El asiento que nunca guardaron y la oferta que por fin acepté, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La quinta manta
La aerolínea canceló nuestro vuelo de regreso a las once de la noche y, para la medianoche, los cinco estábamos sentados en el piso de la puerta B31, en Denver.
La lluvia golpeaba las ventanas con tanta fuerza que los aviones de afuera desaparecían.
Tenía veintiocho años, estaba empapada hasta las rodillas y llevaba una hora arrastrando el equipaje de todos por la terminal.
Mi novio, Connor Ames, nos dijo que nos quedáramos donde estábamos mientras él resolvía el problema.
Esperó en la fila del mostrador de servicio casi cuarenta minutos.
Cuando volvió, llevaba cuatro mantas grises y lucía su mejor sonrisa de salvador.
Desplegó dos y arropó con ellas a Lacey Quint, mi mejor amiga desde hacía diez años, que estaba acurrucada junto a su bolso de viaje.
—Ahí tienes, Lace. Te da frío con tanta facilidad.
Las otras dos fueron para Tobias Kell y su hermanita, Ivy.
Tobias era mi amigo más antiguo y el compañero de cuarto de Connor en la universidad; había venido a la boda por la comida gratis.
Miró la manta que tenía en las manos.
Luego me miró a mí.
Connor se sentó a mi lado sin nada.
—Se acabaron antes de que me tocara, cariño —dijo—. Tú nunca te enfermas. Puedes aguantar una noche.
Tiritaba tanto que me castañeteaban los dientes.
—Connor, tengo la chaqueta empapada.
—Entonces abraza tu bolso. —Me dio una palmadita en la rodilla—. Sabes que yo te cuido, Len. Siempre lo hago.
Lacey me dedicó una pequeña sonrisa apenada por encima del borde de su manta.
—Él es así —susurró—. No puede evitar cuidar a los más débiles.
No supe qué hacer con eso, así que no hice nada.
A las tres de la mañana, Lacey se incorporó y dijo que le estaba bajando el azúcar.
Connor miró a Tobias.
Tobias se levantó sin decir una palabra y caminó hasta la máquina expendedora al final del pasillo.
Volvió con cuatro sándwiches envueltos en plástico y le dio uno a Ivy, uno a Lacey y uno a Connor.
El último me lo ofreció a mí.
No había comido desde el almuerzo de la boda, al mediodía.
Ya estaba estirando la mano para tomarlo.
Connor se inclinó sobre mí y se lo arrebató de los dedos a Tobias.
—Perfecto. Lace, toma este también. Tienes que mantener estables tus niveles.
Se lo dejó en el regazo.
—Len puede esperar hasta el desayuno —dijo—. Está bien.
Lacey dijo: «Ay, no hacía falta», mientras ya abría el envoltorio.
Una mujer mayor sentada en el piso frente a nosotros había estado observando toda la noche.
Bajó su libro de bolsillo y dijo, muy claramente: —Vaya, eso sí que es algo.
Nadie le contestó.
Ivy había dejado de masticar.
Tobias se quedó de pie, con las manos vacías, mirando a Connor.
Yo también miré a Connor.
Tres años.
Durante tres años había pagado la mitad del alquiler de su departamento y había puesto su nombre en mi plan de teléfono.
Nunca le había pedido una manta.
Pensé en todas las cenas en las que atendían primero el pedido de Lacey.
Pensé en el cumpleaños en que se había ido temprano para llevarla a casa.
A todo eso lo había llamado amabilidad.
—Connor —dije.
—¿Mmm? —Ya estaba masticando su propio sándwich.
—¿De verdad se habían quedado sin mantas en el mostrador?
Tragó.
—¿Qué? Sí. Ya te lo dije.
—¿Pediste cinco?
No perdió la sonrisa. —Cariño. Son las tres de la mañana. No hagas que esto se vuelva raro.
Lacey soltó un pequeño sonido de dolor. —Lena, está haciendo un esfuerzo. Por favor, no empieces una pelea por un sándwich.
Me di cuenta de que había dejado de temblar.
Ya no tenía frío.
Así que me puse de pie.
Tomé mi bolso y me lo colgué del hombro mojado.
—Me voy a casa —dije.
Connor soltó una risa breve y alegre, para que todos la oyeran.
—¿A casa a hacer qué? Nuestro vuelo sale a las nueve. Siéntate, Len.
—No voy a subir a ese avión contigo.
—¿Por una manta?
—Por todas.
Entonces su expresión cambió, apenas un poco.
—Me estás avergonzando —dijo en voz baja—. La gente nos está mirando.
—Bien —dije.
La mujer del libro de bolsillo asintió una vez, despacio.
Me volví hacia la salida.
Tobias ya estaba a mi lado, haciendo girar un juego de llaves entre dos dedos.
Habló en voz tan baja que solo yo pude oírlo.
—Alquilé un auto a medianoche. Está en el estacionamiento. Son quince horas hasta Minneapolis.
Me quedé mirando las llaves.
Recordé una noche de septiembre en la fiesta de cumpleaños de Connor, a Tobias junto al perchero, con la mirada clavada en el piso.
Si alguna vez quieres salir de ahí, mi oferta sigue en pie. Hay un asiento.
Me había reído y le había dicho que estaba siendo dramático.
—El asiento del acompañante está vacío —dijo Tobias ahora—. Lo ha estado toda la noche.
Miré hacia atrás una sola vez.
Connor le había subido la manta a Lacey sobre los hombros y ni siquiera me estaba mirando.
Tomé las llaves de la mano de Tobias.
—Está bien —dije—. Acepto el asiento.
Detrás de nosotros, Ivy le ofreció su sándwich a la mujer mayor, tomó su mochila y nos alcanzó en medio del pasillo.
Me puso en los brazos su propia sudadera seca.
—No dejes que te diga que no podía saberlo —murmuró—. A las once y media, mi hermano fue a una tienda de regalos y te compró una manta.
Miré a Tobias.
Él mantuvo la vista al frente, con las orejas coloradas.
—Está en el auto —dijo—. Lo compré antes de que Connor regresara con sus cuatro.