El arrepentimiento del rey licántropo: castigo a la hija equivocada, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La copa
Trescientos lobos me vieron cruzar el gran salón de la fortaleza Hartmoor con una taza de leche tibia.
Era la fiesta de la Luna de la Cosecha, y la leche era para el sobrino del rey.
Mi hermana Odessa me había puesto la taza en las manos en la puerta de la cocina.
Esa tarde me había trenzado el cabello y lo había atado con su propia cinta azul.
—A Ewan le caes mejor que nadie —dijo—. Llévasela y enseguida voy detrás de ti.
En la fortaleza Marwood trabajaba en las cocinas, así que llevar una taza era lo único que sabía hacer en el banquete de un rey.
Caminé tarareando tres notas descendentes que mi madre solía tararear junto a la estufa, porque me temblaban las manos.
La taza estaba tibia entre mis palmas, cubiertas de viejas cicatrices pálidas por las quemaduras de las ollas.
El rey se levantó de la mesa principal para saludar a un emisario, y nos cruzamos en el pasillo.
Se detuvo un instante, con la cabeza girada hacia el sonido.
Entonces el emisario dijo su nombre y él siguió caminando.
El príncipe Ewan estaba sentado en un extremo de la mesa, con su caballo de madera junto al plato.
Tenía seis años, era flaco como un palo y extendió las dos manos al verme.
—¡Linnet! ¿Es para mí?
—Hasta la última gota —dije.
Bebió la mitad de un trago y puso una mueca.
—Está más dulce de lo normal.
Entonces tosió y se deslizó de la silla.
Ya tenía los labios grises.
Lo olí al caer de rodillas: un olor amargo y vegetal bajo el azúcar.
Acónito.
Nuestros cazadores en Marwood lo untan en las puntas de las flechas.
Le metí dos dedos hasta la garganta y lo hice vomitar la leche.
Me arranqué del cinturón la bolsa de carbón, la que guardaba para las quemaduras de la cocina, y se la llené en la boca.
—Trágatelo, Ewan. Traga, buen chico, traga.
Tragó y el pecho empezó a sacudírsele.
Alguien gritó.
Cuando levanté la vista, todo el salón estaba de pie, y la taza vacía yacía junto a mi rodilla, con la mano todavía húmeda por la leche.
El rey estaba de pie sobre mí, con el rostro de piedra.
—Apresadla.
Dos guardias me sujetaron de los brazos.
—Esa es su taza —dijo Odessa a mis espaldas.
Su voz temblaba con una belleza conmovedora.
—Yo misma se la di, Su Majestad. Ay, Linnet, ¿qué hiciste?
Giré la cabeza.
Mi padre estaba a su lado, con su ancha mano en el hombro de ella, como siempre.
—Padre.
Miró al suelo.
—Mi hija menor siempre ha envidiado lo que tiene su hermana —le dijo al rey—. Me avergüenza admitirlo.
—El niño está respirando —dije—. Mírelo. Yo lo detuve.
—Una muchacha que conoce el antídoto conocía el veneno —dijo el rey.
No alzó la voz.
Esa fue la peor parte.
La ley de Hartmoor establece veinte latigazos con látigo de plata para cualquiera que levante la mano contra el heredero, y el primer latigazo lo da un pariente del heredero.
Me ataron las muñecas al poste de castigo del patio, mientras toda la corte se alineaba junto a los muros.
El rey tomó la cadena de manos del guardia.
No me hizo ni una sola pregunta.
El primer latigazo me desgarró la camisa y la espalda a la vez.
Creía que la plata quemaría.
Hace algo peor que eso: devora.
Conté, porque contar era algo a lo que aferrarme.
Siete.
Once.
Había una cosa cierta que podría haber dicho.
Abrí la boca para decirla y vi a Odessa observando desde los escalones, con las manos enguantadas juntas.
Volví a cerrar la boca.
Nadie me habría creído; él, menos que nadie.
Dieciséis.
Al llegar a veinte, la cadena cayó en la tierra y un guardia me cortó las ataduras de las muñecas.
Me mantuve en pie, aunque no sé cómo.
—Quedas borrada del registro de Marwood —dijo el rey—. Antes del amanecer habrás cruzado la Línea de Plata; si vuelven a verte dentro de ella, morirás.
Me quité del dedo el anillo de mi padre, el lobo de Marwood en oro.
Me acerqué al rey, lo dejé sobre la piedra junto a sus botas y lo miré a los ojos.
—Su sobrino está vivo gracias a mí —dije—. Recuerde que se lo dije.
Entonces les di la espalda a todos y me fui por mi propio pie.
Los guardias de la puerta no quisieron mirarme.
Al final del camino me detuve y miré atrás una sola vez.
El patio estaba oscuro, salvo por las antorchas, y el rey seguía donde lo había dejado.
Miraba fijamente la palma derecha.
Una fina línea roja se había abierto en ella, del mismo ancho que la cadena, y la sangre le corría por la muñeca.