El lobo plateado, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Sin lobo
Doscientos lobos formaban un círculo alrededor del altar de piedra, y todos me observaban mientras esperaba transformarme.
Era la noche de la primera luna llena después de mi vigésimo cumpleaños.
En nuestra manada, esa es la noche en que despierta tu lobo.
El de todos los demás había despertado a los dieciocho.
El mío no, y durante dos años la manada había sido amable al respecto.
Estaba de pie sobre la piedra gris y lisa, con un vestido blanco de ceremonia y los pies descalzos sobre la superficie fría.
Mi amiga me había recogido el cabello una hora antes.
Era sobrina del Alfa, y me había besado la mejilla y puesto su propio chal verde sobre los hombros.
—Te vas a congelar ahí arriba —dijo—. Quédatelo. Me lo devuelves después.
Se lo agradecí.
Recuerdo que se lo agradecí.
La vieja sanadora que me había criado estaba al frente del círculo, con los brazos cruzados y la trenza gris sobre un hombro.
Me hizo un breve gesto de asentimiento.
El Alfa alzó las manos y el claro quedó en silencio.
—Calla Braemar —dijo—. Hija de esta manada. Esta noche, la luna es tuya.
Su voz era cálida.
Tenía una mano sobre el hombro de su hijo.
Alder estaba a su lado, con una camisa blanca impecable, alto y de cabello rubio oscuro, sonriéndole a la multitud.
En el borde del claro, más allá de la última fila de lobos, un hombre al que no conocía estaba solo bajo los pinos.
Era alto, de barba oscura, llevaba un abrigo de lona y tenía un cuchillo largo enfundado a la espalda.
Nadie le había dirigido la palabra.
Movía los labios y presionaba los dedos hacia abajo, uno por uno, contando algo.
Aparté la mirada.
La luna apareció por encima de los árboles.
Un calor me recorrió desde la coronilla hasta los pies, y se me cortó la respiración.
No era un lobo.
Era un tirón, un fuerte jalón hacia un lado, en dirección al frente del círculo.
Supe lo que era.
Todos en aquel claro sabían lo que era.
La pequeña marca de nacimiento en forma de media luna bajo mi clavícula ardió, y un jadeo recorrió la manada.
Alder se había puesto pálido.
Entonces me miró y vi que él también lo sentía.
Un vínculo.
Mi pareja predestinada era el chico que había crecido a tres casas de la mía.
Me reí, entre sollozos, y di un paso hacia él.
—Alder.
Él no dio un paso hacia mí.
Miró a su padre.
Edric asintió con mucha suavidad.
Alder se volvió hacia el círculo y alzó la barbilla.
—Soy Alder Hartwell, heredero de Cedar Fork —dijo en voz lo bastante alta para que lo oyeran los de las últimas filas—. Y no voy a hacer esto.
Me detuve.
—Alder, es el vínculo. Tú lo sientes. Sea lo que sea, podemos…
—Te rechazo, Calla Braemar, como mi pareja predestinada.
Las palabras me golpearon, secas y contundentes.
El tirón se desgarró.
El dolor me abrió el pecho, me fallaron las rodillas y me sostuve del borde del altar.
En algún lugar del círculo, una mujer dijo: —Ay, no.
Lorelei se había acercado a Alder.
Entrelazó los dedos con los de él y él se lo permitió.
Hattie dio un paso fuera del círculo y el hombre a su lado la sujetó del brazo.
No quiso mirarme.
—No es nada personal —le dijo a la piedra—. Es solo que no puedo estar atado a alguien sin lobo. La manada merece una Luna de verdad.
—Tengo veinte años —dije. Me temblaba la voz—. No es tarde. Nadie dijo que fuera tarde.
Edric dio un paso al frente y se llevó la mano al corazón.
—Lamentablemente, la luna ha hablado —dijo, y todo el claro se inclinó hacia delante para oírlo—. Veinte años, un vínculo respondido y ni un solo pelo. Calla Braemar no tiene lobo. Según la ley de la manada, no tiene lugar en Cedar Fork después de esta noche.
Algunos lobos miraron sus zapatos.
Algunos parecían aliviados.
Nadie habló en mi defensa.
Entonces entendí que todo estaba decidido antes de que entrara al claro.
Podría haber suplicado.
Podría haberme sentado en la piedra y haber llorado mientras doscientas personas me observaban.
En cambio, me enderecé.
Me desaté de la muñeca la insignia de la manada: el pequeño lobo de madera en una tira de cuero que mi madre había hecho para mí.
Edric siguió el movimiento con la mirada.
La dejé sobre el altar, junto a los pies de Alder.
—Acepto —dije.
Alder se estremeció.
Me quité el chal de Lorelei, lo doblé y se lo tendí hasta que tuvo que aceptarlo.
Luego bajé de la piedra y el círculo se abrió para dejarme pasar.
Al borde de los pinos, el hombre del cuchillo había desaparecido.
Seguí caminando hasta que las luces del claro quedaron como un tenue resplandor naranja detrás de los troncos.
Me detuve cuando las piernas me fallaron.
El dolor en el pecho se había vuelto lento y pesado. Me senté sobre una raíz y me apreté el pecho con las manos.
El viento agitó las ramas altas.
Entonces algo que no era yo tomó una larga y profunda bocanada de aire dentro de mis costillas.
Una voz dijo, seca, pausada y muy antigua:
—Por fin.