Me llamaron estéril y me casé con un multimillonario, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El brindis
Mi suegra golpeó su copa de champán con un tenedor, y doscientas personas en el salón de baile se volvieron para mirarla.
Yo estaba de pie a su lado, con mi vestido verde y una copa de vino intacta en la mano.
Un rato antes, ella misma me había prendido una orquídea blanca en el tirante.
—El verde te queda precioso, querida —me había dicho, y me había dado unas palmaditas en la mejilla.
Mi teléfono vibró dentro de mi bolso de mano.
Era mi mejor amiga desde la universidad, que estaba al otro lado del salón, vestida de blanco.
Esa mañana me había escrito para decirme que estaba de mi lado, sin importar lo que dijera nadie esa noche, y que me pusiera algo verde.
Levanté la vista y la encontré.
Estaba junto a mi esposo, con una mano apoyada sobre el vientre, y la mano libre de mi suegra descansaba en su espalda.
—Gracias a todos por venir a apoyar a la Fundación del Hospital Infantil de Stockbridge —dijo Cordelia Stockbridge—. Esta noche tengo un anuncio de otra índole.
Sonrió a los presentes.
—Durante seis años, mi hijo y su esposa han intentado darle un hijo a esta familia. Rezamos. Pagamos a especialistas. Pagamos dos ciclos de tratamiento.
Sentí que me ardía la cara.
Le había contado lo de esos ciclos en confianza, en su propia cocina, entre lágrimas.
—He aprendido que algunas mujeres simplemente no pueden —dijo Cordelia, y se volvió para mirarme de frente—. Leona es estéril. Todos hemos sido muy considerados con ella.
Una mujer cerca del bar se tapó la boca.
Alguien levantó el teléfono.
—Pero Dios es bueno —dijo Cordelia, alzando su copa—. Mallory Dane, que ha sido como una hija para esta familia, tiene cinco meses de embarazo del hijo de mi hijo. El heredero de los Stockbridge. Por fin.
Las copas se alzaron por todo el salón.
Mallory miró al suelo.
No me miró a mí. Miró al suelo.
Winston se acercó a mí. Tenía esa expresión que pone cuando está a punto de pedir algo razonable.
—Leo, por favor, no armes una escena —dijo en voz baja.
Deslizó una carpeta sobre la mesa de cóctel que tenía al lado y la abrió por una pestaña amarilla.
Eran los papeles de divorcio, ya impresos y firmados por él, con la fecha en blanco.
—Mamá pensó que sería más amable hacerlo esta noche —dijo—. Con todos aquí. Así no tienes que volver a una casa vacía.
Leí la página una vez.
Luego miré los teléfonos, el vestido blanco de Mallory y la orquídea en mi tirante.
Seis años, y habían acabado con todo antes del postre.
Así que tomé la pluma de la mesa.
Firmé en la línea y escribí yo misma la fecha al lado.
—Leona —dijo Winston—. Ni siquiera lo leíste.
—Leí suficiente.
Me saqué el anillo de bodas del dedo.
Me dejó una marca pálida en la piel, y la miré un segundo.
Luego fui hasta Cordelia y dejé caer el anillo en su copa de champán.
Se hundió con un sonido breve y nítido.
—Felicidades por su heredero —dije—. Espero que se parezca a usted.
Ella se quedó mirando la copa.
Nadie se rio ni aplaudió, y todos los teléfonos siguieron en alto.
Salí por el medio de todos, con la espalda recta.
Así que salí.
Las puertas de la terraza estaban abiertas y el frío que venía del lago me azotó los brazos desnudos.
Llegué hasta la baranda antes de que me fallaran las rodillas.
Me aferré a la piedra y respiré.
—Eso lo dejaste caer muy bien —dijo un hombre detrás de mí.
Me volví.
Estaba apoyado en el extremo opuesto de la baranda, con una camisa negra sin corbata y una barba oscura y corta.
Lo había visto antes en la mesa de los donantes; era el único invitado que no había mirado el teléfono ni una sola vez.
—Lo siento —dije—. No sabía que había alguien aquí.
—He estado aquí afuera durante todo el brindis. —Inclinó la cabeza hacia el salón—. Lleva mucho tiempo diciéndole eso de ti a la gente, ¿verdad?
—Seis años.
—Soy Elias Hartwell.
Conocía el nombre.
Estaba en la placa de la sala de lectura de mi escuela, que su fundación familiar había pagado.
—Soy Leona Gerrish —dije—. Por favor, no seas amable conmigo. Me voy a poner a llorar.
—No pensaba ser amable.
Se apartó de la baranda y se acercó unos pasos.
—Mi abuela tiene ochenta y ocho años y está en una cama de hospital. Quiere verme casado antes de morir. Necesito una esposa para el viernes. Sería un contrato. Un año.
Me quedé mirándolo.
—No estoy buscando marido —dije.
—Lo sé. Por eso te lo estoy pidiendo a ti.
Se metió las manos en los bolsillos.
—Una condición. Nada de hijos. Jamás. Me aseguré de eso a los veintinueve.
El viento me movió el cabello.
—Y acabas de oír, delante de doscientas personas, que no puedes tener hijos —dijo—. Así que eres la única mujer en ese edificio a la que esta cláusula no le hará daño.
Sus palabras me golpearon el pecho y se quedaron ahí.
Era cruel decirlo, y también era exactamente cierto.
—Es la peor propuesta que he oído en mi vida —dije.
—¿Es un no?
A través del vidrio, Cordelia sacaba mi anillo de su copa con una servilleta de cóctel, todavía sonriente.
—Si dices que sí —dijo Elias—, ella no podrá volver a decir eso de ti.
Miré al hombre que conocía desde hacía cuatro minutos y a la mujer que me conocía desde hacía seis años.
—Sí —dije.