La séptima vez, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La séptima vez
Killian rompió nuestro compromiso por séptima vez delante de doscientas personas, con un micrófono en la mano.
Me quedé al fondo del salón de baile con un vaso de agua con gas y lo vi hacerlo.
La gala de la Fundación Ashworth se transmitía en vivo todos los años, así que los celulares ya estaban en alto.
Diez minutos antes, en el guardarropa, me había tomado las dos manos y apoyado la frente contra la mía.
—Diga lo que diga allá arriba, será la última vez —susurró—. Papá me lo juró. Siete veces, y se acabó. Vendré a buscarte el viernes.
—Eso dijiste después de la sexta.
—Lo sé. —Me apretó los nudillos con los pulgares—. Confía en mí una vez más.
Había amado a ese hombre durante tres años, así que asentí.
Ahora estaba en el escenario bajo una araña de luces, y ni una sola vez me miró.
—Romy y yo hemos decidido poner fin a nuestro compromiso —dijo—. Nos deseamos lo mejor.
La sala dejó escapar ese murmullo tenue que se oye cuando todos ya conocen la historia.
Alguien cerca de mí susurró: —¿Otra vez?
Mi propio nombre me retumbaba en los oídos.
Estaba comprometida con Killian Ashworth desde que tenía veinticinco años.
Su padre lo había arreglado durante una cena, para unir los almacenes frigoríficos de mi difunto padre con la empresa de transporte de los Ashworth.
Se suponía que Killian y yo seríamos una firma en un papel.
En cambio, habíamos conversado hasta que en el restaurante apilaron las sillas a nuestro alrededor.
Durante tres años había sido algo real, y por eso mismo Broderick Ashworth no dejaba de ponerlo a prueba.
Miré hacia la mesa de Broderick, al otro lado de la sala.
Estaba sentado con la cabeza plateada ladeada y el rostro sereno y satisfecho vuelto hacia mí.
A su lado estaba Delphine Carraway, su asistente, con un vestido color crema y perlas.
Me sonrió y se tocó la solapa.
Allí tenía prendido un broche de plata con forma de espiga.
Conocía cada grano de aquella espiga.
Era de mi abuela.
Se lo había entregado a Killian en septiembre porque dijo que quería mandarlo a limpiar para mi cumpleaños.
Mi cumpleaños había sido hacía tres semanas.
Me había regalado una bufanda.
Todavía no sentía rabia.
Sentía una claridad absoluta.
Killian terminó su discurso y bajó del escenario.
La orquesta empezó a tocar algo ligero, y doscientas personas se volvieron para ver qué haría mi rostro.
Hice lo mismo que había hecho seis veces antes.
Dejé el vaso en una bandeja que pasaba y crucé el salón con la espalda recta.
Los celulares me siguieron, inclinados.
Me detuve junto a la mesa de Broderick.
—Romy —dijo Broderick, y se incorporó un poco por cortesía—. Te ves encantadora. Killian te llamará el viernes.
Lo dijo en voz baja.
La sonrisa de Delphine no se movió.
—El broche —le dije—. ¿De dónde lo sacaste?
—Killian me lo prestó. —Volvió a tocarlo—. ¿No es un detalle dulce?
Detrás de mí, un hombre se aclaró la garganta.
Giré la cabeza y vi a Killian a un metro de distancia, pálido hasta los labios.
—Romy —dijo—. No es lo que parece.
—Entonces, ¿qué es?
Abrió la boca.
Sus ojos se desviaron hacia su padre.
Broderick no dijo nada.
Alzó una ceja apenas un cuarto de centímetro, y mi prometido cerró la boca.
Esa fue toda la respuesta.
Seis veces me había quedado en casa esperando una llamada, y las seis veces la llamada había llegado.
Miré al hombre que amaba y comprendí que nunca me respondería mientras su padre estuviera en la sala.
Me quité el anillo.
Era una banda sencilla con una pequeña piedra azul, y me había dejado una marca pálida en la piel.
La copa de champán de Broderick estaba llena sobre el mantel blanco.
Dejé caer el anillo en ella, y se hundió entre las burbujas.
—No voy a ir el viernes —dije.
La sonrisa de Broderick se afiló.
—Todo el mundo dice eso, querida.
—Yo no soy todo el mundo. Se acabó.
Lo dije lo bastante alto para que los celulares lo captaran.
Luego salí por el medio del salón de baile, pasando entre las mesas y la escultura de hielo, y nadie me detuvo.
Afuera, el aire de octubre me golpeó los brazos desnudos.
Me quedé en los escalones del museo respirando hasta que dejaron de temblarme las manos.
Mi teléfono vibró.
El primer mensaje era de Killian.
—Por favor, no desempacques nada. Te lo explicaré.
En tres años de espera, nunca había desempacado nada.
El teléfono volvió a vibrar: una llamada.
Era mi hermano Pete, y nunca me llamaba después de las nueve de la noche.
—Romy. —Tenía la voz pastosa—. ¿Dónde estás?
—En los escalones. ¿Por qué?
—El abogado de Broderick acaba de mandarme un correo. La deuda del almacén se ha declarado vencida en su totalidad, con fecha límite el treinta.
Me quedé mirando la calle oscura.
Faltaban diecisiete días para el treinta, y la suma era de un millón y medio de dólares.