Quand il a offert mon mariage à son ex, j’ai bâti mon empire, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Dix minutes
— Rowena est ma meilleure amie depuis neuf ans, a dit Colin dans le micro, avec un sourire. Cassandra a eu la gentillesse de nous accorder dix minutes pour une photo.
Les invités qui suivaient la retransmission en direct ont ri.
J’ai entendu chaque mot depuis la banquette arrière de la voiture de la mariée.
Nous étions garés le long du trottoir, devant la chapelle, à une douzaine de mètres des portes.
Ma demoiselle d’honneur tenait son téléphone entre nous, et sa main tremblait.
Sur le petit écran, Rowena se tenait près de mon fiancé devant l’autel, dans une robe ivoire à traîne cathédrale.
Elle tenait un bouquet de renoncules blanches.
Le mien reposait sur mes genoux. Les mêmes fleurs, et Rowena l’avait elle-même fait livrer à ma chambre d’hôtel ce matin-là.
La carte disait : Sois heureuse. Tu l’as mérité.
— C’est une blague, dit-elle. Ça ne peut être qu’une blague. Il ne ferait pas ça.
Mon téléphone a vibré.
Colin : Petit truc pour la photo, pour ma mère, deux minutes. Reste dans la voiture. Tu es parfaite. Je t’aime.
Il avait tapé ça alors qu’il se tenait à côté d’elle.
La caméra l’a filmé en train de glisser son téléphone dans sa poche et de prendre la main de Rowena.
— C’est le moment où je panique ? ai-je demandé.
— Cassie, ne fais rien pour l’instant, a dit Hattie.
L’officiant, un vieil homme en robe grise, a regardé Colin, puis les invités.
Il a dit : « On m’a dit que la mariée arrivait. »
— Elle arrive, a répondu Colin avec aisance. C’est un hommage. Rowena a été mon premier amour, et elle attend depuis neuf ans un jour comme celui-ci.
Rowena a posé une main sur sa poitrine et souri à la caméra.
Deux cents personnes ont applaudi.
La mère de Colin, au premier rang, s’est essuyé les yeux.
Ma propre mère était au troisième rang, et elle applaudissait aussi.
J’ai regardé la bague à ma main gauche.
Colin me l’avait offerte onze mois plus tôt, un dimanche, au milieu de mon atelier.
Ce soir-là, il s’était levé quand son téléphone s’était illuminé au nom de Rowena, et il s’était levé chaque fois par la suite.
J’avais toujours cru que c’était une question de bonnes manières.
Rowena Sayre dirigeait la société pour laquelle travaillait Colin, c’était son amie de toujours et elle avait payé la moitié de ce mariage comme cadeau.
Je l’en avais remerciée par écrit.
Sur l’écran, l’organiste a commencé la marche nuptiale.
Colin a offert son bras à Rowena.
Ils ont commencé à descendre l’allée de la cérémonie, ensemble, en direction des portes, vers nous.
— D’accord, non, a dit Hattie. Chauffeur. Roulez.
— Reste ici, ai-je dit.
J’ai ouvert la portière.
Ma robe s’est accrochée au siège. Je l’ai dégagée et j’ai entendu quelque chose se déchirer.
— Cassandra.
— Je vais avancer dans l’allée de la cérémonie de mon propre mariage.
Les portes de la chapelle étaient calées en position ouverte.
Un garçon d’honneur m’a vue et son visage s’est décomposé.
Je suis passée devant lui, devant le livre d’or, devant les placiers qui se tenaient là, les mains tendues, sans me toucher.
L’orgue a cafouillé, puis s’est tu.
Colin et Rowena étaient à mi-chemin dans l’allée de la cérémonie, et ils se sont tous deux arrêtés.
Deux cents têtes se sont tournées.
Tous les téléphones de la salle se sont tournés avec elles.
— Cassandra, a dit Colin. Sa voix était basse et pressée. Tu étais censée attendre dans la voiture.
— Pour quoi faire ?
— Pour la photo. C’était une surprise. C’était censé être un geste gentil.
Rowena n’a rien dit.
Elle m’a regardée, la tête inclinée, et pour la première fois depuis que je la connaissais, elle n’a pas souri.
Je me suis avancée vers elle et lui ai tendu mon bouquet.
Elle l’a pris machinalement.
Puis j’ai retiré la bague et l’ai déposée dans sa paume libre, sur ses fleurs.
— Tu peux garder l’allée de la cérémonie, ai-je dit. Dix minutes, c’était généreux.
Quelqu’un, au fond, a dit : « Oh mon Dieu. »
Colin m’a attrapé le poignet.
— Ne fais pas ça devant tout le monde, m’a-t-il dit à l’oreille. Pense à ta boutique. Pense à ce qui va arriver au bail.
J’ai fixé sa main jusqu’à ce qu’il me lâche.
Puis j’ai fait demi-tour et remonté seule l’allée de la cérémonie.
Ma mère s’est levée au troisième rang et a prononcé mon nom.
J’ai continué d’avancer.
Dehors, le soleil brillait et Hattie m’attendait près de la voiture avec mon téléphone, que j’avais laissé sur le siège.
Il affichait huit appels manqués de la femme qui gérait ma boutique.
Je l’ai rappelée.
— Cassandra, Dieu merci. Il y a des hommes ici avec un avis. Sa voix s’est brisée. Ils disent que Thackeray Row ferme boutique aujourd’hui et qu’ils sont en train de changer les serrures.