Après sa trahison, je suis devenue la femme qu’il n’avait pas les moyens de s’offrir, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La surprise
Ma soirée de fiançailles avait commencé depuis une heure quand Brooks tapa sa fourchette contre son verre et annonça qu’il avait une surprise.
Deux cents invités se tournèrent vers lui dans la salle de bal de l’hôtel Kingsbury Harbor.
Mon père se tenait près du bar, dans le costume qu’il s’était acheté pour ce soir, et me souriait.
Deux ans plus tôt, un associé avait vidé les comptes de l’entreprise de mon père, et depuis, papa avait passé toutes ses nuits à la reconstruire.
Ce soir, pour la première fois en deux ans, il avait l’air reposé.
La plus vieille amie de Brooks se tenait près de la scène, un sac pour ordinateur sur l’épaule, et me fit un pouce en l’air.
Elle avait proposé de s’occuper du diaporama.
— C’est pour Sylvie, dit Brooks. Pour que tout le monde voie à quel point c’est sérieux entre nous.
Je lui souris.
Je n’avais aucune raison de ne pas le faire.
Le grand écran derrière l’orchestre s’alluma, et mon visage apparut en grand.
Ma voix sortit des haut-parleurs, forte et sèche.
— Ta partie du planning est vide, Brooks. La mienne recense chaque dollar qui reste à mon père.
Je reconnus cette soirée.
En septembre, nous nous étions disputés au sujet du contrat prénuptial dans sa cuisine, et je n’avais jamais su qu’il m’enregistrait.
À l’écran, mes mains fendaient l’air et ma bouche se tordait.
Une musique lente et sinistre passait en fond, tandis que des lettres blanches défilaient en bas : SUIS L’ARGENT.
Tous les mots prononcés par Brooks ce soir-là avaient disparu.
Tout comme le moment où je lui demandais calmement de laisser mon avocat le lire, c’est tout.
Tout comme sa réponse : « Le mien est fourni. »
L’image se figea sur mon visage, en plein cri.
Puis sa voix résonna par-dessus, froide et lente.
— Tu n’as pas à me remettre en question, Sylvie.
— N’oublie pas ce que tu étais avant que je te recueille.
— Si tu me quittes, qu’est-ce qu’il te reste ?
La salle de bal se tut.
Puis les chuchotements commencèrent, tout autour de moi.
— L’entreprise de son père était au plus bas l’an dernier, dit une femme près du gâteau.
Un homme rit dans son verre.
Mon père ne souriait plus.
Je cherchai Brooks du regard.
Il se tenait au milieu de la salle, les mains dans les poches, calme, à me regarder encaisser le coup.
Sierra Tremaine fut la première à me rejoindre, avec deux verres de vin.
— Hé, dit-elle en m’en mettant un dans la main. Ne le prends pas personnellement.
— Il voulait juste que tout le monde voie que tu ne le quitterais jamais pour son argent. C’est mignon, à sa façon très Brooks.
Elle me serra les doigts.
— Va prendre l’air à l’étage. Je m’occupe de tout.
Je la remerciai.
Son sac pour ordinateur était toujours sur son épaule, même si le diaporama avait été chargé sur le système de l’hôtel dans l’après-midi.
Je n’y pensai pas avant plus tard.
Je montai par l’escalier de service jusqu’au bureau familial sur la mezzanine, fermai la porte et appelai Brooks.
Il répondit depuis la salle de bal, par-dessus le bruit des invités qui partaient.
— C’était un test de loyauté, dit-il avant que j’aie pu parler. Tu n’arrêtais pas de te battre contre moi au sujet du contrat prénuptial. Il fallait que je sache si tu m’aimais, moi, ou le nom des Kingsbury.
— Tu m’as enregistrée en secret, et ensuite tu as montré ça à deux cents personnes.
— Ne fais pas de cinéma. Sa voix s’était faite sèche. Sierra a raccourci la vidéo. Elle voulait mettre un peu d’ambiance.
Mon téléphone vibra contre mon oreille.
Sierra venait de publier une story.
La photo la montrait aux côtés de Brooks, au bureau de cette même pièce, son ordinateur ouvert entre eux.
Brooks était tourné vers elle, souriant.
À l’écran de l’ordinateur, une fenêtre de montage était ouverte, et le nom du projet, en haut, était : Nell_final_v6.
Six versions.
Ce n’était pas une blague imaginée ce soir.
Sa légende disait : Petit test de loyauté ! Le vrai amour n’a peur de rien. Brooks a toujours raison.
Il avait été au courant depuis le début.
Mes mains devinrent glacées, et je cessai de trembler.
— Le mariage est suspendu, dis-je.
À l’autre bout du fil, le silence.
— Répète ça.
— C’est fini, Brooks. Je ne t’épouserai pas.
J’entendis une voix de femme se rapprocher de son téléphone, rapide et douce.
— Elle est juste bouleversée. Sa famille vient à peine de se remettre sur pied, et elle le sait. Elle veut que tu lui coures après. Attends demain matin, elle viendra pleurer dans tes bras.
Brooks laissa échapper un bref soupir.
Il avait de nouveau l’air détendu.
— Sylvie, tu ne fais pas ce genre de blague. C’est puéril.
— Je te laisse la nuit pour te calmer.
Il raccrocha.
Je restai dans le bureau, à regarder le bureau où ils avaient fait de moi quelqu’un d’autre.
Alors j’enlevai ma bague.
Je la posai sur le sous-main, à côté de l’agrafeuse, puis je sortis.
Dans l’escalier, mon téléphone vibra de nouveau.
C’était mon père.
Le père de Brooks vient de m’emmener à l’écart. Il dit que si la soirée tourne mal, la garantie de notre ligne de crédit saute. Sylvie, qu’est-ce que tu as fait ?
Je répondis en tapant, les pouces tremblants : Rien de mal. Retrouve-moi à la voiture.
Puis je traversai le hall, le menton haut, passant devant des invités qui me dévisageaient et des téléphones déjà levés.
Près du comptoir des voituriers, un homme en costume anthracite sortit de l’ombre.
Je l’avais vu à la table neuf, seul, les mains posées sur les genoux.
C’était le seul dans la salle à ne pas avoir applaudi quand la vidéo s’était terminée.
— Madame Tarrant, dit-il. Rafe Stanton.
Il me tendit une carte.
— Demain, un avocat de Kingsbury va vous présenter un document. Ne le signez pas.
— Appelez-moi d’abord.