Esta vez acepto la reclamación de tu hermano, novela · Capítulo 1 de 32
Capítulo 1: La Carpeta
—Deshazte de ello limpiamente —le dijo mi esposo a la curandera—. No merece llevar a mis cachorros.
Luego, el Rey de los Licanos hizo que sus guardias me arrojaran a la celda bajo el ala este.
Tenía setenta y dos años y estaba embarazada de cuatro meses.
El suelo de piedra estaba mojado. La escarcha crecía en los barrotes por la noche.
Perdí al bebé en la segunda noche.
En la cuarta noche, escuché a alguien bajar corriendo las escaleras, y llaves, y una pelea.
El rostro de un anciano se acercó a los barrotes. Barba gris. Una cicatriz pálida a través de su ceja izquierda.
El príncipe Auden. El hermano menor de mi esposo.
—Elspeth —dijo—. Aguanta. Te tengo.
Entonces la espada de un guardia bajó, y él cayó contra la puerta.
Morí mirándolo.
Abrí los ojos en un sofá de terciopelo.
Conocía esta habitación. Era la sala de estar de mi padre, en nuestra villa en la orilla sur de Silverlake.
Mis manos estaban en mi regazo.
Estaban suaves. Sin manchas. Sin cicatrices de los grilletes.
—¿Elspeth?
Mi padre, el Anciano Bertram Fairlie, estaba sentado frente a mí con su chaqueta de tweed, su cabello aún más gris que plateado.
Sostenía una carpeta delgada.
—El palacio envió esto esta mañana —dijo con suavidad—. La Reclamación ya no puede posponerse más.
La tomé con dedos que no sentía míos.
—Eres la Doncella Sagrada, cariño. La Luna habla a través de ti. Cualquier príncipe cuya Reclamación aceptes se convierte en tu compañero y en el próximo Rey Licano.
Asintió hacia la carpeta.
—Cinco hijos. ¿Ya has decidido?
La abrí.
Cinco hojas de papel. Cinco fotografías.
El primero era Piers Ravensdale.
Cabello negro, ojos azules fríos, boca apretada en una línea. Parecía un rey incluso en una foto de pasaporte.
Recordé su mano en mi barbilla, apretando.
—Tu loba me da asco. Tu título me da asco.
Recordé cada noche que me tomaba y salía antes de que pudiera incorporarme.
Recordé el pequeño frasco azul que la curandera acercó a mi boca. Tres veces.
—Piers es un buen muchacho —dijo mi padre—. El más capaz de todos, todos lo dicen.
Me sonrió.
—Y solías seguirlo por el palacio cuando eran cachorros. ¿Le digo a los Ravensdale que es Piers?
Cerré los ojos.
Cuando los abrí, deslicé mi dedo más allá de la primera página, y la segunda, y la tercera, y la cuarta.
Toqué la quinta fotografía.
Un muchacho con cabello rubio despeinado y el cuello torcido, sonriendo como si alguien acabara de contar un chiste verde.
Una cicatriz pálida a través de su ceja izquierda.
—Elijo al príncipe Auden Ravensdale.
Mi padre me miró fijamente.
—¿Auden? Elspeth, cumplió diecinueve el mes pasado.
—Lo sé.
—Maneja una motocicleta hacia el lago a propósito. Nunca ha asistido a una sola reunión del Consejo.
—Lo elijo a él —dije.
—Papá. Ya he tomado mi decisión.
Me miró por un largo momento.
Lo que viera en mi rostro, no lo discutió.
Suspiró y se puso de pie.
—Entonces es la decisión de la Doncella Sagrada —dijo—. Conduciré hasta el palacio para informar al Rey.
La puerta principal se cerró detrás de él.
Me quedé sola con la carpeta.
Volví a la primera página, a Piers.
En mi primera vida, lo había elegido sin pensarlo dos veces.
Era el muchacho al que amaba desde los seis años.
Dejó de sonreírme el día después de la Reclamación.
Su lobo no dejaba que el mío se acercara a menos de diez pies de él.
En nuestra primera noche como compañeros, se fue al estudio del Rey y durmió en el sofá.
—Conseguiste la Reclamación que querías, Elspeth —dijo—. Yo no.
Un mes después, me enteré de Lucinda Crowther.
Su amor de la academia. Hija de un boticario.
El Consejo la había rechazado, así que Piers me tomó a mí y la corona, y la mantuvo en la casa del oeste durante cincuenta años.
Se quedaba despierto toda la noche con ella cuando tenía un resfriado.
Me decía lo mismo cada año.
—Si hay otra vida, elige a alguien más. Daría toda la corona por haber tenido a Lucinda.
Me reí en voz alta en la sala vacía de mi padre.
De acuerdo, Piers.
Puedes tener exactamente lo que pediste.
Cerré la carpeta y subí a mi habitación.
Estaba llena de él.
Un pequeño lobo que había tallado en hueso y me regaló cuando tenía catorce.
Una pluma de plata que dejó en nuestra mesa del comedor.
Fotos del Festival de la Luna que le tomé cuando no miraba.
Un gemelo de oro que dejó caer en mi piso a los veinte, borracho, la única vez que vino a mi habitación.
Sacudí una bolsa de basura negra.
Los dejé caer uno a uno.
El lobo de hueso. La pluma. Cada foto. El gemelo al final.
Até la bolsa con un nudo doble y la llevé escaleras abajo y por la puerta principal.
El contenedor estaba al final del camino de grava.
Levanté la tapa y arrojé la bolsa dentro, con fuerza.
—Elspeth.
La voz vino desde detrás de mí.
Baja. Fría. La voz que había escuchado todos los días durante cincuenta años.
Me quedé muy quieta.
Entonces me di la vuelta.
Piers estaba a tres pasos, con una camisa blanca y pantalones negros, el sol detrás de él.
Alto, corpulento y de veintisiete años, con ese peso real y frío en el aire a su alrededor que hacía que los demás lobos miraran al suelo.
Miró el bote de basura. Luego me miró a mí.
Se acercó un paso y se quedó mirando mi rostro durante un largo rato.
Sus labios se separaron.
Luego frunció el ceño.
—Tú también renaciste —dijo—. ¿Verdad?