El espíritu de la espada eligió a un don nadie como su nuevo amo, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La piedra cedió
Cada Día de la Fundación, toda la secta Cloud-Anvil se reunía en la cresta de la Tumba para ver a alguien fracasar en el intento de sacar una espada.
La espada estaba clavada en una piedra negra, con la empuñadura hacia arriba, y llevaba allí trescientos años.
Cualquier discípulo podía ponerle la mano encima.
Shao Chuhe observaba desde atrás, donde los discípulos de la secta exterior estaban con sus cubetas de agua.
Llevaba una vara cruzada sobre los hombros, una cubeta en cada extremo y una túnica gris parduzca con las mangas arremangadas hasta los codos.
Los discípulos de la secta interior se acercaron uno por uno, vestidos de blanco y azul.
Yan Jingyi fue el último: el apuesto favorito, con anillos de oro trenzados en el cabello.
Todos esperaban que la piedra cediera ante él.
Tiró hasta que se le marcaron las venas del cuello, y luego retrocedió, rojo hasta las orejas.
—Agua —dijo alguien entre las filas de adelante, sin mirar.
Chuhe subió a toda prisa los escalones con las cubetas.
Estaba cerca de la cima cuando el pie se le enganchó en el borde del último escalón.
La vara se balanceó y las dos cubetas salieron volando en un amplio arco plateado.
Chuhe se fue hacia adelante con los brazos extendidos, y lo único que tenía cerca para sujetarse era la empuñadura.
Sus dedos se cerraron sobre el cuero frío y gastado.
La espada se deslizó fuera de la piedra negra.
Nadie respiró.
La hoja resonó una vez, con una nota grave que Chuhe sintió en los dientes.
Una luz blanca recorrió la hoja; esta se desprendió de su mano, quedó suspendida en el aire y se transformó en un hombre.
Era alto, le sacaba una cabeza a Chuhe.
Tenía el cabello blanco plateado, suelto hasta la cintura.
Sus ojos eran grises como el acero recién forjado, y el dobladillo de su túnica negra y plateada brillaba.
Se arrodilló en el agua derramada y sostuvo la espada en alto, atravesada sobre ambas palmas.
—Amo —dijo.
Chuhe miró detrás de sí.
No había nadie más que los discípulos de la secta exterior, que habían retrocedido todos un paso.
—Amo —repitió el hombre, mirándolo directamente.
—Creo que se equivocó de persona —dijo Chuhe.
—No es así. Soy Hanjue, la espada que tiene en la mano. Llevo trescientos años esperando esto.
La espada de Yan Jingyi ya estaba desenvainada antes de que nadie lo viera hacerlo.
—Aléjate de él —dijo Yan—. No eres ningún amo. Es un aguatero.
El hombre de plateado se puso de pie.
No pareció apresurarse, y de pronto la espada estaba en su mano derecha, con la punta apoyada bajo la barbilla de Yan.
Yan palideció.
—No —dijo Chuhe.
La punta se apartó de inmediato.
El hombre se volvió hacia él con la espada baja y la cabeza inclinada, a la espera.
Chuhe se quedó mirándolo.
Había hablado sin darle importancia, como lo haría con un perro junto a una cubeta.
La legendaria espada de la secta le había obedecido.
—Lo siento —dijo Chuhe, porque no se le ocurrió qué más decir—. Solo está molesto.
—Haré lo que usted diga —dijo el hombre—. Dígame qué quiere.
—Quiero que no apuñales a nadie.
—Entonces no lo haré.
Se acercó.
Antes de que Chuhe entendiera qué pasaba, el hombre acomodó la espada en el hueco de un brazo.
Luego le tomó el rostro entre las dos manos y se lo levantó hacia la luz.
Tenía las palmas ásperas, con callosidades duras en los mismos lugares que las de Chuhe.
A Chuhe le ardió la piel donde lo tocaban.
—Cálido —dijo el hombre, casi para sí, mientras sus pulgares recorrían los pómulos de Chuhe—. Estás cálido.
—Suéltame la cara —dijo Chuhe, vacilante.
Las manos se apartaron de inmediato.
El hombre se quedó allí, con los dedos todavía curvados alrededor de la nada, y pareció desamparado.
—Basta. —La voz llegó desde las escaleras, y la multitud se abrió para dejar pasar a un hombre alto y delgado.
La Anciana Pei Zhaohong, del Salón de la Espada, vestía de azul oscuro y llevaba un alfiler de jade.
Miró a Chuhe.
—Nombre —dijo.
—Shao Chuhe, Anciana. De la secta exterior. Aguatero.
—¿Raíz espiritual?
—Pobre, Anciana.
—La Espada Fundacional no le pertenece a un aguatero —dijo Pei—. Le pertenece al Salón. Entrégamela.
—No pueden tomarme —dijo el hombre de plateado antes de que Chuhe pudiera hablar—. Solo pueden recibirme como regalo.
Pei lo miró, y había algo en sus ojos muy frío y muy seguro.
—Entonces él te entregará —dijo Pei.
Chuhe miró la espada en el brazo del hombre, luego al hombre y después el rostro furioso de Yan Jingyi.
Llevaba cinco años cargando el agua de otras personas.
—No —dijo.
—¿No? —dijo Pei en voz baja.
—Me eligió a mí. No voy a entregárselo a nadie.
—El Salón pondrá a prueba este vínculo al amanecer, frente a todos los ancianos —dijo.
—Hasta entonces, la espada se queda con quien la porta. Si no supera la prueba, regresarás a tu aldea, muchacho, y la espada vendrá conmigo.
Chuhe bajó por la cresta con las cubetas vacías, subió las escaleras de tablones hasta el largo dormitorio común y entró por la puerta.
El hombre de plateado caminó un paso detrás de él durante todo el trayecto.
Chuhe se detuvo en medio de la habitación oscura, entre las filas vacías, y se dio la vuelta.
—No puedes entrar aquí conmigo —susurró.
—¿Adónde más iría? —preguntó el hombre.
Miró las literas, las esteras de paja y a Chuhe.
—Amo, ¿dónde duerme una espada?
—Las espadas no duermen.
—Nunca he dormido —dijo el hombre, y por primera vez su voz fría se quebró un poco—. Muéstreme.