Esta heredera ya no lucha más, novela · Capítulo 1 de 32
Capítulo 1: Tómalo
La segunda vez que mi hermana me empujó desde la parte trasera de un yate, no grité.
Solo floté.
El agua frente a Fort Adams estaba lo bastante fría para detenerme el corazón, y por un segundo deseé que lo hiciera.
A diez pies de distancia, Arabella se agitaba en su vestido de lino blanco.
—¡Ayuda! ¡Hugo! ¡Archer! ¡Tengo miedo!
Tres hombres saltaron la barandilla tras ella, uno tras otro.
Mi padre, en su blazer.
Mi hermano, Hugo.
Y mi prometido, Archer Ellwood, que se quitó los mocasines primero.
Los tres nadaron directo hacia Arabella.
Ninguno miró hacia mí.
Conocía este día.
Ya lo había vivido una vez.
La última vez, grité el nombre de Archer hasta que se me desgarró la garganta.
Él se giró en el agua y me lanzó una mirada.
—Charlie, eres una buena nadadora. ¿Por qué armas tanto escándalo? Arabella me necesita.
Luego se alejó nadando.
Después de ese día juré que le ganaría.
Dirigí los cobertizos de construcción en Wakefield Marine noventa horas a la semana durante dos años.
Corregí cada error que Arabella cometía, y ella se llevaba el aplauso por cada corrección.
A los veintiocho, apoyé la cabeza en mi escritorio a las dos de la mañana y no la levanté nunca más.
La última voz que escuché fue la de Hugo, en altavoz.
—¿Qué te pasa, Charlie? ¿Cómo pudo esta familia criar a alguien como tú?
Entonces abrí los ojos, y estaba aquí.
Mismo día. Mismo océano. Mismas tres espaldas nadando lejos de mí.
Estaba tan cansada.
Así que cerré los ojos y dejé que la marejada me meciera.
Un motor gruñó cerca.
Una mano se cerró sobre la espalda de mi vestido y me levantó por encima de un costado de goma.
Aterricé en el piso de la lancha del yate.
Un hombre se inclinó sobre mí, bloqueando el sol.
Era grande y bronceado por él, con barba corta y un lápiz detrás de la oreja.
—¿Señorita? Oiga. ¿Está bien?
—Estoy bien.
—No estaba nadando.
—Estaba descansando.
Me miró durante un largo segundo.
Luego se quitó su propia sudadera y la dejó caer sobre mi pecho.
Me llevó de vuelta a la plataforma de popa y me ayudó a subir la escalera.
Toda la fiesta estaba amontonada a lo largo de la barandilla del Sea Sovereign.
Doscientas personas de blanco veraniego, con champán en la mano, mirándome goteando.
Pasé junto a todos ellos, me acosté en la cubierta de teca junto al jacuzzi y cerré los ojos.
—¿Está borracha? —susurró alguien.
—Siempre es así. No le importa nada.
El sol era cálido en mi cara.
Podría haber dormido un año.
Entonces los chillidos subieron por la escalera.
Arabella, envuelta en tres toallas, sostenida entre Archer y Hugo.
Su rímel corría en líneas perfectas.
Me vio y se detuvo.
—¿Por qué me hiciste eso? —sollozó—. Solo quería abrazarte.
La cubierta quedó en silencio.
—Me agarró del brazo y me empujó —le dijo Arabella a todos—. Delante de todos ustedes.
Mi madre se llevó una mano a la boca.
Hugo se volvió hacia mí, goteando.
—Levántate, Charlie.
No me levanté.
—No podías dejarle tener un solo día bueno —dijo Archer—. Le tienes celos. Siempre se los has tenido.
El marinero estaba de pie en lo alto de la escalera con un rollo de cuerda en las manos.
Miraba a Arabella sin expresión alguna.
Me senté.
Estaba empapada y llevaba la sudadera de un desconocido que decía TISDALE'S en letras rojas descascaradas.
—Archer —dije—. Ven aquí.
Vino, porque pensó que iba a disculparme.
Todos lo pensaron.
Me giré el anillo del dedo.
Tres quilates, ovalado, el de su abuela.
Se salió más fácil que nunca en mi vida anterior, cuando lo llevé hasta el día en que morí.
Me puse de pie, caminé hacia Arabella y tomé su manita fría.
Deslicé el anillo en su dedo.
Le quedaba perfecto.
—Tómalo —dije.
Alguien dejó caer una copa.
Arabella se quedó mirando el diamante.
Por un segundo se olvidó de llorar.
—Charlie —dijo mi padre—. Ya basta.
—De verdad que sí —dije.
Archer se rio, como hacía cuando no sabía qué más hacer.
—No hablas en serio.
—Me voy a casa, Archer. Eres un buen nadador. Vas a estar bien.
Caminé de vuelta a la escalera.
El marinero se hizo a un lado para dejarme pasar.
—¿Esa lancha va a la costa? —le pregunté.
—Ahora sí.
Bajó primero y me tendió una mano.
La tomé.
Detrás de mí, Hugo gritó mi nombre como siempre hacía.
No me di la vuelta.
La lancha saltaba a través del puerto.
El marinero conducía con una mano en el timón y no dijo una palabra.
Me cayó bien por eso.
Después de diez minutos me di cuenta de que no nos dirigíamos al club de yates.
—Este no es el muelle del club.
—No —dijo—. Eso es una espera de veinte minutos para un auto, y usted está temblando.
—¿A dónde vamos?
—A mi casa. Hay café y ropa seca. Luego puede ir a donde quiera.
—No sé su nombre.
—Seth —casi sonrió—. Mi abuela va a intentar darle de comer. Déjela.
Nos giró alrededor de un punto de rocas hacia una pequeña cala del lado de Middletown.
Había un gran cobertizo gris, un ferrocarril marino que bajaba hasta el agua y un columpio de cuerda colgado de un viejo roble.
Una hamaca se hundía entre dos pilotes.
Sobre las puertas del cobertizo había un letrero, pintado a mano en rojo.
ASTILLERO DE TISDALE. EST. 1931.
Dejé de temblar de golpe.
Conocía ese letrero.
Lo había visto en la portada de un expediente, en mi oficina, a finales de julio en mi vida anterior.
Había firmado la orden para comprar este astillero y derribarlo para hacer un estacionamiento.
Seth apagó el motor, y la lancha se deslizó hasta el muelle bajo él.
Ni siquiera había leído el nombre.