Tres lobos y una atracción irresistible, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: El precio del Canciller
El canciller Osmund Poynings anunció mi precio ante cuatrocientos lobos.
—La General Brenna Furnival se casará con el Alfa Segrave de Redmoor al amanecer, o la Novena Hueste pasará a manos de la Cancillería.
Su voz llegó hasta el fondo del Salón de Hollin, débil y complacida.
Yo estaba de pie en medio del suelo de mármol, con mi abrigo gris embarrado y la espada todavía al cinto.
Había cabalgado seis días desde la frontera para oír aquello.
Nadie me había quitado la espada en la puerta.
Nadie se atrevía, porque cuatro mil de mis soldados acampaban fuera de las murallas de la ciudad.
—Canciller Poynings —dije—, he comandado la Novena durante ocho años.
—Y el rey, en su sabiduría, desea que usted siente cabeza.
El rey estaba arriba, en cama, demasiado enfermo para levantar una copa.
Todos en el Salón sabían quién hablaba en su nombre.
Jorund Segrave estaba a diez pasos a mi izquierda, con un abrigo negro y las manos a los costados.
Era el Alfa de Redmoor y, desde hacía seis años, había sido el enemigo al otro lado del Vado de Ceniza.
Yo había quemado su granero tres inviernos atrás.
Él había quemado dos de mis fuertes.
La tregua tenía cuatro meses, y ese era su precio.
Jorund no me miró.
Tenía una cicatriz en la mandíbula que yo le había dejado con un sable de caballería.
—El Alfa ha aceptado —dijo el Canciller.
—Al Alfa le dijeron que sus ancianos están bien alimentados —dije.
Lo dije sin pensarlo, y Jorund giró la cabeza.
Sus ojos eran oscuros y reflejaban sorpresa.
Así que a él le habían dicho algo.
Lo anoté mentalmente.
—General, un matrimonio entre ustedes pondrá fin a la guerra fronteriza de una vez por todas.
—Un matrimonio con un hombre al que intento matar desde que tenía veintitrés años.
Algunos de los Alfas más viejos se rieron a escondidas.
El Canciller no.
—La Hueste es el ejército de la corona, General, no suyo.
—La Hueste me responde a mí, Canciller, y yo respondo ante la ley.
Enderecé los hombros.
—Hay una ley más antigua que el decreto que tiene en la mano.
Su sonrisa se estrechó.
—La Prueba del Hogar —dije.
Alguien cerca de la puerta ahogó una exclamación.
Nadie la invocaba desde hacía cien años.
Toda mujer de rango puede rechazar una propuesta de matrimonio y exigir una Prueba.
Cada Alfa que la pretenda vivirá treinta días bajo su techo y su autoridad, y al final ella elegirá a su pareja o a nadie.
—No puede hablar en serio —dijo el Canciller.
—La ley dice que una mujer que ostenta un rango lo elige por sí misma, ante un tribunal abierto.
—No hay otros pretendientes.
—Entonces Jorund Segrave puede ser uno de ellos.
Giré la cabeza y encontré al segundo hombre a quien había estado evitando.
Estaba apoyado en una columna al otro extremo, con un abrigo de montar verde y una sonrisa.
Caelan Gournay, Alfa de Silverlake, había luchado junto a mi Hueste durante dos años.
Nunca le había tocado la mano.
Y él nunca había salido de una habitación donde yo estuviera antes que yo.
—Alfa Gournay —dije.
—General.
—¿La solicita?
—Estaba a punto de hacerlo —dijo.
Un murmullo recorrió el salón.
El rostro del Canciller se endureció.
—¿Solicita la Prueba?
—Te lo pediría hasta en una zanja —me dijo Caelan, con aire alegre— si eso me diera un lugar en la fila.
No sonreí.
Quería hacerlo, pero no lo hice.
—¿Alfa Segrave? —dije.
Por fin, Jorund me miró.
Fue una mirada larga y fría que me atravesó el abrigo.
—La solicito —dijo.
Su voz era grave y áspera.
Algo se me tensó en el pecho.
Nunca lo había sentido antes.
Me dije que era rabia.
—Treinta días —le dije al Canciller.
—Los dos, en Ironwatch, bajo mi autoridad, y yo elegiré a mi pareja o a nadie.
—¿Y si no elige a nadie?
—Entonces conservo mi Hueste y usted conserva la tregua.
Entrelazó las manos.
Llevaba un año gobernando ese reino y estaba perdiendo una votación delante de todos.
—Muy bien —dijo despacio.
—El tribunal da fe.
Me di vuelta para irme.
Apenas había dado unos pasos.
El sonido a mis espaldas no fue una voz.
Fue el golpe sordo y pesado de unas rodillas contra el mármol.
Me di vuelta.
Jorund Segrave estaba arrodillado, con una mano apoyada en el suelo, respirando como un hombre que hubiera corrido cuesta arriba.
Caelan estaba en el suelo a su lado, con la sonrisa borrada y los ojos dorados muy abiertos, desorbitados.
Nadie les había ordenado arrodillarse y yo no había dicho una palabra.
Cuatrocientos lobos miraban a los dos Alfas más orgullosos de Varnmark, arrodillados ante mí.
En el estrado, el Canciller empezó a sonreír muy lentamente.