Une maman adorée : de paria du bureau à femme aimée du PDG, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La signature
Dale Brower gardait mon contrat à durée indéterminée dans le tiroir du haut de son bureau.
Il a entrouvert le tiroir pour me montrer le document.
Puis il l’a refermé du genou.
Il était vingt-deux heures, et le quatrième étage de Whitaker Group était désert, à part nous deux.
J’étais là depuis sept heures du matin et j’avais remanié trois fois sa présentation.
« Vous avez fait du bon travail ce mois-ci, Hattie », a-t-il dit.
Il a pris cette voix douce, celle qu’il n’employait jamais devant les autres.
« Six mois de stage, et ce soir, c’est votre dernière chance de me prouver que vous savez jouer en équipe. »
Je me tenais près de la paroi vitrée, mon ordinateur portable contre la poitrine.
Il a contourné le bureau et s’est arrêté beaucoup trop près de moi.
Sa chemise sentait le vieux café et l’eau de Cologne.
« Je veux savoir si vous m’êtes reconnaissante », a-t-il dit.
Sa main s’est posée au creux de mes reins.
Elle a glissé plus bas.
J’avais grandi dans une ferme laitière près de Findlay, dans l’Ohio.
J’avais aidé une vache à mettre bas en pleine tempête de février, les bras nus.
Je savais ce qu’on ressent quand quelque chose de grand se tient trop près de vous en pensant que la grange lui appartient.
J’ai fait un pas de côté, et sa main m’a suivie.
« Retirez votre main », ai-je dit.
« Ne rendez pas les choses gênantes. » Il a souri.
« Tout le monde, à cet étage, a commencé comme vous.
« Tout le monde apprend. »
Son autre main s’est refermée sur mon poignet.
Mon téléphone était dans ma poche arrière, et j’avais déjà lancé l’enregistrement une heure plus tôt.
Je l’avais fait la première fois qu’il m’avait envoyé un texto à minuit, et depuis, j’enregistrais toutes nos soirées tardives.
J’avais trente et un enregistrements sur mon téléphone, et aucun ne suffisait, parce qu’il faisait toujours attention.
Ce soir, il n’a pas fait attention.
« Répétez-le », ai-je dit, d’une voix forte et claire.
« Dites-moi pour quoi vous voulez que je vous sois reconnaissante. »
Son sourire s’est effacé.
« Quoi ? »
« Le contrat dans votre tiroir », ai-je dit.
« Dites-moi ce que je dois faire pour l’obtenir. »
Il a jeté un coup d’œil aux fenêtres sombres, puis m’a regardée de nouveau.
Il croyait que j’avais peur.
Il croyait qu’une fille de la campagne qui envoyait la moitié de son salaire à sa famille dirait oui avant de dire non.
« Vous vous asseyez dans ma voiture après le travail, Hattie », a-t-il dit à voix basse.
« Vous venez chez moi quand je vous le demande.
« Et vous ne dites rien à personne, parce que personne ne croira une fille qui se pointe en bottes. »
Il a lâché mon poignet et m’a repoussé une mèche derrière l’oreille du bout du doigt.
Je n’ai pas bougé.
Je n’avais jamais eu autant envie de frapper quelqu’un de toute ma vie.
Mais j’entendais la voix de ma mère dans ma tête, celle du temps où j’avais quinze ans et où elle était déjà malade.
Elle m’avait dit : « Ne frappe pas la première, ma chérie. Fais-les frapper là où tout le monde peut voir. »
« Je vais y réfléchir », ai-je dit.
Ses épaules se sont détendues.
« Voilà, c’est bien, ma grande », a-t-il dit.
Je suis allée à mon bureau, j’ai pris mon sac, et mes genoux ont failli flancher.
Je n’ai pas couru.
J’ai glissé mon téléphone dans la poche de mon manteau, toujours en train d’enregistrer, et je me suis dirigée vers les ascenseurs.
Derrière moi, Dale a ri et m’a interpellée.
« Et Hattie, ne pensez même pas aux ressources humaines.
« Je joue au golf avec le responsable des RH un dimanche sur deux.
« Je joue au golf avec la moitié du conseil d’administration. »
J’ai appuyé trois fois sur le bouton de l’ascenseur.
« Personne ne viendra vous aider », a lancé Dale depuis le couloir.
« Vous m’entendez ?
« Il n’y a personne à cet étage qui viendra jamais vous aider. »
L’ascenseur a sonné.
Les portes se sont ouvertes.
Un homme se tenait à l’intérieur, vêtu d’un manteau sombre, une chemise en cuir sous le bras.
Je connaissais son visage grâce au portrait du hall et à la lettre d’information de l’entreprise.
Je ne l’avais jamais vu en personne, parce que le PDG de Whitaker Group ne venait pas au quatrième étage.
Nolan Whitaker m’a regardée, puis a posé les yeux sur Dale derrière moi.
Ses yeux gris étaient parfaitement calmes.
« Je suis descendu pour une signature », a-t-il dit d’une voix grave et posée.
« J’en ai entendu assez. »
Dale a blêmi.
Nolan a retenu la porte d’une main et a regardé le téléphone dans ma poche.
« Hattie Moser, c’est bien ça ? » a-t-il dit.
« Apportez votre téléphone. »