Après m’avoir regardée me noyer, j’ai bâti mon empire, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : Le test de natation
Quarante cousins des familles Brancato et Delmonte se tenaient sur le ponton tandis que Cesare aidait Fiora à monter dans le dernier kayak biplace.
Il ne restait aucune place pour moi.
Fiora me fit signe depuis l’eau.
— Va t’asseoir à l’ombre, Silvia. Quelqu’un viendra te chercher quand on aura fini.
C’était la fille du Don Delmonte et l’invitée de notre maison. Cesare, en tant qu’héritier, devait veiller sur elle.
Ils pagayèrent jusqu’au milieu du lac en riant.
J’accrochai mon gilet de sauvetage au portemanteau et repartis seule le long du ponton.
Quand ils revinrent deux heures plus tard, chacun tenait une glace au citron.
Fiora porta une main à sa bouche. — Tu as attendu ? On n’a pas pensé à t’en prendre une.
Un garde du corps tenait un parapluie noir au-dessus d’eux, et je les suivis sous le soleil de plomb.
À mi-chemin, Cesare glissa ses lunettes de soleil dans ma main, se rappelant enfin de qui j’étais la petite amie.
— Ensuite, la tyrolienne. Fiora a le vertige, alors je vais l’accompagner. Tu feras le parcours suivant.
— Tu avais dit qu’aujourd’hui serait à nous.
— Elle est sous la protection des Brancato. Sa voix se fit plus basse. — S’il lui arrive quoi que ce soit sous notre garde, les deux familles en paieront le prix. Ne me complique pas les choses.
Quelque chose en moi céda.
J’en avais assez d’être la troisième personne dans ma propre relation.
Je sortis mon téléphone et réservai un vol pour rentrer chez moi dans l’après-midi.
La conversation de groupe de la retraite était bien remplie.
Cesare avait publié quatre-vingt-treize photos d’affilée.
Elles montraient toutes Cesare et Fiora, et je n’apparaissais sur aucune.
Puis Fiora m’identifia.
— Silvia, tu étais mal placée sur chaque photo et tu avais l’air déprimée, alors on a supprimé les tiennes. Regarde comme on est beaux !
Elle en publia une autre.
À son poignet brillait un bracelet en argent frappé des armoiries des Brancato.
Chaque invité d’une maison alliée en recevait un, signe que les Brancato répondaient de sa sécurité.
Cesare le lui avait attaché lui-même.
Je quittai la conversation et me dirigeai vers le parking. Je les entendis derrière moi.
— Cent dollars qu’elle reviendra s’excuser avant le portail.
— Pari tenu.
— C’est entendu.
Ils étaient certains que je ferais demi-tour.
Dans cinq semaines, j’aurais vingt-quatre ans.
Depuis mes neuf ans, le Don Brancato me promettait que ce jour-là, il me remettrait quelque chose ayant appartenu à mon père.
Cesare changeait toujours de sujet quand je lui demandais de quoi il s’agissait.
— Dans cinq semaines, c’est ça ? lança Fiora, toujours aussi mielleuse. — Ton anniversaire. Je l’ai noté.
Je fis signe à une voiture du complexe pour qu’elle m’emmène faire mes bagages au chalet.
Il ne me restait que quelques jours pour accepter ma place dans un programme d’échange en ingénierie à Florence, où vivait ma mère.
Cesare me rattrapa et me saisit le bras. — Tu pars vraiment ?
Fiora se hâta de le rejoindre, les sourcils froncés. — On plaisantait, Silvia. Tout le monde va dire que je t’ai fait fuir.
Cesare me tapota le sommet de la tête, puis ils rirent tous les deux à une plaisanterie qu’eux seuls comprenaient.
Je me tournai vers la voiture, et Fiora glissa son bras sous le mien.
— Faisons le test de natation tout de suite, pendant que les bateaux de patrouille sont juste là. Toute personne qui n’est pas née dans la Famille doit prouver qu’elle sait se débrouiller seule.
— Elle ne sait pas nager, dit Cesare.
— L’eau n’est pas profonde. Fiora lui sourit. — Tu ne vas pas me dire non, quand même ?
Cesare me regarda, attendant que je cède.
Avant que je puisse répondre, ils m’avaient conduite au bout du ponton, chacun me tenant par un bras.
Fiora me poussa dans le dos.
Je n’avais pas de gilet de sauvetage, puisque je l’avais accroché deux heures plus tôt.
Le lac se referma au-dessus de ma tête.
J’ouvris la bouche pour crier et avalai de l’eau.
— Tu passes tes journées à parler de te tenir aux côtés de l’héritier, cria Fiora d’en haut. Tu n’es même pas capable de te sauver toi-même !
Cesare se tenait à côté d’elle et regardait. Il ne tendit pas la main.
— La patrouille est tout près, dit-il. Sors de l’eau toute seule. Je ramène Fiora à l’intérieur. Elle ne doit pas être près d’un accident sur nos eaux.
Je compris alors que le regard qu’ils avaient échangé sur le chemin faisait partie de leur plan.
Mes bras s’alourdirent et je m’enfonçai.
Leurs silhouettes, côte à côte, rapetissaient au-dessus de moi.
Je crus que j’allais mourir.
Puis deux mains m’agrippèrent sous les bras et me hissèrent dans un bateau.
Le capitaine de patrouille, Remo Salerno, m’enveloppa dans une couverture et me déposa sans un mot sur la rive, au ponton opposé.
— Ne leur dis pas que je t’ai ramenée, dit-il avant de repartir.
Au restaurant, un serveur me tendit un billet plié.
— Tu es lente, alors on est partis. Rentre à pied, ça te fera du bien. Ton téléphone et ton portefeuille sont au chalet.
J’empruntai de quoi payer un taxi au serveur et me rendis seule au chalet.
Fiora était appuyée contre l’épaule de Cesare, et ils jouaient tous les deux à un jeu sur son téléphone.
Les gardes à la porte virent mes vêtements trempés et ne dirent rien.
Cesare désigna la table. — On t’a gardé ton déjeuner.
Il y avait une assiette avec deux os d’ailes et une trace de sauce, les restes de Fiora.
Je regagnai ma chambre, tremblant de froid, et me mis à faire mes bagages.
Mon passeport avait disparu du tiroir.
Un courriel sur mon téléphone indiquait que mon vol avait été annulé à ma demande.
Je n’avais rien demandé.
Alors je sortis.
Je suis sortie par la porte de derrière avec mon sac de voyage, et personne sur le canapé n’a levé les yeux.
À l’entrée du cottage, un véhicule de patrouille attendait, moteur au ralenti.
Remo Salerno a baissé sa vitre et m’a tendu mon passeport.
— Il était dans le sac de plage de Fiora, a-t-il dit. Monte. Ils n’en ont pas fini avec toi.