Ocultaron a mi pareja predestinada, así que me fui con el Alfa rival, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Azúcar y la carta
El Alfa Brendan abrió de una patada la puerta de la cocina, y la filigrana de azúcar se quebró entre mis manos.
Seis horas de trabajo se partieron limpiamente por la mitad.
—¡Hazel!
—¿Sí, Alfa? Dejé los pedazos en la bandeja y mantuve la cabeza gacha.
Nunca venía a las cocinas de Silver Dawn, a menos que quisiera robarse un pastelito.
Esa noche tenía las manos vacías y el rostro ceniciento.
—El Alfa Ronan Draycott, de Blood Moon, llega mañana al anochecer —dijo—. Trae a catorce lobos. Serán quince en mi mesa.
—¿Blood Moon? —El jefe de cocina dejó caer un batidor—. No ponen un pie en nuestras tierras desde hace veinte años.
—Avisaron esta tarde. Tenemos un día. —Brendan se frotó la mandíbula—. Quiero el mejor banquete que esta manada haya servido. Hazel, ¿puedes hacerlo?
Miré la filigrana rota, las seis cajas de harina y la despensa vacía.
Tenía veintitrés años, era hija del beta y estaba a cargo de las cocinas de la casa de la manada.
También llevaba cinco años sin pareja predestinada, desde que la Diosa Luna me pasó por alto a los dieciocho; por eso me escondía en la cocina de las miradas compasivas.
—Sí, Alfa —dije—. Necesitaré todas las manos disponibles.
—Las tendrás. —Se volvió para irse, pero se detuvo en la puerta—. Y mañana por la noche te quedarás aquí.
—Siempre lo hago.
—Los lobos de Blood Moon son compañía difícil. Los meseros llevarán todo, y tu padre está de acuerdo. —Intentó sonreír—. Igual que en cada Reunión.
Así era.
En cada Reunión de la Luna desde que cumplí dieciocho, emplataba el postre y mi padre lo llevaba en persona.
Nunca me había preguntado por qué.
La puerta de la cocina volvió a abrirse antes de que los pasos de Brendan se perdieran de oído.
La Luna Sorcha entró con las mangas ya arremangadas y una caja de huevos apoyada en la cadera.
—No me mires así —dijo—. Está entrando en pánico, así que vine a ayudar. ¿Dónde quieres la mantequilla?
Sorcha tenía treinta años y nunca me había tratado como a una sirvienta.
—En la cámara fría, en el estante de abajo —dije—. Gracias.
—Come algo a medianoche. Es una orden de tu Luna. —Me apretó el hombro—. Lo hace con buena intención, Hazel. Solo quiere que estés a salvo.
Cocinamos hasta que las ventanas se tiñeron de gris.
A la noche siguiente, la casa de la manada retumbaba con la presencia de quince desconocidos.
Estaba en la ventanilla de servicio, vestida de blanco, con una pierna de cordero asada, una olla de reducción de vino y una nueva filigrana de azúcar que se mantenía unida de puro milagro.
A través de la puerta vaivén oí a Brendan reírse demasiado fuerte.
Oí la voz de mi padre, baja y cortante.
Entonces el salón quedó en silencio.
No era el silencio que sigue a un brindis.
Me aparté del cordero. La puerta estaba abierta, y un hombre la ocupaba por completo.
Era más alto que cualquiera de nuestros lobos, con el cabello oscuro y rizado, y una barba negra bien recortada.
Llevaba la camisa abierta en el cuello, y sus ojos eran del dorado de un lobo que había dejado de contenerse.
Detrás de él, mi padre estaba en el salón con una mano medio levantada, demasiado tarde para detenerlo.
El hombre me miró fijamente.
No miró el cordero ni la filigrana, sino a mí, con harina en los antebrazos y un cucharón en la mano.
—Canela —dijo. La voz le salió áspera—. Azúcar quemada. La olí a través de dos paredes.
—Lo siento, la cocina está cerrada para los invitados —dije—. ¿Puedo traerle algo?
Cruzó el piso y se detuvo a un brazo de distancia.
El pecho se le alzaba y bajaba con fuerza.
—Tu nombre —dijo.
—Hazel Bramley.
—Bramley —dijo—. La hija del beta.
—Sí. Alfa Ronan, creo que lo esperan en el salón.
—Hace cinco años —dijo—, me quedé tres días en tu frontera.
Me quedé mirándolo.
—Vine a reclamar a mi pareja predestinada. Lo sabes. Me enviaste una carta diciéndome que ni se me ocurriera.
Apreté el cucharón.
—No sé de qué hablas. Nunca te he escrito.
—No. —Se le tensó la mandíbula—. Estaba allí cuando la leí. Sentí cómo el vínculo se partía en dos. Tú también lo sentiste.
—No sentí nada —dije—. No he sentido nada en cinco años.
Por un momento, solo me miró, y algo se movió detrás del dorado de sus ojos.
Luego sacó de debajo de la camisa una hoja doblada. El papel estaba blando en los pliegues, como si lo hubieran tocado muchas veces.
La dejó de golpe sobre la encimera de acero, entre el cordero y el vino.
Cuatro líneas en tinta azul. Abajo, una mancha marrón oxidada, seca y aplastada.
Sangre.
No deseo ser la pareja predestinada del Alfa de Blood Moon. Rechazo el vínculo. No vuelvas a buscarme.
Y debajo, con una letra llena de curvas, mi nombre.
Tomé la hoja con ambas manos.
La firma era mi nombre, con la H curva que ponía en cada lista de la despensa y en cada receta.
El Alfa Ronan me observó mientras leía.
—Entonces dime por qué cocinas para mí —dijo—, después de haber escrito eso.
Nunca había visto esa hoja, y mi nombre estaba al pie.
La cocina quedó en silencio a mis espaldas.
Doblé la carta, me la guardé en el bolsillo del delantal y me lo desaté.
—Ven conmigo —dije.
Luego crucé la puerta vaivén y entré al salón, donde treinta lobos esperaban a que alguien hablara primero.