Me vendieron en un cajón para pagar su deuda, y el Diablo se arrodilló y me llamó esposa, novela · Capítulo 1 de 16
Capítulo 1: Vendida a medianoche
Me rompieron el tobillo, me quemaron la voz en la garganta y me vendieron a medianoche.
Se suponía que el comprador me arruinaría.
En cambio, el hombre más temido de Nueva York se arrodilló frente a mi cajón y preguntó quién le había hecho eso a su esposa.
Yo no tenía esposo.
Tenía una caja de madera.
Llevaba treinta y seis horas dentro.
Madera contrachapada por todos lados. Una esposa de acero en cada muñeca. Una franja de luz bajo la tapa.
El tobillo derecho se me había hinchado tanto que la piel brillaba.
Cada vez que el camión pasaba por un bache, me mordía el labio hasta hacerlo sangrar.
En algún lugar afuera, unos hombres comían sándwiches y hablaban de mi precio.
—Bailarina rota —dijo uno—. Linda cara. Ahora sus piernas no sirven para nada.
—A Wolfe no le importará. Wolfe acaba rompiendo todos sus juguetes, tarde o temprano.
Se rieron.
Conocía ese nombre.
Todo el mundo en la ciudad conocía ese nombre.
Elias Wolfe. El Rey Negro.
Era dueño de la mitad de Manhattan y de todo lo que corría por debajo.
Decían que había enterrado políticos en los cimientos de sus torres.
Decían que no había dejado que una mujer lo tocara desde que su prometida lo traicionó, siete años atrás.
Decían que cualquiera que entrara en Black Harbor sin su permiso salía en bolsas.
Mi padrastro me había enviado a Black Harbor para pagar lo que debía.
Tres noches atrás, mi hermanastra se había arrodillado sobre mi espinilla en un estudio de ensayo vacío.
Me había inmovilizado la pierna mientras dos hombres blandían un martillo.
Simone sonreía.
Después, me apretó la nariz y me echó una botella de limpiador de desagües en la boca.
—Ahora no puedes contárselo a nadie —me susurró—. Feliz cumpleaños adelantado, Lizzie.
El camión se detuvo.
Las cadenas traquetearon.
Una palanca se clavó en la tapa de mi cajón y la madera chilló al abrirse.
El aire frío me cubrió la cara.
Entrecerré los ojos ante las luces blancas del almacén.
Un hombre estaba de pie sobre mí, con abrigo negro, camisa negra y guantes negros.
Era alto y de hombros anchos.
No se movía en absoluto.
Una fina cicatriz blanca le partía la ceja izquierda.
Tenía los ojos de un gris muy pálido.
Elias Wolfe.
Miró la bata rota que llevaba desde el estudio.
Miró mi tobillo, hinchado y morado.
Miró las ampollas en las comisuras de mi boca.
Entonces su mirada se detuvo en el anillo de oro que colgaba de la cadena alrededor de mi cuello.
Una pequeña esmeralda cuadrada. El anillo de mi madre.
Su expresión se quebró.
Extendió la mano para tomarlo.
Me eché hacia atrás con tanta fuerza que la esposa me cortó la muñeca.
Su mano se detuvo en el aire.
Lentamente, el Diablo de Nueva York se arrodilló sobre el concreto.
—¿Eliza?
Nadie había dicho mi nombre con dulzura en nueve años.
Abrí la boca.
No salió nada, salvo un roce de aire.
Su mirada bajó a mi garganta.
El gris se volvió plano y frío.
—¿Quién le quemó la garganta?
Nadie le respondió.
Elias se puso de pie.
Seis hombres armados esperaban detrás de él.
Frente a él estaba el conductor, el hombre de mi padrastro, que retorcía su gorra entre las manos.
—Señor Wolfe. —El conductor se humedeció los labios—. El señor Prescott lo lamenta mucho. Este mes no puede pagarle todo. Así que le envió a la chica en su lugar.
Elias no dijo nada.
El conductor lo tomó como permiso.
—Es su hijastra. Está dañada, claro. No puede bailar. No puede hablar. Pero obedece cuando uno se pone firme con ella, y todavía es lo bastante bonita como para…
Elias le disparó.
El estampido rebotó contra el techo de metal.
El conductor cayó junto a mi cajón, todavía con la gorra en la mano.
Elias no miró hacia abajo.
Miró a sus hombres, uno por uno.
—¿Alguien más quiere llamar dañada a mi esposa?
Nadie respiró.
Esposa.
Lo miré fijamente.
Nunca había conocido a ese hombre.
Nunca me había casado con nadie.
Elias volvió a agacharse y se quitó el abrigo.
Me lo puso encima, luego encontró la llave de mis esposas en el bolsillo del conductor y las abrió.
Cuando deslizó un brazo bajo mis rodillas, entré en pánico.
El tobillo se me encendió de dolor.
Un sonido ahogado se me desgarró de la garganta destrozada.
—Lo sé. —Su voz bajó, grave y serena—. Sé que te duele. Agárrate de mí.
Me levantó.
Le apoyé la palma en el pecho para apartarlo.
Bajo mi mano, su corazón latía desbocado.
Articulé una sola palabra.
¿Por qué?
Miró el anillo de mi cadena.
—Porque Catherine Ashcroft me salvó la vida hace veinte años —dijo—. Y le confió a mi familia algo que vale miles de millones.
Me llevó junto al cuerpo del conductor.
—Y porque, tres meses antes de morir, tu madre firmó un pacto. Te nombra mi esposa.
Mis pulmones dejaron de funcionar.
Elias inclinó la cabeza hasta rozarme el pelo con la boca.
—Ayer cumpliste veintiún años, Eliza. El pacto ya está vigente.
Afuera, la lluvia golpeaba una fila de autos negros.
Me estrechó más entre sus brazos.
—En cuanto Conrad Prescott te metió en esa caja, me declaró la guerra.
Un teléfono vibró.
El hombre que sostenía el paraguas de Elias contestó, escuchó y perdió todo el color de la cara.
—Jefe. Prescott acaba de anunciar el compromiso de Simone.
Elias se quedó completamente inmóvil.
—¿Con quién?
El hombre tragó saliva.
—Con tu hermano.