Le dieron mi corona a una hija adoptiva. La reina enfureció, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El diadema
Las puertas del gran salón de Highmere estaban abiertas, y mi diadema estaba sobre la cabeza de otra persona.
Lo supe a cuarenta pasos.
Era la fina banda de oro con la piedra verde, la que mi abuela había llevado a los doce años y yo a los dieciséis.
La muchacha arrodillada bajo ella tenía veintiún años, era pequeña y rubia, y vestía seda color crema.
Era mi hermana adoptiva, Marigold, y estaba sonriendo.
Trescientos nobles estaban de pie en filas, con las manos cruzadas y el rostro cuidadosamente inexpresivo.
Mi padre ocupaba el trono sobre ella, con su pesada cadena de oro puesta, y parecía más viejo de lo que jamás lo había visto.
—Por la ley de Merrow —dijo—, la corona que pertenecía a mi hija pasa a mi hija.
Nadie en aquel salón se detuvo a preguntarse a cuál de sus hijas se refería.
Había cabalgado nueve días bajo la nieve para llegar hasta allí, y todavía llevaba el abrigo gris del norte.
Mi esposo caminaba un paso detrás de mí, tal como había accedido, con la mano lejos de la espada.
Nadie nos había anunciado, porque el heraldo se había hecho a un lado en cuanto vio mi rostro.
—¡Esto está mal! —gritó una voz desde el frente del salón.
Mi madre estaba de pie en la galería real, delgada, canosa y temblorosa.
Era la reina de Merrow, y toda la corte la llamaba la Reina que Grita, y nunca se había avergonzado de ello.
—¡Estás coronando a una intrusa en lugar de a tu propia sangre! —le gritó al rey.
—¡No está muerta, Osmund; nunca me mostraste un cuerpo!
—Cecily, siéntate —dijo mi padre, sin mirarla.
—¡No me sentaré mientras le entregas la corona de nuestra hija a una muchacha de una granja incendiada!
Dos guardias ya subían las escaleras de la galería para ir por ella.
Aceleré el paso.
Mis botas resonaron contra las baldosas, y las cabezas empezaron a girarse, una fila tras otra.
—Madre —dije, sin alzar la voz.
De todos modos, me oyó.
Miró hacia abajo, y su rostro se descompuso por completo.
—Verena —susurró, y luego gritó mi nombre.
—¡Verena! ¡Esa es mi hija! ¡Esa es mi hija, viejo necio y ciego!
Los guardias la sujetaron por ambos brazos.
—La reina no está bien —dijo mi padre, y la voz se le quebró en la última palabra.
—Llévenla a sus habitaciones.
La arrastraron hacia atrás por la puerta de la galería mientras ella gritaba mi nombre por encima del hombro.
No corrí hacia ella, aunque todo en mí quería hacerlo.
En cambio, subí los escalones del estrado.
El salón había quedado tan silencioso que oí el susurro de la seda de Marigold cuando giró la cabeza.
Sus ojos azules se abrieron de par en par y, durante un instante, no fueron más que hielo.
Entonces se llevó una mano temblorosa a la boca.
—Oh —exhaló—. Oh, Verena. Creímos que te habías ido.
—Lo sé —dije.
Le quité el diadema del cabello con dos dedos.
Salió con facilidad, porque era mío.
Un murmullo recorrió el salón.
—Deja eso —dijo mi padre.
Giré el diadema entre las manos.
El rayón en la banda interior seguía allí, desde el día en que se me cayó por la escalera este.
—Voy a ponerlo donde pertenece —dije, y me lo coloqué en la cabeza.
Estaba más frío de lo que recordaba.
—Guardias —dijo el lord canciller desde el pie del estrado.
Era un hombre delgado, de barba plateada y voz firme, y no sonaba sorprendido.
—Su Majestad —le dije a mi padre—. Hice lo que me envió a hacer.
—Pasé tres años en Skarn, bajo un nombre falso, y volví con su paz.
—Me escribió que la corona sería mía el día que regresara.
—No le escribí a nadie —dijo mi padre.
Apartó la mirada de la mía.
—Mi hija murió de fiebre en el norte hace ocho meses, y este salón la ha llorado.
—Estoy aquí, frente a usted.
—Eres una desconocida con un abrigo del norte que ha insultado a esta corte.
Detrás de mí, oí que mi esposo daba un paso lento.
No me di vuelta.
Si Conroy desenvainaba en este salón, la paz terminaría ante trescientos testigos.
Sentí que toda la sala esperaba que llorara.
Miré al hombre que me había enseñado a montar, y no lloré.
—Entonces, ¿quién es este hombre? —preguntó de pronto el rey, señalando por encima de mi hombro.
—El príncipe regente de Skarn —dijo Conroy con su voz grave y serena—. Mi esposo.
El lord canciller sonrió por primera vez.
—Ahí lo tiene, Majestad —dijo con suavidad.
La expresión de mi padre se endureció, fría y resuelta.
—Por la ley más antigua de este reino —dijo—, ningún heredero de Merrow puede arrodillarse ante una corona extranjera.
—Te casaste con el enemigo, Verena.
—Quedas excluida.