El rey de los lobos exigió una novia; yo le serví la cena, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Pásame los guisantes
El guardia del rey de los lobos tenía nuestros guisantes bajo la amenaza de su espada.
Había confundido el tenedor de servir de mi tío con una amenaza.
Mi tío todavía quería que le devolviera el tenedor.
—Tienen menta —le dijo mi tío al guardia.
—Ya han sufrido bastante.
Puse el pollo entre la espada desenvainada y la mejor salsera de mi tía.
—Lleva eso afuera —le dije al guardia.
El rey levantó la vista desde la silla de nuestra cocina.
Era más alto que cualquiera que se hubiera sentado allí.
Su abrigo formal se había enganchado en el tornillo que sobresalía bajo el asiento.
No había dicho nada.
—No quiere ofender —dijo el rey.
—El tenedor tampoco —dijo mi tío.
El enviado real atrapó nuestra salsera antes de que llegara al suelo.
La espada del guardia había golpeado el asa.
Se la devolvió a mi tía y echó su propia silla hacia atrás para darle espacio.
—Hemos abarrotado su cocina —dijo.
—Gracias por recibirnos.
Corwin Hales sacó del bolsillo una pequeña campana de plata.
Esperó a que mi tía dejara la salsera en la mesa.
Entonces la hizo sonar una vez.
—Señorita Henshaw —dijo—, puede comenzar la cena de idoneidad.
Mi tía dejó de trinchar.
La miré a ella y luego los seis puestos elaborados que Corwin había reorganizado.
—Dijiste que el rey necesitaba un lugar donde comer.
—Su Majestad necesita una consorte que entienda las virtudes del hogar —dijo Corwin.
—Su manada la ha propuesto para que la consideren.
—La señorita Bracken, la consorte prevista, ya ha aceptado —añadió Corwin.
—¿He leído su respuesta? —preguntó Osric.
—Su familia la escribió por ella, Su Majestad —dijo Corwin.
Al otro lado de la mesa, la atención del rey Osric pasó de Corwin a mí.
Estaba tan enojada que me olvidé de las verduras.
Tres años antes, me había dicho que no era digna de dirigirme a su corte.
Su firma seguía doblada dentro del cajón de mi habitación.
Al parecer, sí era digna de darle de comer.
Me quité la banda que Corwin había puesto sobre mi delantal.
La banda decía BIENVENIDO, bordado con hilo dorado.
Se la colgué de la mano que sostenía la espada al guardia.
—Tengo veintiocho años —le dije al rey.
—Si quiero cortejar a alguien, se lo diré yo misma.
Corwin extendió la mano hacia la campana.
Deborah la cubrió con la salsera.
—Es una comida —dijo.
—Ruby ayudó a prepararla y se la va a comer mientras esté caliente.
Me senté junto a Bram.
La mirada del rey se quedó fija en la silla vacía a su lado.
Corwin me había puesto ahí, de espaldas a la puerta de la cocina.
—Puedes sentarte donde prefieras —dijo Osric.
—Ya lo hice —dije.
Lo aceptó sin sonreír.
Había esperado una advertencia.
Su contención me hizo desconfiar aún más.
Corwin señaló el pollo.
—Tradicionalmente, Su Majestad recibe la primera porción.
Bram ya había agarrado una pierna.
La miró con pesar y luego la ofreció a través de la mesa.
El rey la rechazó.
La expresión de Corwin hizo que Bram examinara las marcas de sus propios dientes.
—Puedo ponerla con ese lado hacia abajo —ofreció Bram.
Deborah cortó otro pedazo antes de que el enviado pudiera responder.
Por fin, el guardia envainó la espada.
Todavía sostenía el tazón de guisantes.
—Van aquí —le dije.
Corwin levantó la mano.
—Nada debe pasar por el puesto de Su Majestad.
El guardia empezó a rodear la mesa.
La silla de Bram le cerraba el paso.
La de Deborah bloqueaba el otro lado.
Intentó sostener el tazón por encima de la cabeza del rey.
Un guisante cayó en el cabello del rey.
Osric se lo quitó y lo puso en su plato.
Nadie habló.
Quería reírme, y eso me molestó.
Estaba manejando toda aquella situación espantosa mejor que su enviado.
—Pásamelos —dije.
Osric extendió la mano hacia el tazón.
Corwin hizo un ruidito cortante.
El guardia lo apartó.
La mano del rey se quedó sobre la mesa, entre nosotros.
Era una mano grande, sin anillos salvo el sello real.
—¿Tengo permiso para tocar las verduras? —le preguntó Osric a su enviado.
Bram tosió dentro de la servilleta.
—Hay reglas para servir la comida —dijo Corwin.
—Podemos comernos las reglas después de la cena —le dijo Deborah.
Osric le quitó el tazón al guardia.
Me lo pasó con ambas manos.
Nuestros dedos se tocaron bajo la porcelana tibia.
Me miró a la cara y olvidé lo que pensaba decir a continuación.
Eso también me molestó.
—Gracias —logré decir.
El rey miró los guisantes que me había servido.
—De nada.
Deborah le puso un generoso pedazo de pollo en el plato.
—Es más fácil cuando todos empiezan a hablar —le dijo.
Osric miró alrededor de nuestra mesa.
Por un momento, pareció no saber a quién se refería con «todos».
Sentí lástima por él antes de poder evitarlo.
Corwin rescató su campana de debajo de la salsera.
—Se tomará nota de la conducta de la candidata —dijo.
Dejé el tenedor.
—No hay ninguna candidata.
El rey me sostuvo la mirada.
—Entonces necesito una acompañante franca para el resto de mi visita —dijo.
—Alguien que me diga cuándo soy insoportable.
La campana de Corwin sonó contra su propio plato.
Osric seguía mirándome.
—Te nombro a ti.