Après notre divorce, mon ex-femme est devenue milliardaire, roman · Chapitre 1 sur 32
Chapitre 1 : Les papiers
Mon mari a levé sa coupe de champagne en l’honneur de la femme qui l’avait payée, sans savoir qu’elle se tenait à trois mètres de lui.
— À Larkspur, a déclaré Darrell dans le micro. À notre ange. La meilleure investisseuse qu’un hôtelier puisse rêver d’avoir.
Trois cents personnes en tenue de soirée ont applaudi sur le toit du Lakeshore Tower.
Derrière lui, Chicago scintillait quarante étages plus bas.
Je me tenais près d’un radiateur, au fond, vêtue d’un col roulé noir et un soda à la main.
Personne ne m’avait dit que la soirée serait en tenue de gala.
Depuis un an, personne ne me disait grand-chose.
— Larkspur Partners nous soutient depuis cinq ans, poursuivit Darrell avec son sourire bien rodé.
— J’ai demandé une seule réunion. Une seule. J’aimerais pouvoir serrer cette main avant de mourir.
Les gens ont ri.
J’ai baissé les yeux vers ma main droite, vers l’anneau d’or fin de ma mère, et je n’ai rien dit.
— Et maintenant, annonça-t-il, une nouvelle personnelle.
Il posa sa coupe.
Jocelyn Vandenberg s’est avancée hors de la foule, vêtue d’un tailleur-pantalon blanc, et a glissé son bras sous le sien.
Elle avait vingt-huit ans, elle était blonde, et elle était sa directrice de marque depuis exactement aussi longtemps qu’elle était autre chose.
J’ai senti la salle se tourner vers moi.
Ils étaient au courant.
Évidemment qu’ils étaient au courant.
La mère de Darrell se tenait au premier rang, ses perles au cou, avec l’air d’une femme qui venait de commander un dessert.
— Rhiannon, m’a dit Darrell, tu veux bien monter, s’il te plaît ?
J’ai avancé.
La foule s’est écartée devant moi.
Quelqu’un avait déjà levé son téléphone.
Il a sorti une chemise du pupitre et me l’a tendue à deux mains.
— Je suis désolé de faire ça devant tout le monde, a-t-il dit.
— Mais tu ne serais pas venue au cabinet d’un avocat. Tu aurais pleuré, et tu aurais compliqué les choses.
— Alors tu as préféré le rendre public.
— J’ai préféré être honnête.
Les lèvres de Jocelyn se sont retroussées en un sourire qu’elle essayait de cacher.
J’ai ouvert la chemise.
Requête en dissolution du mariage. Six ans, signatures et onglets jaunes indiquant où je devais signer.
À la page quatre, il avait détaillé sa générosité : le condo jusqu’à la fin de l’année et un chèque de vingt mille dollars.
— Tu t’en sortiras, ma petite prof, a dit Darrell à voix basse, pour le micro. Tu as ton petit boulot.
Vivian a éclaté de rire.
Quatorze mois plus tôt, un mardi d’août, j’avais découvert que mon mari couchait avec cette femme.
Quatorze mois plus tôt, j’avais décidé exactement ce que je ferais le soir où il finirait par l’avouer.
Je m’étais attendue à me sentir courageuse.
Au lieu de ça, j’étais calme.
— Tu as un stylo ? ai-je demandé.
Darrell a cligné des yeux.
— Un stylo ?
— J’imagine que tu veux que je signe ce soir.
Son regard a filé vers sa mère.
Le plan prévoyait des larmes, et j’étais sortie du scénario.
Il a sorti le stylo-plume de la poche poitrine de sa veste, celui que je lui avais offert le jour de l’inauguration de cette tour.
Il me l’a tendu.
J’ai signé la première page.
Puis la quatrième.
Puis la neuvième, où il s’était attribué le droit de conserver « tous les cadeaux ou investissements faits au bénéfice du mariage ».
Je ne l’avais pas lue.
Je n’avais pas besoin de la lire.
Je lui ai rendu le stylo.
— Merci, ai-je dit. J’aimerais dire un mot sur ton toast.
— Maintenant ? Darrell a jeté un coup d’œil à la foule. Rhiannon, ne fais pas ça.
— Tu as dit que tu voulais lui serrer la main.
J’ai décroché le micro de son pied.
Il a grésillé, et les trois cents personnes ont grimacé d’un seul mouvement.
— Darrell a posé une question ce soir à laquelle je crois que vous méritez tous une réponse, ai-je dit.
J’ai gardé la voix basse et calme, comme lorsque j’apprends à une classe de jeunes de dix-neuf ans à observer une nature morte.
— Qui est Larkspur ?
Darrell a ri, trop fort.
— Elle a bu un verre, a-t-il lancé à la foule. Quelqu’un va lui chercher une voiture.
— Je n’ai bu qu’un soda.
Au fond du toit, un grand homme en costume sombre avait posé son verre.
Winslow Strathmore a croisé mon regard par-dessus les têtes des trois cents invités, puis il a hoché une fois la tête.
Je lui avais demandé de se tenir là.
Je lui avais demandé de hocher la tête.
— Larkspur Partners détient trente-huit pour cent de Gaines Hospitality, ai-je dit. Elle garantit la ligne de crédit de quatre cents millions de dollars. Elle a refinancé cet immeuble, celui où vous vous trouvez.
Les rires s’étaient tus dans la salle.
— Elle a également couvert toutes les pertes enregistrées par cette entreprise ces deux dernières années, et Darrell vous a raconté qu’il s’agissait de bénéfices.
Mon mari a blêmi d’un seul coup.
Vivian a lancé : — Darrell, coupe ça.
Il a tendu la main vers le micro.
J’ai reculé.
— Le virement part le premier de chaque mois, ai-je dit. Ce soir, j’envoie le dernier.
— Toi, a soufflé Darrell. Tu es prof.
J’ai plongé les yeux dans ses yeux noisette, ceux que j’avais aimés pendant six ans, et je n’ai rien ressenti d’autre que le froid venu du lac.
— C’est moi, Larkspur.
Au premier rang, le directeur financier a sorti de sa veste un téléphone qui vibrait.
Il a lu l’écran et est devenu blanc comme un linge.