El secreto entre nosotros, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El brindis
Cornelia Wynn golpeó su copa de vino con una cuchara, y todo el comedor quedó en silencio.
Esa noche había cuarenta personas en Harbor Light, y todas trabajaban para ella o estaban en deuda con ella.
Yo estaba sentada a su derecha, con un diamante en el dedo que no era mío.
Era el anillo de la abuela de Pierce, y me apretaba.
Bajo el cuello de mi blusa, colgaba de una cadena fina una sencilla alianza de oro que me quedaba perfecta.
Me presioné dos dedos contra ella a través de la camisa y mantuve el rostro impasible.
—Hace treinta años, mi esposo construyó su primer velero de regatas en un cobertizo —dijo Cornelia.
—Esta noche puedo darle la bienvenida a la hija del constructor a la familia en la que se convirtió aquel cobertizo.
Dijo «hija del constructor» como otros dirían «gato callejero».
Se alzaron cuarenta copas.
Pierce me apretó la rodilla bajo la mesa, con un gesto cálido y despreocupado.
Tenía veintiséis años y era amable, y le había dicho que sí porque estaba cansada de sentirme triste.
—Por Isla y Pierce —dijo Cornelia.
—Por Isla y Pierce —respondió el salón.
Sonreí y alcé mi copa, porque ese era mi papel.
Entonces se abrió la puerta principal, y el frío llegó por el pasillo delante de él.
Reconocí sus pasos antes que cualquier otra cosa.
Botas pesadas, lentas, con un arrastre del talón izquierdo, donde se lo había fracturado al caer de un mástil a los veintidós años.
La conversación continuó un segundo más.
Después, se detuvo.
Estaba en el umbral, con la nieve derritiéndose en su cabello negro.
Ahora tenía barba oscura, recortada al ras, y estaba más delgado de lo que recordaba.
Su chaqueta de lona estaba empapada en los hombros.
Caleb Wynn miró la larga mesa, las velas, los cuarenta rostros.
Luego me miró a mí.
Tres años.
Había contado cada uno de ellos.
Yo seguía con la copa en alto y no se me ocurría cómo bajarla.
—Caleb —dijo Cornelia.
La voz no le tembló, pero apoyó la mano abierta sobre el mantel.
—Hola, madre.
No lo dijo con calidez.
Norris Wynn, su hijastro, echó la silla hacia atrás con tanta fuerza que raspó el piso.
—¿Dónde demonios has estado? —dijo.
—Trabajando —dijo Caleb.
No me quitó los ojos de encima.
Pierce se puso de pie de un salto, sonriendo.
—¡Tío Caleb!
Rodeó la mesa a toda prisa y lo abrazó antes de que alguien pudiera detenerlo.
Caleb lo sostuvo con un brazo, sin dejar de mirarme por encima del hombro de Pierce.
—Mírate —dijo Pierce entre risas—. Te escribí cien veces. Nunca me contestaste.
—Lo sé —dijo Caleb—. Lo siento.
Pierce se apartó y se volvió hacia mí, apoyándome la mano en la parte baja de la espalda.
—Tienes que conocerla. Ella es Isla. Estamos comprometidos.
El salón quedó en silencio.
Me puse de pie, porque mis piernas lo hicieron sin consultarme.
El anillo se sentía como una piedra.
—Ya nos conocemos —dijo Caleb.
Tenía la voz ronca y muy baja.
Pierce volvió a reírse—. Claro que sí. Ella navega en el astillero desde que era niña.
—Así es —dijo Caleb.
Miró el anillo que llevaba en la mano.
Algo cruzó su rostro, y desapareció antes de que nadie más pudiera verlo.
Tenía que elegir, y me tomó unos dos segundos.
Podía sentarme, terminar el brindis y dejar que cenara en el otro extremo de la mesa.
O podía averiguar por qué me había dejado.
—Con permiso —dije.
Dejé la copa sobre el mantel sin derramar ni una gota.
—¿Isla? —dijo Pierce.
—Necesito tomar aire. Por favor, sigan.
Caminé a lo largo del comedor mientras cuarenta personas me observaban.
Cornelia me siguió con la mirada todo el trayecto.
No miré a Caleb al pasar junto a él, pero oí que se daba la vuelta y me seguía.
La puerta del porche era pesada, y el viento del puerto me golpeó el rostro.
Bajo la lámpara, la nieve caía de lado.
Caminé hasta el extremo más alejado, donde la baranda se encontraba con la oscuridad, y me di la vuelta.
Él salió y cerró la puerta detrás de sí.
La luz de la ventana le cruzaba el rostro, y podía ver en él cada año transcurrido.
Me temblaban las manos, así que las puse detrás de la espalda.
—Tienes mucho descaro —dije.
—Isla.
—Dejaste una nota debajo de mi puerta y te fuiste antes de que despertara.
—Sé lo que hice.
—No, no lo sabes.
Dio un paso hacia mí, pero se detuvo.
Sus ojos fueron a mi cuello, donde la cadena asomaba por encima del cuello de la blusa.
Lentamente, se llevó una mano al cuello y apartó la tela.
De allí colgaba otra cadena, con una alianza de oro idéntica a la mía.
La había llevado puesta durante tres años.
—Estoy comprometida con tu sobrino —dije, y se me quebró la voz.
—No —dijo Caleb.
Lo dijo con dulzura, como si fuera un dato sobre el clima.
—Eres mi esposa.