Llamaron traidor a mi padre, así que aprendí todos los secretos que enterraron, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El Alfa Herido Nombra lo que Enterraron
La mano de un guardia se cerró alrededor del brazo de mi madre mientras el Alfa Corvin se quedaba con nuestra casa.
Ella golpeó el marco de la puerta con el hombro. La atrapé antes de que cayera y con la otra mano empujé el botón flojo de la manga del guardia a través de su hilo.
—Suéltala.
El guardia miró hacia el estrado.
—Llévenlas a las perreras de la frontera —dijo Corvin.
Los dedos de mi madre se cerraron alrededor de mi manga. La casa había sido suya desde que mi padre murió. El techo goteaba sobre su cama, y el humo bajaba por la chimenea cuando el viento cambiaba, pero podía dormir allí sin pedir permiso.
El escribano arrancó el registro de protección de mi padre del libro de invierno. Dobló la página bajo su brazo y marcó nuestros nombres para el servicio en las perreras.
Un guardia sacó la manta azul de mi madre. Otro sirviente levantó su olla de latón para el caldo de la estufa. El guardia de las perreras tomó su capa de invierno del gancho antes de salir.
—Eso se queda con la casa —dijo Corvin.
Mi madre lo escuchó. Doblo la asignación de frontera una vez y la guardó dentro de su manga.
Mantuve mi mano sobre el botón rasgado del guardia. El hilo era negro. Su abrigo era marrón. Lo recordaría.
—Wynn.
Hadley estaba detrás de mí, con nieve atrapada en su cabello castaño rojizo y dos dedos faltantes en la mano izquierda. Su chaqueta de cuero verde estaba partida en un codo. Yo había recolocado los huesos bajo esa mano después de una corrida fronteriza, y ella se había quejado de las puntadas hasta el amanecer.
Una vez me había traído un lobo cuyo muslo estaba abierto hasta el hueso. Se quedó despierta mientras yo lo reparaba. Ahora observaba a los guardias porque esperaba que el siguiente golpe viniera de frente.
—¿Quieres la verdad o el informe? —preguntó—. El informe dice que esto es legal. La verdad dice que alguien cambió la marca de propiedad antes de que abriera la Presentación.
—La verdad.
—El guardia de las perreras sabía dónde esperar. El escribano tenía cera fresca en su sello. La manta de tu madre estaba empacada antes de que alguien anunciara la decisión.
El escribano bajó los ojos.
El anillo de hierro de Corvin tocó el brazo de su silla.
—Rastreadora, vuelve a tu puesto.
—Con gusto, después de que expliques por qué tu escribano está sudando a través del cuello.
Hadley lo dijo con media sonrisa. Nunca había aprendido a temerle a una sala como es debido.
—Tu preocupación queda registrada —dijo Corvin—. Vete.
—Tú primero.
Algunas personas miraron hacia abajo, a sus manos. Hadley había incomodado la sala, que era lo más cercano a la caridad disponible aquí.
Corvin se volvió hacia los guardias. —Llévenselas.
El agarre de mi madre se apretó.
Miré la muñeca del escribano. Una tira estrecha de papel viejo se aferraba bajo su uña. Había arrancado el registro demasiado rápido.
Ese pedazo todavía podía llevar el sello antiguo.
Me incliné para recoger el botón. Al levantarme, atrapé la muñeca del escribano contra mi manga. El papel se desprendió. Cerré los dedos alrededor de él antes de que sintiera la pérdida.
El sello antiguo se presionó contra mi palma a través de la tela.
Corvin esperaba que yo peleara contra los guardias. Los había colocado lo suficientemente cerca como para arrastrar a mi madre por el salón y llamarlo obediencia.
Me hice a un lado, llevándola detrás de mí y fuera de su alcance. Luego guardé el papel bajo mi puño.
El escribano miró hacia abajo. Su cara cambió antes de que pudiera evitarlo.
Corvin notó mi mano. —Wynn Sablewood.
No había razón para usar mi nombre completo a menos que quisiera que la manada escuchara el rango que llevaba pegado.
El Alfa Corvin Ashfell estaba de pie bajo el estandarte de invierno con un abrigo de cuero oscuro, ancho e inmóvil, su anillo de hierro simple contra la mano derecha. Observaba mis dedos en lugar de mi cara.
—Estás asignada a las perreras de la frontera —dijo—. Eso no es un castigo. Es tu rango.
—Entonces la manada sobrevivirá a mi ascenso.
Hadley hizo un sonido ronco detrás de mí. Podía haber sido una risa. Podía haber sido una tos causada por malos modales.
La mirada de Corvin se movió hacia sus dedos faltantes. —Ya has sido generosa con tus opiniones.
—Wynn me mantuvo caminando. Supuse que le debía un poco de ruido.
—Le debes obediencia a la manada.
—Ella me cerró las costillas después de que tu patrulla me dejó en la nieve. Empieza por ahí.
Los guardias volvieron a alcanzar a mi madre.
Me interpuse entre ellos. —Ella caminará.
Corvin estudió mis manos. Había cosido la costura abierta de mi puño durante la audiencia. El hilo aguantaba. Mis manos no temblaban.
Él había esperado llanto. Había dispuesto testigos para eso.
Le di una mujer que sabía contar.
Las puertas del salón se abrieron de golpe antes de que alguien pudiera movernos.
Tres lobos de patrulla arrastraron a un hombre por el umbral. La sangre dejaba rayas en la nieve pisada detrás de sus botas. Unas cadenas de hierro le cortaban las muñecas, y su abrigo gris pizarra estaba rasgado del hombro a la cadera.
Uno de los lobos de patrulla le sostenía un cuchillo contra las costillas. La hoja estaba limpia. El hombre no.
Corvin miró al prisionero, luego a la sala. —El criminal de la frontera será asegurado abajo. La Presentación no es refugio para saqueadores.
El hombre herido levantó la cabeza. Su cabello era castaño oscuro, cortado al ras y húmedo contra su frente. Unos lentes delgados le colgaban torcidos sobre la cara. Tenía un rostro largo y refinado y una boca apretada contra el dolor.
Me miró una vez. No pidió ayuda. En cambio, contó las salidas.
Eso me dijo que no era un saqueador. Los saqueadores gritaban cuando tenían miedo. Los supervivientes vigilaban las puertas.
—Muévanlo —ordenó Corvin.
Las rodillas del prisionero cedieron. Los lobos de la patrulla lo sujetaron por los brazos y lo levantaron a la fuerza.
La sangre corría bajo su abrigo y se acumulaba en su bota. Vi la mancha extenderse por las piedras del salón. Era demasiado oscura para una herida limpia de cuchillo y demasiado alta para una caída.
—Necesita una sanadora —dije.
Corvin miró mis manos. —Has sido reasignada.
—Entonces asigna a alguien que pueda mantenerlo vivo.
—Es un criminal de la frontera.
—Los criminales también sangran.
Hadley se acercó un poco. Los chicos de las perreras junto a las puertas dejaron de fingir que no escuchaban.
La voz de Corvin se volvió más suave. —No convertirás una orden legítima en teatro.
—Trajiste a un hombre moribundo a una ceremonia y le pusiste un cuchillo encima. Yo llegué con mi madre. Solo uno de nosotros hizo un espectáculo.
El lobo de la patrulla que sostenía el cuchillo se estremeció. Corvin lo vio.
Conocía a ese lobo. Le había cerrado la herida de mordida bajo las costillas el deshielo pasado. Había jurado que un lobo de las cavernas se la había causado.
El segundo lobo de la patrulla se tocó la cicatriz bajo la oreja. También se la había cosido yo.
El tercero mantuvo el rostro inexpresivo. Su bota izquierda estaba húmeda con sangre que no era suya.
El cuchillo seguía limpio. Al prisionero lo habían cortado antes de que cruzaran la nieve, y el tercer lobo había pisado la sangre después. Habían montado la escena para el salón y se habían olvidado de la bota.
Corvin vio dónde se había detenido mi atención.
—Lleven al prisionero abajo —dijo.
—Yo lo llevaré.
—Irás a las perreras.
—Después de ver la herida.
—No.
El herido se dobló de repente. Su cuerpo golpeó el suelo de piedra antes de que los guardias pudieran sujetarlo.
Algo se quebró bajo su piel.
Sus dedos se alargaron. Los huesos se desplazaron a través de la tela rasgada. Un lobo oscuro brotó del abrigo destruido y se desplomó en el suelo de la Presentación, con los grilletes aún cerrados alrededor de las patas delanteras.
El salón estalló en gritos.
Crucé el espacio antes de que Corvin pudiera ordenarle a alguien que lo matara.
El costado del lobo se elevó una vez, luego se detuvo.
Me dejé caer a su lado y presioné ambas palmas contra el músculo desgarrado bajo sus costillas.
Aparecieron líneas plateadas bajo mis manos.
Se ramificaron por la herida, lo bastante brillantes para que cada testigo las viera. El patrón cruzó hacia adentro, giró a contrapelo y terminó bajo la columna.
Una hoja había entrado por detrás. La habían girado después de clavarla.
El lobo no emitió sonido alguno. Abrió los ojos, marrón oscuro, fijos en mi rostro.
Presioné con más fuerza. Las líneas plateadas se extendieron por sus costillas y se engancharon en tres cicatrices más antiguas.
Conocía esas heridas.
El mismo giro. La misma profundidad. El mismo daño deliberado.
Seis años de heridas.
El lobo de la patrulla con el cuchillo dio un paso atrás. Hadley miraba fijamente las líneas plateadas.
—Ese patrón no es de la frontera —dijo.
—No. Lo hizo alguien que sabía dónde se separan las costillas.
La sanadora anciana junto a la estufa dejó caer una taza. Se rompió contra las piedras.
Corvin miró hacia los lobos de la patrulla. Su rostro permaneció tranquilo, pero el anillo de hierro dejó de moverse contra la silla.
—Encadénenlo —dijo—. Marquen a la bestia como Alfa enemigo y llévenla abajo.
La orden salió antes de que alguien se moviera.
Mantuve las palmas contra la herida iluminada de plata. El patrón apuntaba hacia atrás, a través de cada informe de patrulla que había copiado, cada superviviente que había cosido, cada mentira contada sobre mi mesa.
El lobo herido giró la cabeza hacia mí.
Su boca se abrió alrededor de una palabra humana.
—Aureliano.
La Vieja Marta susurró: —El linaje real.
La orden de Corvin había puesto su sangre bajo sospecha antes de que las cadenas tocaran al lobo.