Pagaron al Yerno Mantenido para que se Fuera, Luego se Leyó el Testamento de su Abuelo, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: Sesenta velas
El sexagésimo cumpleaños de Bárbara Hausler costó cuarenta mil dólares, y ella le contó a cada invitado del club que era cada centavo de su propio bolsillo.
Su yerno pasó la primera hora estacionando los autos de ellos.
Eso fue idea de Brett.
—El valet se enfermó —dijo Brett Shearer en la puerta, y le lanzó un llavero—. No estás ocupado, ¿verdad?
Brett estaba casado con la hija mayor de los Hausler.
También era vicepresidente de Hausler Homes, la empresa familiar, y jamás había clavado un clavo por ella.
Levantó su teléfono y filmó a Nate Mazur trotando bajo la lluvia hacia una Range Rover blanca.
Nate estacionó once autos, y luego entró a ver cómo estaba Frank.
Su suegro estaba sentado al final de la mesa principal en su silla de ruedas, con una gorra de los Pirates que nadie le había hecho quitar.
Frank Hausler había construido cuatrocientas casas en North Hills, incluida la que todos habitaban.
Hace tres años un derrame cerebral le había arrebatado la mayoría de sus palabras y el uso de su mano derecha.
Desde entonces, la familia hablaba por encima de su cabeza.
Nate se agachó a su lado y cortó su bistec en trozos pequeños.
—¿Demasiada pimienta?
Frank golpeó la mesa dos veces con la mano izquierda, lo que significaba que sí.
Nate raspó la pimienta.
Al otro lado de la mesa, su esposa captó su mirada y articuló en silencio: «Gracias».
Leah había llegado directo de la obra, y todavía tenía aserrín en el cabello bajo las horquillas.
Era la única Hausler que sabía leer un plano, y su madre le pagaba menos que a Brett.
A las nueve, Bárbara se puso de pie con una copa de champán, y ciento veinte personas guardaron silencio.
Llevaba una manicura recién hecha y un traje color crema, y se tocó un arete de perla mientras esperaba.
—Sesenta años —dijo—. Y me dicen que no aparento ni un día más de cincuenta.
La sala se rió.
Agradeció a sus hijas, y agradeció a Brett, «el hijo que nunca tuve».
No agradeció a Frank, que estaba sentado a cuatro pies de ella.
—Y Nate —se volvió hacia él con una sonrisa cálida—. Tres años de mi techo y mi despensa, y ni un centavo.
Algunas personas se rieron.
Bárbara sacó un sobre color crema de su cartera y lo sostuvo al otro lado de la mesa.
Nate se puso de pie y lo tomó.
Dentro había papeles de divorcio con pestañas amarillas donde se suponía que debía firmar, y un cheque por diez mil dólares.
—Indemnización —dijo Bárbara—. Es más de lo que has ganado desde que te mudaste.
Esta vez toda la sala se rió.
Brett estaba filmando de nuevo.
La silla de Frank se había deslizado una pulgada por la pendiente del viejo piso.
Nate se agachó y puso el freno.
Tomó la servilleta del regazo de Frank y le limpió una mancha de salsa de la barbilla.
Luego colocó el cheque boca abajo junto al plato de Bárbara.
—Feliz cumpleaños, Bárbara —dijo.
Leah se levantó tan rápido que su silla cayó hacia atrás.
Dio la vuelta a la mesa y tomó su mano frente a todos ellos.
—Él no va a firmar nada —dijo—. Y yo tampoco.
—Siéntate, Leah. Te estás haciendo el ridículo.
Leah se inclinó y besó la mejilla de su padre.
—Buenas noches, papá.
Frank golpeó la mesa dos veces.
Nate y Leah salieron caminando entre ciento veinte personas, y las risas no cesaron hasta que las puertas se cerraron detrás de ellos.
A las 11:40 de esa noche, su teléfono vibró en el piso del ático junto a la cama individual.
Conocía el número.
Lo había dejado sonar cada mes durante tres años.
Leah se sentó y miró la pantalla.
—Contéstalo —dijo—. Nate. Esta noche, contéstalo.
Contestó.
Era la abogada de su abuelo, y su voz era muy cuidadosa.
—Señor Mazur, está en el hospital de Shadyside. Está pidiendo por usted. Dicen que le queda una hora.
Leah condujo, y se saltó todos los semáforos en la Ruta 28.
Nate llegó a la habitación a las 12:14.
La cama ya había sido extendida, y los monitores estaban apagados.
La enfermera dijo que su abuelo había muerto a las 11:52.
Lo había perdido por veintidós minutos.
Su abuelo parecía más pequeño de lo que Nate recordaba, con sus grandes manos dobladas sobre la sábana.
Hace tres años, en su estudio, le había dicho a Nate que eligiera entre la chica Hausler y el apellido Imbrie.
Nate había elegido a Leah.
Después de eso, había devuelto cada una de las cartas de su abuelo sin abrirlas.
La abogada estaba junto a la ventana, una mujer menuda de sesenta y cuatro años con sus lentes de lectura en un cordón de cuentas.
—Preguntó por usted hasta eso de las once y media —dijo—. Luego dejó de preguntar.
Se puso los lentes. —Cambió su testamento en agosto.
Su abuelo le había dejado todo.
Eso significaba su cincuenta y uno por ciento de Imbrie Holdings, y su lugar a la cabeza de la junta directiva.
Imbrie Holdings era dueña del Imbrie Bank, el banco más grande de Pittsburgh, y de aproximadamente la mitad de Grant Street.
Encontró una línea con el dedo. —Quiso que esto se le leyera exactamente.
«A mi nieto, el único en esta familia que nunca me pidió un dólar».
—Hay una condición —continuó la abogada—. La junta tiene treinta días para confirmarlo como presidente.
—Hasta que lo haga, no puede gastar ni un centavo, y su tío sigue al mando.
Alguien llamó una vez a la puerta abierta.
Richard Imbrie, el hermano menor de su madre, estaba en el pasillo con las manos en los bolsillos.
Tenía cincuenta y nueve años, el pelo plateado, y había dirigido la empresa durante tres años.
—Hola, Nate. Lamento que no hayas podido verlo.
Sacó una sola página mecanografiada del bolsillo.
—Esto es una renuncia. La firmas, las acciones pasan a mí, y te escribo un cheque esta noche por veinte millones de dólares.
Nate pensó en el sobre color crema, y en los diez mil dólares, y en ciento veinte personas riendo.
Pensó en su abuelo pidiendo por él hasta las once y media.
No iba a vender lo que el viejo le había dejado la noche en que murió.
Le tendió la mano a la abogada para que le diera su pluma, y firmó la aceptación en su lugar.
Richard leyó la firma al revés y asintió.
—Treinta días, entonces —dijo, y se alejó por el pasillo.
La abogada tapó su pluma.
—Una cosa más, señor Mazur. De todos modos lo verá el lunes.
Sacó una agenda doblada de su bolso.
—Hausler Homes está dos pagos atrasada en un préstamo de nueve millones de dólares del Banco Imbrie. Su tío lo puso en la lista del lunes.
Era la empresa de Frank.
—Tiene la intención de exigir su pago —dijo la abogada.