Ser una esposa virtuosa, novela · Capítulo 1 de 24
Capítulo 1: La taza equivocada
Yuwei despertó con dolor de cabeza y los cortinajes rojos de un desconocido sobre su rostro.
Lo último que recordaba era una hoja de cálculo en la laptop del hospital a las dos de la madrugada.
La cama en la que yacía era de madera tallada con dosel, y las sábanas olían a cedro.
Una muchacha de cara redonda con chaqueta marrón estaba arrodillada junto a ella, llorando tan fuerte que sus trenzas temblaban.
—Señora, está despierta, gracias a los cielos.
—¿Quién eres?
La muchacha lloró con más fuerza.
—Dongmei, señora. Por favor, no bromeé con eso hoy.
Los recuerdos llegaron a pedazos.
Era Han Yuwei, de veintidós años, única hija de un erudito que había apostado su casa hasta perderla.
Hacía once días la habían casado con el Príncipe de Anbei.
El príncipe no había asistido a la boda.
Ella se había inclinado ante una espada sobre un soporte, y le habían dicho que esa espada lo representaba.
—¿Qué hora es? —preguntó Yuwei.
—Casi la hora de la serpiente, señora. El té de la mañana de la señora viuda.
—¿Qué pasa si llego tarde?
Dongmei se secó la cara con la manga.
—La última vez que llegó tarde, la hizo arrodillarse en el patio hasta el mediodía.
Yuwei se incorporó.
Su mente se despejó de inmediato.
Tenía treinta y un años, había auditado once hospitales y jamás se había arrodillado por un cargo por mora en su vida.
—Entonces ayúdame a vestirme —dijo—. Y cuéntame todo lo que sepas sobre esta casa, rápido.
Dongmei habló mientras la prendía.
Había una princesa viuda, la Señora Tao, que administraba la casa y el sello.
Había una concubina secundaria, Bao Zhiqing, sobrina de la viuda, que llevaba un año viviendo en el Patio de los Perales.
Había un príncipe a quien nadie había visto en seis meses.
—¿Y la antigua yo? —preguntó Yuwei—. ¿Era buena para defenderse?
Dongmei miró al suelo.
—Lloraba mucho, señora. Y se comía todo lo que enviaba la cocinera de Zhiqing.
—¿Me enfermaba después?
—Cada vez.
Yuwei se miró en el espejo de bronce.
Una cara redonda, ojos oscuros, flequillo corto.
No era la suya, pero servía.
—De ahora en adelante —dijo—, nadie me envía nada que no haya visto preparar.
La sala de té era roja y dorada y estaba abarrotada.
Cincuenta sirvientes estaban de pie a lo largo de las paredes.
La Señora Tao estaba sentada a la cabecera en una silla tallada, pequeña y erguida, con perlas en el cabello.
Su sonrisa era suave.
Zhiqing estaba arrodillada junto a la mesa de té con seda color ciruela, las manos juntas.
Era muy bonita, y ya estaba mirando a Yuwei.
—Hermana —dijo Zhiqing con dulzura—. Llegas tarde, pero te perdono. Por favor, lleva la taza a nuestra tía. Yo ya la serví.
Levantó una bandeja pequeña con dos tazas encima.
Yuwei la tomó.
Ambas tazas eran de porcelana blanca con borde azul.
Las examinó durante el mismo tiempo que dedicaba a cualquier factura sospechosa.
La taza de la izquierda tenía un polvo pálido y tenue a lo largo del borde.
La de la derecha, no.
Los ojos de Zhiqing se desviaron hacia la taza de la izquierda.
Fue un desvío muy pequeño.
Fue suficiente.
Yuwei llevó la bandeja hacia la viuda.
Se arrodilló sobre el cojín, como habría hecho la antigua Yuwei.
Luego se volvió hacia Zhiqing, con la bandeja en ambas manos, y sonrió por primera vez en ese cuerpo.
—Tú misma las serviste —dijo—. Así que deberías tener el honor de la primera taza, hermana.
La sala quedó en silencio.
—No podría —dijo Zhiqing—. Es para la viuda.
—Entonces la viuda tomará la segunda taza, después de que me demuestres que la primera es segura.
Yuwei le extendió la taza de la izquierda.
—Bebe.
La sonrisa de Zhiqing no se movió, pero sus dedos sí.
—La hermana es grosera.
—La hermana es cuidadosa. Me he enfermado después de cada taza de tu cocina. Compláceme.
La Señora Tao juntó las manos sobre el regazo.
—Yuwei. Esto es una ceremonia del té, no un juicio.
—Entonces será rápido, madre.
Yuwei permaneció de rodillas, con la taza firme frente a la boca de Zhiqing.
Cincuenta sirvientes observaban.
Una tetera siseaba en la esquina.
Zhiqing tenía dos opciones, y ambas eran visibles para todos los presentes en la sala.
Tomó la taza, porque negarse habría sido una confesión.
La bebió en tres sorbos pequeños.
Luego la dejó, y durante cuatro respiraciones no pasó nada.
El rostro de Zhiqing pasó de rosado a gris.
Se presionó una mano sobre el estómago.
—Tía —susurró—. Me siento mal.
Se levantó, se tambaleó y salió corriendo de la sala con las faldas apretadas en el puño.
Una criada corrió tras ella.
Yuwei se volvió hacia la viuda y ofreció la segunda taza.
—Madre, ¿le sirvo la limpia?
La Señora Tao la miró durante un largo momento.
—Te has vuelto rápida —dijo.
—Me he vuelto hambrienta, madre. Eso agudiza a una persona.
Lo dijo con suavidad y sostuvo la taza firme, y la viuda no la tomó.
Alguien cerca de la puerta tosió.
Toda la sala se inclinó.
Yuwei giró la cabeza.
Un hombre estaba en el umbral con túnicas verde oscuro y polvo en el dobladillo.
Era alto y delgado, con una cicatriz fina que atravesaba su ceja izquierda y un cordón negro que sujetaba la mitad de su cabello.
Nunca lo había visto en su vida, y sabía exactamente quién era.
Él miró la taza en sus manos, y luego su rostro.
—Mi esposa —dijo el Príncipe de Anbei, con voz queda—. Ahora sostienes la taza de otra manera.