Me llamaron cobarde, pero mi nueva maestra quiere que le enseñe, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La bienvenida de la cobarde
La nueva maestra de Ji Yanshu preguntó si la palabra COBARDE venía con una silla.
La habían pintado en el tablón de expulsiones de la academia con una gruesa capa de laca roja.
Ji había pasado la mañana frotando la primera letra con la manga.
La letra no se había borrado, pero la manga remendada de color índigo se le había teñido de rojo para siempre.
Sus antiguos compañeros llenaban el patio de la entrada y habían dejado un amplio espacio a su alrededor.
Solo Luo Meixun, su discípula menor, ocupaba ese espacio, apoyada en el tobillo bueno.
Ayer, Ji había sacado a Luo de un puente de prueba que se partía, tabla por tabla.
La academia calificó eso de abandonar la prueba y pintó el tablón antes de escucharla.
Ahora, el portero tenía la mano extendida, esperando que le entregara su insignia bordada.
A su lado, una desconocida mayor estudiaba el tablón con la cabeza inclinada.
Tenía barro en los dobladillos y medio pan al vapor en el bolsillo.
—Solo pregunto porque un título suele venir con una silla —le dijo al portero.
—Viene con una colección de insignias —respondió él.
—Entonces la entrevistaré sentada —decidió la desconocida.
El portero fue a buscar un taburete bajo a la caseta antes de decidir si lo haría.
Antes de sentarse, apoyó un zapato marrón contra cada una de las patas.
Ji se había criado con maestras que descendían de las nubes, y esta probaba los muebles.
—Shen Qiaolian —dijo la mujer—, maestra de la escuela del Paso Bajo.
Ji conocía esa escuela: era el edificio torcido junto al río.
Shen partió el pan y, sin mirar, le dio a Luo la mitad más grande.
Luo lo recibió con ambas manos, que le temblaban.
—Me han dicho que bajaste del puente de espaldas —le dijo Shen a Ji.
El calor le subió por el cuello a Ji, porque todo el patio la había visto hacerlo.
Habían vitoreado cuando el puente se partió, esperando un salto magnífico.
En cambio, ella había vuelto gateando de rodillas, con Luo atada a la espalda.
—Las tablas se rompían delante de mí —dijo Ji.
—No podía saltar con Luo a la espalda.
Shen asintió y se tragó el pan.
—Me gustaría aprender eso —dijo.
—Hace años que quiero aprender a retirarme como es debido —añadió.
Dos compañeros susurraron la palabra «gateando», y esta llegó hasta la fila de atrás antes que el rubor de Ji.
En ese momento, el portero tiró de la insignia que llevaba en la manga.
Las puntadas se rasgaron, y él se quedó con la insignia y un jirón de tela índigo.
Sin esa insignia, no podía participar en el festival provincial ni entrar en ninguna terraza pública.
La academia era dueña de la terraza más grande y firmaba todas las invitaciones del valle.
Su nombre simplemente dejaría de aparecer en las listas y, en un año, nadie preguntaría por qué.
Podía salir del valle esa misma noche y no volver a oír hablar del puente.
La vergüenza le decía que esa era la única respuesta digna que le quedaba.
Entonces Luo cambió el peso al tobillo herido, y el plan se vino abajo.
Ji no podía dejarla sola en ese patio, bajo esa palabra.
El anciano Tang Wenrui salió del patio interior con las túnicas rojas de un cultivador del tercer anillo.
Tres círculos de oro pálido brillaban en sus muñecas mientras extendía la mano hacia la entrada.
El pasador de hierro se levantó sin que nadie lo tocara.
El único anillo de Ji solo funcionaba con cosas que ella sostenía con sus propias manos; en un buen día, eso significaba una taza.
Tang miró el taburete y luego a la mujer sentada en él.
—No puedes aceptar a estudiantes expulsados por esta academia —dijo.
Shen pasó el trozo de pan a la otra mano.
—Puedo aceptar estudiantes expulsados —dijo.
—Los que vienen con cosas adjuntas son los que dan problemas.
Tang hizo caso omiso y miró directamente a Ji.
—La espada de la academia pertenece a esta institución —dijo.
La hoja pertenecía a la academia, y el padre de Ji había pagado la empuñadura de plata con un año de ingresos del ferry.
Tendría que escribirle para decirle que la empuñadura se había quedado allí.
Si se quedaba con la espada, le debería una a la academia al marcharse.
Si la devolvía, todo el patio la vería acabar así.
Shen no intentó tomar a Ji de la mano ni apartó la mirada.
Ji se desabrochó la espada y la dejó sobre los brazos del portero.
Un anillo brilló en su muñeca cuando soltó el peso.
El portero se sentó contra la pared con la espada sobre el regazo.
—Entonces nadie tiene que pulir la vaina por mí —le dijo Ji a Tang.
Luo dejó escapar un sonido que bien pudo ser una tos.
Tang apretó la mandíbula, pero señaló el taburete en vez de a Ji.
—Ese taburete pertenece a la caseta —dijo.
Shen se puso de pie y se lo acomodó bajo un brazo.
—Entonces lo devolveré mañana en persona, a tu mesa del festival —dijo.
Se volvió hacia el camino y le guiñó un ojo a Ji, que no sabía que las maestras podían hacer eso.
—Tu primera lección es cómo irte antes de que te encuentren más trabajo —dijo.
Luo cojeó tras ellas sin que se lo pidieran, y Ji no respondió por ella.
A sus espaldas, Tang le ordenó al portero que trajera la lista del festival y un pincel nuevo.