Un amour perdu au fil des ans, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Derrière la porte
Kenneth Nordlund dormait sur la banquette du salon quand l’ascenseur sonna à onze heures dix.
Sa femme n’était pas censée rentrer de Chicago avant vendredi.
Il reconnaissait quand même le bruit de ses talons, et il était déjà debout avant même d’avoir décidé de se lever.
Il avait passé la journée à installer des étagères en noyer dans le salon dont elle ne se servait jamais.
La sciure avait ruiné ses vêtements, alors il avait pris une douche dans la salle de bains privée de sa femme et s’était endormi dans le peignoir d’invité.
À présent, il traversa la pièce pieds nus, tout sourire, et entrouvrit la porte d’un centimètre.
Il voulait voir son visage avant qu’elle ne voie le sien.
Annabel était assise à son bureau, sur la chaise qu’il avait fabriquée pour elle.
Elle était en noyer et en acier, il lui avait fallu quatre mois pour la fabriquer, et elle disait que c’était la seule chaise qui ne lui faisait pas mal au dos.
Elle avait les mains croisées sur le sous-main.
Un homme était agenouillé sur le tapis devant elle, le front appuyé contre son genou.
Ses épaules tremblaient.
Kenneth reconnut cette nuque dans les pages économiques.
Sheldon Lowry était promoteur immobilier et, des années plus tôt, il avait été fiancé à Annabel.
Elle l’avait mentionné une fois, au cours du premier mois de leur relation, et n’avait plus jamais prononcé son nom.
— Neuf ans, Annie, dit Sheldon. Sa voix était étranglée par les larmes. Neuf ans, et je n’ai jamais cessé de t’aimer.
Annabel répondit quelque chose, trop bas pour que Kenneth l’entende.
Sa main gauche reposait sur l’épaule de Sheldon.
Elle ne le repoussa pas.
Sur le buffet derrière elle se trouvait la seule photo encadrée de tout le bureau, tournée vers le mur comme elle l’était depuis sept ans.
Derrière la cloison vitrée, son assistante était assise au bureau extérieur, son ordinateur portable ouvert.
Elle regardait droit vers Kenneth.
Puis elle baissa rapidement les yeux vers son clavier.
Annabel leva les yeux et le vit dans l’entrebâillement de la porte.
— Ken, dit-elle.
Son visage se fit impassible et sa voix prit le ton qu’elle employait avec ses clients.
— Retourne te coucher. C’est une affaire professionnelle. Donne-moi cinq minutes.
Kenneth ouvrit la porte en grand.
Il se tenait là, dans un peignoir emprunté, avec encore de la sciure sous les ongles.
— C’est une affaire professionnelle très émouvante, dit-il.
Sheldon se redressa sur les talons et s’essuya les joues avec les deux pouces.
Il n’avait pas l’air surpris.
— Monsieur Nordlund, dit-il. Je suis vraiment désolé que vous ayez dû voir ça.
— Vous êtes sur son plancher, dit Kenneth. C’est du noyer. Vos chaussures le rayent.
Sheldon se releva lentement.
Kenneth se tourna vers sa femme.
— Tu avais dit vendredi.
— J’ai changé mon vol.
— Tu ne me l’as pas dit.
— J’allais te le dire demain matin. Sa voix resta égale. Il ne s’est rien passé, Ken. Il ne se passera rien.
— Tu avais la main sur lui.
Annabel baissa les yeux vers sa main et la laissa là où elle était.
— Je sais, dit-elle.
Ce fut tout ce qu’elle dit.
Elle ne dit pas pourquoi, et elle ne s’excusa pas.
Elle attendait de lui qu’il se montre raisonnable, et il comprit qu’il l’avait été pendant sept ans.
— Je vais chez Sonya, dit Kenneth.
— Kenneth. Assieds-toi. Donne-moi dix minutes et je t’expliquerai.
— Explique-moi ça demain. Si tu en as envie.
Alors, il s’en alla.
Il retourna dans le salon, enfila son jean poussiéreux et ses bottes, puis emporta le peignoir sur son bras.
Il le posa sur le bureau de l’assistante.
Elle se leva précipitamment.
— Monsieur Nordlund, dit-elle. Je suis désolée. Voulez-vous que je vous appelle une voiture ?
— Non, merci. Vous étiez là depuis le début, n’est-ce pas ?
Elle ne répondit pas, et ce n’était pas nécessaire.
Derrière lui, la porte du bureau d’Annabel resta fermée.
Il appuya sur le bouton de l’ascenseur.
Le gardien, à l’autre bout du couloir, faisait semblant de lire un porte-bloc.
L’ascenseur se fit attendre.
Quand il arriva, Kenneth entra et se retourna pour faire face au couloir.
Sheldon Lowry se tenait dans l’encadrement vitré du bureau.
Il n’avait plus les yeux humides et esquissait un petit sourire.
— Sept ans, monsieur Nordlund, lança Sheldon dans le couloir, et elle ne vous a toujours pas dit pourquoi elle vous avait choisi.
Les portes se refermèrent sur son visage.