La Consorte Enfermiza del Tirano se Niega a Morir, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La copa de bienvenida
La copa que le ofrecieron a Su Ming en la puerta del Emperador estaba envenenada, y él lo supo desde seis pasos de distancia.
Olía a vino de arroz y, debajo del vino, a cresta de grulla.
La cresta de grulla no tiene sabor, pero deja un leve olor metálico al fondo de la nariz.
Su Ming llevaba oliéndolo desde los cinco años.
Tomó la copa con ambas manos e hizo una reverencia al hombre que se la ofrecía, un eunuco jefe demacrado, con canas en las cejas.
—La copa de bienvenida —dijo el eunuco, Gao Shun—. Su Majestad lo espera.
A espaldas de Su Ming, se cerró la puerta del Salón Yongxi.
Habían detenido a su doncella en la puerta exterior, y él estaba solo en la alcoba del Emperador, con una única lámpara.
El Emperador estaba sentado al borde de la cama, vestido con una túnica negra y los codos sobre las rodillas.
Xiao Jue tenía veintiocho años y llevaba nueve en el trono.
Toda la capital decía que no dormía, y toda la capital decía que había matado a once hombres en sus arrebatos de ira.
Era alto, de rostro severo, y tenía la piel bajo los ojos oscura y enrojecida.
No se levantó.
—Su Ming —dijo—. Consorte de rango quinto. Veinticinco años. Del condado de Qingyang.
—Sí, Su Majestad.
—Tu padre te vendió al primer ministro por tres mil taeles y un puesto de escribano.
—Mi padre dice que me entregó al servicio —dijo Su Ming—. Lo dice a menudo.
El Emperador no sonrió.
—Voy a contarte algo que la gente del primer ministro no te contó —dijo—. Tres consortes han ocupado tu lugar.
—Este ya lo había oído.
—Cada uno bebió de esa copa y murió antes de la segunda vigilia.
Su Ming bajó la mirada hacia la copa que tenía en las manos.
El vino era transparente y algo amarillento.
—La cocina que la llena pertenece al primer ministro —dijo el Emperador.
—Las manos que la llevan cambian. Nunca he encontrado a quien importa.
—Y Su Majestad quiere que me la beba —dijo Su Ming.
—Quiero que hagas aquello para lo que te enviaron. Bebe.
Su Ming sintió que algo se le enfriaba y encogía en el pecho, y se quedó completamente inmóvil hasta que pasó.
El Emperador sabía qué contenía la copa y pensaba observarlo.
Podía negarse y dejar que lo arrastraran por desobedecer al trono.
O podía derramarla en el suelo y decir lo que sabía, y convertirse en un hombre que sabía demasiado sobre el veneno.
Su Ming había sobrevivido veinte años sabiendo exactamente cuánto mostrar.
Alzó la copa y se la bebió hasta el fondo.
El líquido le bajó tibio, con aquel sabor metálico.
Dejó la copa sobre la mesa y juntó las manos frente a sí.
—Cresta de grulla —dijo—. Menos de un grano en el vino.
El Emperador alzó la cabeza.
—Quien la midió quería que me enfermara despacio —continuó Su Ming.
—Una dosis mayor se me habría notado en los labios en una hora.
—Esta pretende enfermarme durante la segunda vigilia y matarme antes del amanecer, sin dejar marcas.
Dejó que la voz le temblara un poco en la última palabra.
Luego tosió, una tos tenue y húmeda contra la manga, y apoyó una mano en el poste de la cama.
Se mordió con fuerza el interior de la mejilla, hasta saborear la sangre.
Dejó que un hilo de sangre asomara por la comisura de los labios.
Había sido una actuación excelente.
Le había funcionado con su padre, su madrastra y tres médicos del condado.
—Su Majestad —susurró—. Este no se encuentra bien.
El Emperador se puso de pie.
Cruzó la habitación y le agarró la muñeca a Su Ming con una mano que se cerró por completo alrededor de ella.
Se la sostuvo durante un largo momento.
Luego le giró la muñeca y miró la mano de Su Ming: los dedos largos, relajados y firmes, ninguno de ellos temblaba.
—Un hombre que ha tragado cresta de grulla no tiene las manos así —dijo Xiao Jue.
Su Ming no dijo nada.
—Tu rostro me miente. Tus manos no me han mentido ni una sola vez desde que entraste.
La lámpara siseó.
Su Ming alzó la mirada. Tenía los ojos de un marrón oscuro y sereno, y dejó que la debilidad desapareciera de ellos.
—He estado comiendo veneno desde los cinco años, Su Majestad —dijo con su propia voz, baja y seca.
—Un poco más cada mes, durante veinte años. El palacio no lo sabe. Preferiría que siguiera sin saberlo.
—¿Por qué me lo cuentas?
—Porque eres el único en esta habitación que no intenta matarme. —Su Ming hizo una pausa—. Creo.
—Crees.
—Sí me hiciste beberla.
Algo cruzó el rostro del Emperador, demasiado rápido para ponerle nombre.
Le soltó la muñeca a Su Ming, y quedaron marcadas en ella las huellas rojas de sus dedos.
Luego volvió a la cama y se sentó; durante un largo rato, no hizo más que mirarlo.
—Once hombres han muerto en este palacio porque no supe distinguir quién me mentía —dijo por fin Xiao Jue.
—Tú lo has hecho dos veces en un minuto y me lo has dicho ambas veces.
—¿Eso es bueno, Su Majestad? —preguntó Su Ming.
—Aún no lo sé.
Se recostó contra las almohadas, pero no cerró los ojos.
—Quédate —dijo—. Quiero ver qué te mata.