Esta vez elijo al señor Mafia, novela · Capítulo 1 de 32
Capítulo 1: Lo elijo a él
Lo último que oí en mi primera vida fue la voz de mi hermanastra.
—Deberías haber elegido al mafioso. Al menos él habría acabado contigo rápido.
Entonces, el techo de la clínica se volvió blanco, y el blanco se apagó.
Lo siguiente que oí fueron cuatrocientas personas cantando «Feliz cumpleaños».
Estaba de pie en el salón de baile de mi padre, con una copa de champaña en la mano.
El cristal estaba frío contra mis dedos.
Mis dedos estaban tibios.
No habían estado tibios en dos años.
—Estaba muerta —dije en voz alta.
La mujer a mi lado se rio y levantó más el teléfono para grabar el pastel.
—Todavía no, cariño. Apenas tienes veintiséis.
Veintiséis.
Bajé la vista hacia mi vestido.
Seda verde oscuro, escotado en la espalda, del color que siempre vestía mi madre.
Me había puesto ese vestido exactamente una vez, la noche de mi vigesimosexto cumpleaños.
La noche en que dije el nombre de Rhett Ambler delante de todos mis conocidos.
Los candelabros de Kinnear Hall resplandecían sobre la pista de baile.
Y mi padre, Clifton Kinnear, estaba en el pequeño escenario junto al pastel, golpeando una cuchara contra su copa.
Estaba vivo.
La última vez que lo había visto, estaba en un ataúd en el cementerio Graceland.
—Gracias a todos por venir —dijo—. Como la mayoría sabe, mi hija tiene un anuncio que hacer esta noche.
La gente se rio.
Todos en esa sala sabían que Kinnear Shipping debía sesenta millones de dólares para el primero de junio.
Todos sabían que dos hombres se habían ofrecido a cubrir la deuda si me casaba con ellos.
Y todos sabían a cuál elegiría.
Rhett estaba junto a la mesa del pastel, con un blazer azul marino, rubio y radiante, sonriéndome.
Tenía la mano derecha apoyada en la parte baja de la espalda de mi hermanastra.
Danielle vestía de rosa pálido y se recostaba contra él.
Nadie que mirara al escenario podía ver su mano.
Yo sí podía verla.
También la había visto en mi primera vida y había decidido que no significaba nada.
Antes de que se cumpliera un año de mi boda, esa mano falsificaría la firma de mi padre en transferencias que él nunca había hecho.
Antes de que pasaran dos años, mi padre moriría de un infarto en una celda, esperando un juicio.
Antes de que pasaran tres, yo estaría encerrada en una habitación junto al lago de Ginebra, y Danielle llevaría mi anillo.
—Odessa —dijo mi padre, tendiéndome la mano—. Ven aquí, cariño.
La multitud se volvió para mirarme.
Le entregué la copa de champaña a un mesero.
Sentía las rodillas como agua.
Sentía la mente como hielo.
Busqué al otro hombre.
Estaba exactamente donde lo recordaba, solo junto a las puertas de la terraza.
Damiano Bastiani.
Llevaba un traje negro sin corbata, el cuello abierto y las manos en los bolsillos.
Nadie se acercaba a menos de tres metros de él.
Los invitados habían pasado toda la noche rodeándolo como si fuera un agujero en el piso.
En mi primera vida me había burlado de su oferta con Danielle, en el tocador.
Recordaba otra cosa sobre Damiano Bastiani.
Para la primavera en que cumplí veintisiete, había desaparecido y nadie volvió a encontrarlo.
Un esposo que no duraría.
Un nombre que los Ambler temían.
Empecé a caminar.
Rhett se apartó de la mesa y vino hacia mí, tendiéndome la mano con su sonrisa encantadora.
Pasé de largo sin detenerme.
Sentí cómo el aire se movía cuando su mano se cerró sobre la nada.
El cuarteto de cuerdas vaciló y dejó de tocar.
Mis tacones resonaron muy fuerte sobre el parquet.
Alguien susurró: —¿Adónde va?
Damiano sacó las manos de los bolsillos cuando yo ya había cruzado la mitad de la sala.
No vino a mi encuentro.
Me observó acercarme.
De cerca, sus ojos eran tan oscuros que no lograba distinguir dónde terminaban las pupilas.
—Señor Bastiani —dije.
—Señorita Kinnear.
Su voz era grave y pausada.
—¿Sigue en pie su oferta?
—No vence.
Me di la vuelta para enfrentar a la sala.
Cuatrocientas caras me devolvieron la mirada.
La cuchara de mi padre seguía levantada contra su copa.
—Lo elijo a él —dije, lo bastante fuerte para que me oyeran hasta el fondo del salón.
El silencio se quebró y se convirtió en un clamor.
Un hombre soltó una maldición.
La copa de alguien cayó al piso y se hizo añicos.
Danielle tenía la boca abierta y, por una vez, se olvidó de poner cara de niña dulce.
Rhett fue el primero en recuperarse.
Se rio con naturalidad y calidez, y abrió las manos hacia los invitados.
—Ha tomado demasiado champaña —dijo—. No se ha sentido bien esta noche. Odessa, ven aquí.
—Solo he tomado media copa —dije—. Y nunca me había sentido mejor.
—No sabes lo que estás haciendo.
—Sé exactamente lo que estoy haciendo, Rhett. Eso es lo que no soportas.
La sonrisa se le quedó en la boca, pero el resto de su rostro se enfrió.
Conocía esa cara.
La había visto a través de la ventana de una puerta cerrada con llave.
Una mano cálida se cerró alrededor de la mía.
Damiano había entrelazado sus dedos con los míos sin pedirme permiso, y no me soltó.
—Nos casamos el lunes —le dijo a la sala—. Pueden quedarse todos en casa.
A unos cuantos se les escapó la risa antes de que pudieran contenerse.
Mi padre dejó la copa sobre la mesa muy despacio.
Damiano inclinó la cabeza hasta quedar con la boca junto a mi oído.
—Si cambias de opinión antes del lunes —dijo en voz baja—, de todos modos te mantendré a salvo de él.
Me quedé inmóvil.
Nadie lo sabía.
Ni una sola persona viva sabía lo que Rhett iba a hacerme.
—¿De quién? —susurré.
Damiano levantó la mirada y miró directamente a Rhett al otro lado del salón de baile.