La verdadera heredera no necesita tu amor, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El cheque
En mi primer día como Whitcroft, mi madre me lanzó un cheque a la cara frente a cuarenta invitados.
Se suponía que la fiesta era para darme la bienvenida.
Todos habían venido a conocer a la heredera que llevaba veinticinco años desaparecida.
Llevaba menos de una hora en la casa.
El cheque me golpeó la mejilla y cayó deslizándose hasta el piso de mármol.
—Un millón de dólares —dijo mi madre—. Tómalo y regresa a tu pueblito.
Tenía cincuenta y cuatro años y era muy delgada; llevaba perlas en el cuello.
Por toda la sala, la gente levantó sus teléfonos.
Me agaché y recogí el cheque.
Soy contadora. Leo cada papel que me ponen delante.
—No tiene firma —dije.
—Reescribieron el monto. El uno está escrito con una tinta distinta a la de los ceros.
—Y el número de cuenta corresponde a una cuenta cerrada. Ningún banco en el mundo lo cobraría.
Alguien entre la multitud soltó una carcajada.
—Lo firmé esta mañana —dijo mi madre—. Vi cómo se secaba la tinta.
Miraba fijamente el cheque que yo tenía en la mano.
Le temblaban los dedos.
Luego alzó la barbilla. —No importa. Tómalo de todos modos y vete.
Un hombre alto de cabello plateado se interpuso entre nosotras y le puso una mano en el hombro.
—Querida, estás alterada —le dijo.
Luego se volvió hacia mí con la expresión más amable de la sala.
—Abby, cariño, perdónala. Lleva llorando desde el desayuno. Dame eso y lo romperé.
Extendió la mano. Tenía una pluma dorada entre los dedos.
Me guardé el cheque en el bolsillo. —Me lo quedaré.
Sonrió y bajó la mano. —Por supuesto. Es tuyo.
Se llamaba Lawrence Whitcroft, y mi madre era Beatrix.
Abigail Whitcroft era el nombre que aparecía en la invitación.
Abby Rudkin era el nombre que aparecía en mi cheque de pago, y era el que estaba usando.
Una chica rubia de mi edad se abrió paso entre la multitud y me puso un cárdigan sobre los hombros.
—Soy Portia, tu hermana —susurró—. No les hagas caso.
Diez minutos antes, la había visto cruzar la sala con un sobre para mi madre.
Era la única persona de la familia que me había sonreído desde que entré por la puerta.
Entonces, un hombre con traje gris salió de entre la multitud, con una bebida en la mano.
—Anson Rotherham —dijo—. Tu prometido.
Nuestras familias habían firmado ese compromiso hacía seis años.
Hasta esa mañana, el nombre que figuraba en él era el de Portia.
—Me casaré contigo —dijo Anson—. Me encargaré de que tengas una vida cómoda.
—Pero no esperes que te ame.
Los invitados murmuraron. Portia me apretó el brazo con más fuerza.
Puse los ojos en blanco.
—Leí los informes de Rotherham Logistics del año pasado —dije—. Se quedarán sin efectivo en unas diez semanas.
—Así que deja de hacerte el importante y quítate de mi camino.
Esta vez nadie se rio.
Anson apretó la mandíbula.
No discutió. Bajó la mirada al piso.
Mi madre dejó escapar un leve sonido y apartó la cara.
Lawrence rio suavemente y aplaudió. —Está cansada, señores. Por favor, el bufé está servido.
Los invitados se fueron dispersando, y podía sentir que todos se volvían a mirarme.
Después de eso, el mayordomo me acompañó arriba.
Era el anciano que me había encontrado tres días antes, en mi escritorio, en Dunmore, Pensilvania.
Llevaba veinticuatro horas despierta, siguiendo el rastro de un error de cincuenta centavos en los libros de un cliente.
Entonces, la pasante soltó una risita y me dijo que ella misma había borrado la línea porque le molestaba.
Sacó un dólar de su bolso y lo lanzó a mis pies. —Quédate con el cambio.
Lo hice una bola y se lo lancé a la cara.
El mayordomo había estado parado en la puerta todo el tiempo.
—Su abuelo hizo exactamente lo mismo con un banquero en 1974, señorita —me dijo en la escalera—. Así supe que era usted.
Me reí, y fue la primera vez en todo el día.
Anson me esperaba afuera de la puerta de mi habitación.
Estaba recargado contra la pared, con la corbata floja.
La fiesta quedaba muy abajo; ahora solo llegaba hasta nosotros un murmullo.
—Vete esta noche —dijo—. Hay un autobús a Dunmore a las nueve.
—Acabas de decirle a cuarenta personas que te casarás conmigo —dije.
—Dije lo que esa sala necesitaba escuchar.
—¿Y qué necesita escuchar ahora?
Se acercó y bajó la voz.
—Lo siguiente que te entreguen no será un cheque. Será una pluma.
Lo miré a la cara durante un largo momento.
Ya no se estaba burlando. Tenía unas ojeras oscuras.
—Me han dicho que me vaya mentirosos mejores que tú —dije.
Abrí la puerta.
Así que me quedé.
Cuando volví a mirar hacia abajo por la escalera, mi padre estaba al pie de esta.
Alzó una mano y me sonrió, tan cálido como siempre.
La pluma dorada seguía entre sus dedos.