El alfa hombre lobo me rechazó en el lago y le di las gracias, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El agradecimiento
—Yo, Leighton Arkwright, alfa de la manada Tamarack, te rechazo, Sigrid Ashgrove, como mi pareja.
Lo dijo desde el estrado del Lodge, con la larga chimenea detrás de él y doscientos lobos en las bancas.
—El vínculo queda cortado. Que la manada sea testigo.
Un gruñido bajo recorrió las bancas, el sonido que hacen los lobos cuando han presenciado un rechazo como corresponde.
Entonces el salón quedó en silencio, y todos los rostros se volvieron hacia el fondo, donde se sientan los lobos comunes.
Esperaban que llorara.
El vínculo se desgarró en mi pecho, y dolió más de lo que cualquiera me había dicho.
Dejé que doliera y mantuve el rostro impasible.
Me puse de pie, me abotoné el abrigo y hablé lo bastante alto para que me oyeran hasta las vigas.
—Gracias.
Alguien cerca del frente soltó un pequeño sonido de asombro.
Los ojos verdes de Leighton me encontraron por encima de todas esas cabezas.
—¿Perdón? —dijo.
—Gracias —repetí, y bajé por el pasillo entre las bancas.
Tengo veintisiete años.
La manada me considera común, y nunca he ocupado un puesto en ningún consejo.
Sé exactamente cómo se ve que rechacen a una loba común delante de todos.
El miércoles, toda la marina se había enterado antes que yo.
El alfa hablaría en la Reunión de los Fundadores, y el consejo ya había elegido a una Luna.
Así que aquella mañana metí dos papeles en el abrigo y subí por la cresta.
Al pie del estrado, Odile Prentiss estaba sentada a la mesa del consejo, con una mano sobre la boca.
Ella era la elegida: alta, de trenzas oscuras y veintinueve años; y parecía sentirse peor que yo.
Saqué el primer papel y lo sostuve en alto para que la luz del fuego lo iluminara.
—El abril pasado me diste la escritura de propiedad de la casa del lago en Kettle Point, Leighton.
—Está inscrita en el registro del condado, solo a mi nombre —dije.
—También te lo agradezco.
—La casa seguirá figurando en los registros de la manada —dijo Leighton.
—Figura en los registros del condado —dije.
—También es mía, y seguirá siendo mía.
Bajó los escalones del estrado, con sus seis pies y tres pulgadas de estatura, un abrigo gris carbón y la cadena plateada del alfa en la garganta.
Saqué el segundo papel: un sobre blanco y sencillo, con una fecha escrita de un lado al otro de la solapa.
—Quisiera que el consejo leyera esto —dije.
—Es una copia de una carta que le escribí al alfa, y tiene fecha de hoy, hace exactamente una semana.
El presidente del consejo, un anciano corpulento, empezó a levantarse.
Leighton palideció antes de que yo terminara la frase.
Cruzó el salón en tres zancadas y me quitó el sobre de la mano.
No lo abrió ni lo miró.
Lo dobló una vez y se lo guardó en el abrigo.
—El consejo no lee nada en una Reunión —dijo en voz baja.
—El rechazo queda en pie, tal como se ha pronunciado.
—Entonces queda en pie —dije.
—Te di las gracias, y lo decía en todos los sentidos que puedas interpretar.
Me di vuelta para irme, y el beta de la manada Tamarack bajó del estrado.
Casimir Ness había estado sentado a la izquierda del alfa toda la noche, con la barra plateada prendida en el cuello de la camisa.
Cuando la manada emitió el sonido de testimonio, él no se unió.
Pasó junto a su alfa sin mirarlo y cruzó el salón hacia mí.
Era un hombre corpulento, de camisa de franela y con una cicatriz que le atravesaba una ceja.
Lo había visto por el pueblo durante años, y nunca antes me había mirado como lo hacía ahora.
Se detuvo tan cerca que pude oler en él el humo de cedro.
—Sigrid Ashgrove —dijo, lo bastante alto para que se oyera hasta la pared del fondo.
—Cena conmigo el viernes.
—Te lo pido delante del alfa y de toda la manada, para que nadie pueda decir después que lo hice a escondidas.
Apoyó la mano en la parte baja de mi espalda, cálida a través del abrigo, y todos mis nervios se volvieron hacia ella.
—Estás temblando —dijo solo para mí.
—Es el vínculo —dije.
—No es solo el vínculo —dijo.
Doscientos lobos nos miraban.
—Estás que ardes —le dije.
Entonces lo agarré del cuello de la camisa, tiré de él para acercar su boca a la mía y lo besé delante de toda la manada.
A mis espaldas, la silla del alfa cayó de lado sobre el estrado.
No me di vuelta.
Seguí besándolo.