La dama del tarot vio la muerte del duque y no se marchó, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La carta de la Muerte
La carta de la Muerte cayó boca arriba sobre el mantel del Duque, y el gran salón enmudeció.
Liora Vennick miró al caballero esqueleto sobre su caballo pálido, y el estómago se le hundió hasta las zapatillas.
No había querido voltear esa carta.
Diez minutos antes estaba de pie detrás de la silla de su padre en el banquete del Muster de Invierno, esperando que nadie notara su vestido.
Entonces el Duque de Kaldmoor había dicho por encima del asado: «Me han dicho que la hija del Barón lee las cartas».
Su padre se puso del color de la cera de una vela.
«Solo para los sirvientes, Su Gracia», dijo. «Solo por diversión».
«Entonces puede leer por diversión», dijo el Duque, y extendió la mano a lo largo de la mesa.
Era el hombre más alto del salón, con el cabello corto rubio plateado y los ojos gris pálido como el hielo del río.
Su mano izquierda descansaba sobre el mantel, y le faltaban los dos últimos dedos.
Parecía aburrido.
No se le decía que no al Duque del Norte en su propio castillo, con doscientos barones mirando.
Así que Liora se sentó frente a él y sacó la baraja de su abuela del bolsillo.
La abuela había pintado cada carta con sus propias manos, y las esquinas estaban suaves como tela.
Le había enseñado a Liora una regla antes que cualquier otra.
Una lectora no puede leer sus propias cartas, porque solo se ve a sí misma como una extraña.
La taza de hojalata de su abuela con tapa colgaba de su cinturón con un cordón, porque la llevaba a todas partes.
Su padre le había rogado que la dejara en su habitación.
Lo había olvidado, y ahora golpeaba contra la pata de la mesa.
«Corte la baraja, Su Gracia», dijo.
Él la cortó con su mano de tres dedos, y ella colocó la primera carta.
La Muerte.
Algunos barones rieron nerviosos, porque todos saben que la carta de la Muerte rara vez significa muerte.
Liora sabía mejor.
Sus cartas nunca le habían mentido, y no mentían ahora.
Colocó la segunda carta, y era la Torre, una torre de piedra partida por un rayo con gente cayendo desde sus ventanas.
Colocó la tercera carta, y era la Reina de Copas.
Una mujer coronada estaba sentada en un trono junto al mar, sosteniendo una copa con tapa.
Entonces las cartas se abrieron.
Sucedió como siempre sucedía.
Estaba de pie en la nieve que caía sobre un puente de piedra blanca sobre un desfiladero, y el frío era real en su rostro.
El Duque estaba arrodillado sobre las piedras frente a ella con un virote de ballesta en el pecho.
Su aliento humeaba, y sus ojos estaban abiertos.
Junto a él estaba una mujer con una capa oscura con capucha, de espaldas a medias, sosteniendo una copa con tapa.
Liora no podía ver su rostro.
Entonces el puente desapareció, y estaba sentada en el salón cálido, y sus manos temblaban.
«¿Y bien, lectora?», dijo el Duque.
Su padre le estaba diciendo algo con la boca desde su silla.
Es un juego, di que es un juego.
Pero la abuela le había dejado una regla más en su lecho de muerte.
Nunca le mientas a una carta.
«Usted muere en la Noche Más Larga», dijo Liora.
Lo dijo lo bastante alto para que toda la mesa lo oyera.
«En el Puente de la Escarcha, en la nieve, con un virote de ballesta en el cuerpo, veinticuatro días a partir de esta noche».
Un barón dejó caer su tenedor.
En algún lugar una mujer jadeó, y un hombre de abrigo verde gritó: «¡Eso es traición!».
Todos conocían la ley de Arvenne.
Anunciar la muerte de un par del reino significaba la horca.
El primo del Duque, Hadrián, un hombre grande de cabello arenoso a su lado, se levantó con las manos abiertas y una sonrisa en el rostro.
«Mi querida muchacha», dijo, «ha asustado a todo el salón».
«¿Quién me mata?», preguntó el Duque.
No se había movido.
«No lo sé», dijo Liora. «Hay una mujer con usted, sosteniendo una copa».
En ese momento el mayordomo se acercó por detrás de la silla del Duque con el vino.
Dejó la copa de oro junto a la mano del Duque, y el vino resonó contra el borde porque sus manos temblaban con fuerza.
No quería mirar a nadie.
Liora miró la copa en la carta, y luego la copa de oro.
El Duque la alcanzó.
«No lo haga», dijo ella.
Él la levantó de todos modos, y ella se inclinó sobre la mesa y se la arrancó de los dedos de un manotazo.
La copa resonó contra las losas y el vino corrió rojo por el suelo.
Un perro gris de la cocina salió sigilosamente de debajo de la mesa y lo lamió.
Levantó la cabeza una vez y las patas se le doblaron.
Entonces tembló, y luego quedó inmóvil.
Nadie en el salón hizo un solo sonido.
El Duque miró al perro durante un largo momento.
Entonces su mano se cerró alrededor de la muñeca de Liora, cálida y firme, y su pulgar presionó su pulso.
«¿Dónde está el mayordomo?», dijo.
El lugar detrás de su silla estaba vacío, y el mayordomo ya había salido del salón.
El Duque no la soltó.
«Guarde sus cartas, Lady Vennick», dijo. «Leerá para mí cada amanecer».