Le arrebataron la herencia y él reclamó a tres alfas como sus parejas, novela · Capítulo 1 de 40
Capítulo 1: El brindis
Todo el salón del banquete se puso de pie para brindar por Linda, y Max despertó de pie en medio de todo.
Tenía una copa de plata en la mano y la cabeza le latía con fuerza.
Entonces llegaron los recuerdos, toda una vida de ellos de golpe, y la mano que sostenía la copa pasó a ser suya.
Se llamaba Max, tenía veintidós años y era un omega en una casa llena de lobos.
Había leído ese libro durante un turno de noche, entre entregas de farmacia, y sabía exactamente qué personaje era.
El personaje secundario que moría antes del invierno.
—Hace once años, el río Black creció durante la noche —dijo Linda desde la mesa principal.
Llevaba un vestido blanco y largos guantes blancos, y alzó la copa hacia las tres manadas.
—La corriente arrastró a tres muchachos de la orilla, y yo solo hice lo que cualquiera habría hecho.
El salón estalló en vítores.
Linda tenía veinticuatro años, era rubia como la miel y radiante, y todos en el salón la adoraban.
El recuerdo de su anfitrión aportó una corrección sencilla.
Habían pasado doce años, no once, y ella no había sido quien estuvo en el agua.
Se quedó callado, porque un extraño en el cuerpo de otra persona no contradice a la anfitriona en un banquete.
En los tres puestos de honor, los hombres por quienes brindaba estaban de pie, con las copas en alto.
James, de la manada Helix, sonrió y golpeó la mesa.
Joel, de la manada Tyros, alzó la copa apenas unos centímetros, con el rostro inexpresivo.
Raven, de la manada Rydes, no alzó nada.
Estaba muy erguido y completamente inmóvil, y miraba directo hacia Max, al otro extremo del salón.
Max sintió esa mirada en la piel.
—Ahí estás, cariño —dijo una voz cálida a su lado.
Mary, su madrastra, se enlazó del brazo con él y le secó la frente con un pañuelo.
Tenía cuarenta y ocho años, el rostro dulce y mechones plateados en el cabello; olía a lavanda.
Un llavero con llaves pequeñas tintineaba en su cintura, y ella ya estaba acomodándole el cuello.
—Estás blanco como la leche. Siéntate, siéntate; llevas toda la noche de pie.
Lo guio hasta una silla y le puso en las manos una copa nueva de vino especiado.
—Sostenla un momento, al menos. Tienes las manos frías.
Max bajó la mirada hacia la copa.
Unas palabras se deslizaron por el interior de sus ojos, en letras blancas y nítidas que nadie más podía ver.
ROSE: Hola, Max. Tu anfitrión murió hace cuatro minutos. Soy tu sistema.
ROSE: La copa que tienes en la mano contiene un sedante. Una copa llena te dejará dormido durante un día.
Max no se movió.
—Gracias, mamá —dijo, porque los recuerdos le indicaban que así la llamaba—. La guardaré para el brindis.
—Claro, querido. —Mary le dio unas palmaditas en la mano.
No insistió ni volvió a mirar la copa.
Eso fue lo que le heló el estómago.
Max dejó el vino sobre la mesa y lo deslizó detrás de una canasta de pan; al hacerlo, las mangas se le subieron unos centímetros.
Las dos palmas estaban cruzadas por viejas cicatrices blancas, abultadas y pálidas, de una noche que recordaba a retazos.
Se bajó los puños de las mangas hasta cubrirse los dedos.
Nadie en esa casa le preguntaba jamás por esas cicatrices.
—Vas a desperdiciarlo.
Una larga sombra se acomodó en la silla a su lado.
Era James, que de algún modo había cruzado el salón en el tiempo que Max tardó en esconder la copa.
De cerca, tenía el cabello oscuro y despeinado, los ojos marrones y una sonrisa torcida; olía a hierba recién cortada y humo de leña.
—Desperdiciar vino en un banquete es un delito en Helix —dijo James—. Tendría que arrestarte.
—Entonces tómalo. —Max apartó la canasta de pan—. Me dijeron que está muy bueno.
James miró la copa, luego la cara de Max, y su sonrisa se desvaneció un poco.
—Te ves fatal —dijo en voz más baja—. ¿Necesitas acostarte?
—Estoy bien.
—Estás gris. —James le apoyó dos dedos en la muñeca, con suavidad, sobre el pulso—. Estás ardiendo.
El contacto encendió una línea de calor en el brazo de Max.
ROSE: Toma nota. Aroma compatible con pareja, puntuación alta. Es el único de los tres que te ha preguntado cómo te sientes.
—Deja de leerme la muñeca —murmuró Max.
—Deja de enfermarte en una fiesta. —James lo soltó, pero siguió inclinado hacia él—. En serio. Si alguien te molesta esta noche, me lo dices.
En la mesa principal, Linda se había sentado, y Mary se levantó y se acercó a ella.
Juntaron las cabezas, y Linda miró hacia Max al otro extremo del salón, una vez, y sonrió.
Era una sonrisa encantadora.
ROSE: Probabilidades actuales de supervivencia: tres por ciento. Resumen: tu madrastra y tu hermanastra pretenden que pierdas la fortuna Greywater y luego la vida.
Max mantuvo el rostro inexpresivo y siguió leyendo.
ROSE: La Carta de las Casas establece que un omega sin vínculo que se acueste con tres alfas queda deshonrado, y la fortuna de un heredero deshonrado pasa a su tutor. Mary es tu tutora. Los tres pretendientes de Linda son los tres alfas.
Max casi soltó una carcajada.
El libro nunca había explicado por qué los villanos enviaban a tres hombres, uno por uno, a la puerta del mismo omega.
Ahora sí.
ROSE: Puedo ofrecerte el Dominio Nocturno. Desde el anochecer hasta el amanecer te conviertes en alfa. Un alfa de tu elección se convierte en omega. Él lleva tu marca, y tú recibes su celo y lo multiplicas por diez.
ROSE: Tu fortuna solo cuenta cuando es tuya. Reclama a los tres alfas antes de que te arruinen, y no podrán arruinarte.
Max miró a James, que estaba tomando un panecillo y quejándose del pan.
Miró a Joel, que no había apartado la vista de Linda ni una sola vez, y a Raven, que todavía no había apartado la vista de él.
Tres alfas enviados a matarlo poco a poco.
Tenía veintidós años y estaba cansado, ya había muerto una vez y no pensaba volver a hacerlo.
Así que decidió quedarse con todos.
ROSE: Aceptado. Dominio desbloqueado.
En la mesa principal, Linda se levantó entre risas y bajó deslizándose por el salón, con las manos enguantadas extendidas.
—Max, querido, tienes un aspecto terrible —dijo, lo bastante alto para que la oyeran los bancos—. James, sé un amor y acompáñalo a casa. Se ha sentido tan solo.
James se puso de pie de inmediato.
—Encantado —dijo, y le ofreció el brazo a Max.
Max lo aceptó.
Salieron bajo la mirada de tres manadas y entraron en el corredor este, donde las lámparas ardían con poca luz.
James se detuvo al pie de la escalera y bajó la voz.
—Debería contarte algo, y puedes golpearme por ello —dijo—. Linda me pidió que estuviera en tu puerta a medianoche. Dijo que era para que no estuvieras solo.
Max esperó.
—Le dije que lo pensaría. —James se frotó la nuca—. Te lo cuento porque tienes cara de preferir que te mandara al diablo.
—No lo preferiría —dijo Max.
James parpadeó.
ROSE: Advertencia. Hay un empleado del registro detrás de la tercera columna de este corredor, escribiendo en un libro de cuentas.
ROSE: Una noche registrada es un rumor. Tres son un fallo.