50 milliards de raisons de te quitter, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le septième anniversaire
Ma belle-mère a levé son verre devant deux cents invités et m’a présentée comme la meilleure chose qui soit arrivée à son fils.
C’était notre septième anniversaire de mariage, et c’était la première fois qu’elle prononçait mon prénom dans un micro.
— À Kathleen, a-t-elle dit. Qui a fait preuve d’une patience remarquable avec cette famille.
La salle de bal du Rask Grand a applaudi.
J’ai souri, gardé ma coupe de champagne à la main sans y toucher, parce que je devais être à l’hôpital à sept heures le lendemain matin.
Mon mari se tenait à côté de son père, à la table d’honneur.
Donovan a levé son verre dans ma direction sans tout à fait croiser mon regard.
Ma meilleure amie m’a retrouvée près de la table des desserts.
Summer Kettering portait du blanc, comme toujours, et m’a serrée si fort que ma boucle d’oreille s’est accrochée à ses cheveux.
— Kate, tu as l’air épuisée, m’a-t-elle dit. Respire. Ce soir, tout va bien se passer.
— Comment ça, « bien se passer » ?
— Où qu’on te place, reste assise et souris. Le père de Donovan s’occupe de tout pour la soirée.
Elle avait été ma demoiselle d’honneur sept ans plus tôt, alors je l’ai crue.
Je suis allée dans le couloir du vestiaire pour sortir mon téléphone de mon sac.
Le couloir était désert et sentait le produit d’entretien pour les sols.
Deux hommes en vestes de service de l’hôtel sont sortis de la lingerie, et l’un d’eux m’a passé un sac en toile sur la tête.
J’ai donné un coup de pied en arrière et touché un tibia.
Une main s’est plaquée sur ma bouche à travers le sac, et un bras m’a soulevée du tapis.
Le sac a glissé quand ils m’ont portée devant les portes ouvertes de la salle de bal.
Pendant un instant, j’ai vu toute la salle à l’envers.
J’ai vu le photographe lever son appareil, puis le baisser.
J’ai vu Odette, ma belle-mère, me tourner le dos.
J’ai vu Donovan, à neuf mètres de là, qui me regardait droit dans les yeux.
Son père, Lowell, se tenait à côté de lui, une main posée sur la manche de son fils, et Donovan n’a pas bougé.
Puis les portes se sont refermées.
Ils m’ont emmenée dans un monte-charge qui descendait bien plus bas que le sous-sol.
Quand le sac a été retiré, je me tenais dans une pièce sans fenêtres, avec une moquette verte.
Des tables se trouvaient sous des lampes tamisées, et les hommes en costume qui y jouaient ont cessé leur partie pour me regarder.
Personne n’avait l’air surpris.
Au fond de la pièce, une paroi de verre fumé allait du sol au plafond, et derrière, un homme était assis seul dans un fauteuil.
Il était vieux et maigre, et portait du gris.
Un croupier en gilet noir est venu se placer devant moi.
— Madame Rask, a-t-il dit. Vous servez de garantie sur le compte de Lowell Rask. Votre beau-père doit cinquante milliards de dollars à la maison.
— Cinquante milliards, ai-je dit. Il n’a pas cette somme.
— Il l’avait, a répondu le croupier. Il l’a perdue. Ensuite, il vous a mise en gage.
Il a posé un téléphone sur le tapis et activé le haut-parleur.
Il a sonné deux fois.
— Kathleen ?
C’était Donovan, et en entendant sa voix, j’ai failli flancher.
— Ils m’ont enlevée, ai-je dit. Je suis dans un casino sous l’hôtel. Ils disent que Lowell m’a mise en gage pour couvrir une dette.
Il y a eu un silence assez long pour que j’entende la salle de bal derrière lui.
— Papa dit que c’est une formalité, a répondu Donovan. Il dit qu’ils font peur aux gens, mais que personne ne se fait mal.
— Donovan, je suis là, devant eux.
— Je sais. Écoute-moi. Je ne peux pas réunir une somme pareille ce soir. Le conseil vote lundi, et après, on trouvera une solution.
— Lundi, c’est dans deux jours.
— Tiens bon jusqu’à lundi, Kate. S’il te plaît. Sois gentille et tiens bon.
Derrière lui, un homme a ri doucement, et j’ai reconnu ce rire.
— Dis-lui de bien se tenir, a dit Lowell.
Puis une voix de femme, tout près du téléphone et toujours aussi chaleureuse.
— Sois gentille, Kate.
La ligne a coupé.
Je suis restée là, à regarder le téléphone éteint, en repensant à tous les dîners du dimanche que j’avais préparés pour ces quatre personnes.
Personne ne viendrait.
Je me le suis dit clairement, pour ne pas essayer de me convaincre du contraire plus tard.
Personne ne viendrait, et je n’allais pas rester tranquillement à attendre.
— Qu’arrive-t-il à une garantie lundi ? ai-je demandé.
— Si la dette n’est pas réglée, elle appartient à la maison, a répondu le croupier.
— Et avant lundi ?
— La maison offre à chaque garantie une seule main.
— Qu’est-ce que cette main peut me rapporter ?
Pour la première fois, il a regardé la paroi de verre.
— Emmett Slade est le propriétaire de cette maison, m’a-t-il dit. C’est à lui de le décider.
Derrière la vitre, le vieil homme en gris a fait un léger signe de tête.
— Donnez-moi une main, ai-je dit.
Le croupier a tiré une chaise et je me suis assise à la table vide.
Il a fait glisser le jeu de cartes sur le tapis.
Je l’ai coupé, puis mélangé comme je l’avais toujours fait, en formant un pont à la fin.
Personne ne m’avait jamais appris à faire ça.
Derrière la vitre, le vieil homme a posé son verre et s’est levé.
Le croupier a posé deux doigts sur une carte noire, face cachée.
— Une seule main, madame Rask, a-t-il dit. Si vous gagnez, ce billet est à vous. Cinquante milliards, en totalité.