La novia por acuerdo del Alfa Dios de la Guerra, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La Hermana de Repuesto
Mi prometido se puso de pie en medio de nuestro banquete de compromiso y eligió a mi hermanastra en mi lugar.
Lo hizo con una copa en la mano y una sonrisa en el rostro, para que los doscientos invitados lo vieran.
—Lowmere tiene dos hijas —dijo Brage Falk—. He decidido tomar a la que quiero.
El salón quedó en silencio.
Yo estaba sentada en la mesa principal con el vestido gris de lana de mi madre, porque era el único vestido decente que tenía.
Vigdis estaba sentada dos asientos más allá con seda blanca, y ya estaba llorando, suave y bien.
—Ylva, nunca quise que esto pasara —dijo.
Dejé el tenedor.
—Felicidades —le dije a Brage, y mi voz salió firme.
—Tu padre firmó el contrato con mi nombre.
—Él querrá oír esto.
—Mi padre hará lo que yo diga —dijo Brage.
Algunos de los lobos mayores miraron al suelo.
Mi madrastra dejó su copa de vino y se levantó, y todo el salón se volvió hacia ella.
Gudrun Rask había sido regente de Lowmere desde que mi padre murió hace cuatro años, y llevaba sus anillos de plata en los dedos.
—No llores, Ylva —dijo, con la voz que usaba para los animales enfermos—. El Alfa de Hartfell tiene un lugar para ti.
Yo no lloré.
—Hace tres años, en el paso de Skarn, los hombres de Lowmere rompieron filas y huyeron —dijo a los invitados.
—El Alfa Torin de Hartfell sostuvo la línea durante nueve días y nos ganó la paz.
—El Tratado del Paso dice que Lowmere le debe una hija como esposa.
Alguien contuvo el aliento.
Todos en Northreach sabían lo que decían de Torin Askeland.
Lo llamaban el Dios de la Guerra.
Decían que la guerra le había quebrado la mente, que no podía levantarse de la cama, y que había matado a dos sirvientes por traerle la copa equivocada.
—He mantenido la deuda impaga durante tres años porque no soportaba enviar a mi propia niña —dijo Gudrun.
—Pero Vigdis está prometida a Falk ahora, y por eso te toca a ti.
Vigdis lloró con más fuerza.
Miré el tratado que estaba sobre la mesa, porque Gudrun lo había puesto allí antes de la sopa.
Lo había planeado durante semanas y me había dejado sentarme durante todo el banquete primero.
Tomé la página y la leí con cuidado, como leía cada libro de cuentas.
La cláusula era corta.
«Una hija de Lowmere, por su propia voluntad.»
—Dice libre voluntad —dije.
—Claro que lo dice —respondió Gudrun con suavidad—. Y la darás, porque eres una buena chica.
Los invitados me miraban.
Tomé la pluma de la bandeja del escribano y firmé mi nombre al pie de la página.
El rasguido llegó hasta el fondo del salón.
—Iré —dije.
La sonrisa de Gudrun se deslizó por medio latido.
—Pero me llevo lo que es mío —dije—. El broche de lobo de plata de mi madre y la caja de libros de cuentas de mi padre.
—El broche es de Vigdis —dijo Gudrun.
—El broche era de mi madre, y lo tomaste de su tocador la semana en que la enterraron.
Un murmullo recorrió los bancos.
Caminé hasta el extremo de la mesa principal, donde Gudrun guardaba su joyero bajo la silla.
Tomé el estuche, lo abrí frente a doscientas personas, y saqué la pequeña loba de plata con el ojo de granate.
Nadie me detuvo.
Luego subí las escaleras hasta el viejo estudio de mi padre y bajé la caja forrada en hierro donde había guardado los libros de Lowmere.
El rostro de Gudrun se había puesto del color del sebo.
—Te arrepentirás —dijo en voz baja, para que solo yo la oyera—. Se come a las novias, Ylva.
—Entonces tendrá que comer rápido —dije—. Me voy esta noche.
Salí del salón de mi propio padre con un broche prendido en el vestido y una caja bajo el brazo.
El carruaje de Hartfell había estado esperando en el patio desde el anochecer, lo que significaba que Gudrun había sabido que firmaría antes de que yo lo hiciera.
Tardamos tres días en cruzar el camino de montaña, y en la cuarta tarde subió hasta una roca sobre un río negro.
La fortaleza de Hartfell se alzaba en lo alto.
Las puertas estaban abiertas.
Los lobos se alineaban en el patio a ambos lados, en silencio, y todos y cada uno me miraba bajar.
Los escalones de adelante eran anchos y grises, y en lo alto de ellos había un hombre.
Era el hombre más alto que había visto jamás, y estaba de pie sobre ambos pies, sin bastón ni nadie que le sostuviera el brazo.
Su cabello largo era del color de la ceniza y estaba atado en una trenza de guerrero.
Sus ojos eran de oro pálido a la luz de las antorchas, y me recorrieron una vez: el vestido, el broche, la caja, y se detuvieron.
—Llegas tarde, y llegas sola —dijo Torin Askeland.
Su voz era baja y seca y perfectamente clara.
—Me enviaron —dije—. Firmé.
—Sé lo que hicieron. —Miró más allá de mí, hacia el camino vacío—. Le pedí a Lowmere una esposa, y me enviaron un paquete.
Levanté la barbilla.
—Vuelve a casa, Lady Ylva —dijo el Dios de la Guerra—. No tomo lo que me han lanzado.