Après lui avoir sauvé la vie, mon PDG a prétendu ne pas me connaître, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La poutre
La poutre céda à 10 h 42, un mardi matin, sous les yeux de quarante ouvriers.
Je me tenais à côté de Declan Ashworth, notre PDG, un porte-bloc à la main, en train de me disputer avec lui au sujet de la date d’un permis.
J’entendis le manillon se briser avant de voir quoi que ce soit.
Puis le câble de la grue fouetta l’air, et une poutre d’acier de cinq cents kilos se mit à balancer droit vers sa tête.
Il regardait mon porte-bloc.
Je n’ai pas réfléchi.
Je lâchai le porte-bloc, posai les deux mains sur son torse et le poussai de toutes mes forces.
La poutre me frappa à l’épaule gauche et sur le côté de la tête.
La dernière chose que je vis, ce fut son casque qui roulait sur le béton.
Je me réveillai le lendemain matin avec une plaque de métal dans la clavicule et des points de suture au-dessus du sourcil.
Declan était assis sur la chaise près de mon lit.
Il avait son ordinateur portable ouvert sur les genoux et les yeux rivés à l’écran.
Des lys se trouvaient sur le rebord de la fenêtre, accompagnés d’une carte de sa grand-mère, Dorothea Ashworth, qui présidait notre conseil d’administration.
— Salut, dis-je. Ma voix ressemblait à du gravier.
— Vous êtes réveillée. Il ne leva pas les yeux. Le médecin dit que votre épaule guérira. La commotion est légère.
— C’est tout ?
— L’entreprise prend tout en charge.
Sa cravate était dénouée, et il avait l’air de ne pas avoir dormi.
Une infirmière entra pour vérifier ma perfusion, et elle lui sourit.
— Il n’est pas parti une seule fois, me dit-elle. Et c’est lui qui a signé votre consentement à l’opération, alors vous étiez entre de bonnes mains.
— En tant que plus proche parente ? demandai-je.
— C’est la politique de l’entreprise, dit Declan.
Il ne leva toujours pas les yeux.
Je n’avais personne de ma famille dans cette ville, à part ma meilleure amie, Bea Tanner, et personne ne l’avait appelée.
Ce fut la première chose que je remarquai. Puis l’infirmière sortit, et je laissai tomber.
Quatorze mois plus tôt, à Reno, Declan et moi nous étions mariés dans une chapelle à deux heures du matin, alors que nous étions tous les deux ivres.
À midi, nous avions signé les papiers pour faire annuler notre mariage.
Au petit déjeuner, il avait dit : — Heureusement qu’on s’en est rendu compte avant que ça compte.
Je quittai l’hôtel cet après-midi-là sans lui dire au revoir et, pendant tous les mois qui suivirent, il ne m’adressa jamais un mot personnel.
J’avais cessé d’en attendre un.
À présent, il était assis à un mètre de mon lit, et je voulais qu’il dise quelque chose.
— Vous êtes resté quatre heures au bloc, dis-je.
— Je sais.
— Vous êtes resté ici tout ce temps ?
— J’avais un appel, dit-il en tournant l’ordinateur de quelques degrés dans l’autre sens.
La porte s’ouvrit avant que je puisse répondre.
Une femme entra avec un sac en papier qui sentait la soupe.
Camille Draycott avait des cheveux dorés et un diamant de la taille de mon ongle. Elle me serra dans ses bras avant que j’aie le temps de lever mon bras valide.
— Hallie. Oh, Dieu merci. J’appelle l’hôpital tous les matins.
C’était la fiancée de Declan.
Ils avaient annoncé leurs fiançailles trois semaines plus tôt : une fusion entre l’entreprise de sa famille et celle de son père.
Et je devais bien reconnaître qu’elle était la personne la plus gentille que j’aie rencontrée dans ce bâtiment.
Elle avait même payé mes déjeuners pendant un mois à la cantine du chantier, une fois, parce que le lecteur de cartes était en panne et que je n’avais pas assez d’argent.
— Papa est dehors, dit-elle. Il veut vous remercier.
Son père entra derrière elle, un grand homme dans un manteau couleur camel, suivi d’un homme mince en costume gris qui tenait une chemise en cuir.
J’avais déjà vu le visage de l’homme mince quelque part.
Il ne me regardait pas.
Il regardait Declan, et Declan regardait son ordinateur portable.
— Vous êtes courageuse, dit Garrison Draycott en me tapotant la main valide.
Camille avait déjà sorti son téléphone.
— Hallie, ça vous dérange ? L’équipe veut savoir que vous allez bien. C’est juste pour la chaîne de l’entreprise.
Je hochai la tête, parce que c’était plus simple.
— Dites bonjour à Hallie, Declan, lança-t-elle avec entrain. Remerciez-la. Devant la caméra.
Declan referma l’ordinateur portable.
Il finit par me regarder, le visage complètement impassible.
— Madame MacAuley, dit-il. Merci de votre sollicitude. On m’a dit que vous passiez sur le chantier.
Je le fixai.
— Je travaille pour vous, dis-je. J’ai travaillé à vos côtés pendant six mois sur cette tour.
— Je suis désolé, dit-il d’un ton égal. Je ne crois pas que nous nous soyons jamais parlé.
Personne dans la pièce ne bougea.
— Oh, il est nul avec les noms, dit Camille en riant. Il a mille employés.
L’avocat nota quelque chose dans sa chemise.
— Nous ne nous sommes jamais rencontrés, répéta Declan, à l’intention du téléphone, de la pièce, pas de moi. La facturation de l’hôpital sera réglée discrètement. Il n’est pas nécessaire qu’elle soit mêlée à quoi que ce soit d’autre.
Camille éteignit son téléphone.
Son sourire n’avait pas bougé d’un millimètre.
Ma clavicule me faisait mal, mais mon esprit était parfaitement clair.
La veille, je m’étais jetée sous une poutre d’acier pour cet homme.
Je sortis mon badge de chantier du sac posé sur la table de chevet.
Je le déposai sur son ordinateur fermé, et il y atterrit avec un bruit sec.
— Dans ce cas, j’imagine que je ne suis pas non plus une employée, dis-je.
Je sortis du lit avec ma potence à perfusion et la fis rouler jusqu’au poste des infirmières, où je leur annonçai que je signais ma sortie.
J’étais dans l’ascenseur, une main toujours sur l’épaule, quand mon téléphone vibra.
C’était un numéro que je ne connaissais pas.
— Ne signez rien que les Draycott vous envoient. S’il vous plaît. D.