellos estaban contando las salidas.
—Soy Auren Vask, Soberano del Trono de Ceniza —dijo.
Su voz era baja, y llegaba hasta el fondo de la sala sin esfuerzo.
—Alguien ha puesto mi estandarte en los hombres que quemaron Harrowmere, y me gustaría conocerlo.
Mi padre se levantó y extendió las manos.
El rey Berengar tenía una cara hecha para los retratos, y la usó ahora.
—Soberano, esto es un terrible malentendido.
—Su fortaleza fronteriza está quemada.
—Por bandidos, seguramente, que portaban colores falsos.
—Mis colores.
—Lo cual prueba que eran falsos —dijo mi padre, sonriendo.
El soberano dragón lo miró durante un largo momento.
Yo estaba de pie al pie del estrado, vestida de gris de luto, como había estado durante once años.
A mi izquierda, el lord Perrin Hask, el maestro de espías del rey, me hizo el más pequeño de los gestos con la cabeza.
Conocía ese gesto, y sabía lo que significaba.
Significaba que la velada había salido exactamente como él había planeado.
—Carrow es un reino pacífico —continuó mi padre—.
—Odiaríamos que unos cuantos ladrones nos costaran la amistad de la Marcha de Ceniza.
—¿Qué ofreces, Berengar?
—Una garantía de sangre.
Mi padre se volvió, y sentí que toda la corte se volvía con él.
—Mi hija, Thessaly —dijo—.
—La Princesa de Ceniza, la llama nuestro pueblo, por su madre.
Algunos de los cortesanos se removieron, y una de las damas detrás de mí susurró.
Siempre lo susurraban, el nombre que la quema de mi madre me había dado.
—Es soltera y tiene veinticuatro años —dijo el rey—.
—Tómala como esposa, Soberano, y que la sangre de Carrow y la tuya pongan fin a esto.
No me miró mientras lo decía.
No me había mirado en once años, no desde la noche en que mi madre murió en la torre norte.
Llevaba sus cenizas en un relicario en mi garganta, y el metal estaba frío contra mi piel.
La mirada del soberano recorrió la sala, sobre los guardias y los señores, y se posó en mí.
—¿A ella no se le pregunta? —dijo.
—Ella obedecerá —dijo mi padre.
No esperé a que me lo dijeran.
Subí los tres escalones del estrado y me detuve junto a la silla del rey, justo fuera de su alcance.
Mi falda gris era larga y amplia, y debajo de ella, atado plano a mi muslo izquierdo, había un cuchillo de seis pulgadas untado en raíz de ceniza.
Lord Hask me había enseñado a lanzarlo, y me había enseñado a llevarlo.
Nunca había dicho una sola vez para qué era.
Lo sabía desde que tenía catorce años.
—Iré —dije.
Mi voz no tembló, porque lo había practicado frente a un espejo.
—Me casaré con el Soberano, e iré al Bastión de Brasas esta noche.
La boca de mi padre se tensó, porque había hablado antes de que él me lo ordenara.
La corte contuvo el aliento, con ese suave sonido complacido de la gente que mira a otro pagar.
Auren Vask bajó los escalones hacia mí.
Se movía con soltura para un hombre de su tamaño, y el calor emanaba de él en oleadas.
Se detuvo lo bastante cerca como para que yo pudiera contar las motas negras en sus ojos ámbar.
Él era el hombre que había prendido el fuego.
Eso era lo que Lord Hask me había dicho cuando tenía trece años, con las manos aún negras de cavar, y yo le había creído.
Me miró como un hombre que ve a una desconocida que le habían dicho que esperara.
—Estás muy tranquila, Princesa.
—Estoy muy dispuesta.
—Ya veo.
Entonces inclinó la cabeza, hasta que su boca estuvo junto a mi oído y su aliento fue cálido en mi mandíbula.
—Trae el cuchillo —murmuró.
Mi corazón se detuvo.
—Quiero ver cómo lo empuñas.