Rejetée par mon fiancé, je suis devenue l’âme sœur prédestinée de son oncle, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La clairière
Ce soir, toute la meute de Cold Creek s’était rassemblée dans la clairière au clair de lune pour regarder Cade Brannigan me marquer.
J’avais attendu cette nuit pendant trois ans.
Je portais la robe blanche que Pearl avait raccourcie pour moi, et mes mains n’arrêtaient pas de trembler.
Deux cents loups sous forme humaine entouraient le feu, et chacun d’eux me regardait.
Cade se tenait de l’autre côté des flammes, vêtu d’une chemise repassée, la chevalière de la meute à la main.
Sa mère se tenait derrière lui, les bras croisés. Elle faisait partie des cinq anciens et ne m’avait jamais souri.
À l’extrémité de la clairière, sous les pins, se tenait son oncle.
Lachlan Brannigan, notre Alpha, se tenait exactement au même endroit à chaque rassemblement depuis trois ans.
Pendant tout ce temps, il ne m’avait jamais adressé la parole.
Dès que j’entrai dans la lumière du feu, il se retourna et s’enfonça dans l’obscurité.
— Allez, June, dit Cade. Son sourire était détendu et éclatant. Tout le monde attend.
Je traversai l’herbe et m’arrêtai devant lui.
J’inclinai la tête et dénudai mon épaule.
Je sentis son souffle sur mon cou.
Puis il recula.
J’ouvris les yeux.
Cade avait les mains dans les poches et ne regardait pas du tout mon épaule.
— Je ne peux pas le faire, dit-il.
Je crus avoir mal entendu. — Quoi ?
— Je ne vais pas te marquer.
La clairière devint silencieuse.
Quelqu’un derrière moi inspira brusquement. Une bûche craqua dans le feu.
Un rire aigu et clair déchira le silence.
Mirabel Slingsby sortit de la foule dans un chemisier en soie couleur crème, les lèvres rouges retroussées en un sourire.
— Oh, June, dit-elle. Tu croyais vraiment qu’il le ferait ?
Elle glissa sa main dans celle de Cade, et il la laissa faire.
— Cade ne veut pas te marquer, dit-elle. Il ne l’a jamais voulu.
La meute éclata de rire.
Un homme au fond commença, puis le rire se répandit.
Mon visage s’embrasa.
— Cade, dis-je. Ma voix se brisa sur son nom. On est fiancés. C’est toi qui me l’as demandé.
— C’est vrai, dit-il en haussant les épaules. Mais ça remonte à longtemps.
— Tu m’as donné une bague.
— Alors tu peux la garder.
Il l’avait dit.
Mirabel s’appuya contre son bras. — Dis-le, chéri. Fais les choses comme il faut, pour qu’elle ne puisse pas prétendre avoir mal entendu.
Cade regarda sa mère, qui lui adressa un lent signe de tête.
Il se tourna vers moi et haussa la voix pour que les rangs du fond l’entendent.
— Moi, Cade Brannigan, je rejette June Rowley comme âme sœur.
Les mots me frappèrent de plein fouet.
Mes genoux faillirent céder. Quelque chose se déchira dans ma poitrine et la douleur irradia jusque dans mes deux bras.
Personne ne bougea pour m’aider.
Pearl se fraya un passage au bord de la foule, sa tresse oscillant, mais deux anciens lui saisirent les bras et la retinrent.
J’aurais pu rester dans l’herbe et pleurer.
C’était ce qu’ils voulaient tous, un spectacle pitoyable à raconter chez eux à leurs enfants.
Je regardai la bague à ma main gauche.
À chaque anniversaire, depuis trois ans, un pot de miel sauvage était déposé sur le pas de ma porte, sans carte, et chaque année je m’asseyais sur la marche en me répétant que Cade était timide.
Je ne me racontais plus d’histoires.
Alors j’ôtai sa bague de mon doigt.
Elle passa difficilement l’articulation, et ça me fit mal.
Je m’approchai de lui, pris sa main et déposai la bague dans sa paume.
— Garde-la, dis-je. Tu pourras la lui donner. Elle lui ira probablement, puisqu’elle la portera après toi.
Le sourire de Mirabel s’effaça.
Quelqu’un dans la foule toussa pour dissimuler un rire.
La mâchoire de Cade se crispa. — Ne rends pas les choses plus pénibles.
— C’est toi qui as rendu les choses pénibles, dis-je. Je ne vais juste pas t’aider à arranger ça.
Je me retournai pour partir.
Je fis trois pas.
Puis mon cœur s’arrêta, repartit, et ne battit plus comme avant.
Il battit deux fois, un battement à moi et un autre qui ne l’était pas, comme si un second cœur s’était logé dans ma poitrine et venait de se réveiller.
Une vague de chaleur me traversa, du crâne jusqu’aux talons.
Je reconnus le parfum qui se répandit ensuite dans la clairière : fumée de pin, fer froid, et, dessous, quelque chose de sombre et de chaleureux.
Je l’avais déjà senti. Je l’avais senti chaque fois qu’il s’éloignait de moi, toutes ces nuits-là.
Je relevai la tête.
À la lisière des arbres, l’Alpha s’était arrêté.
Il se tenait dos à la clairière, les poings serrés le long du corps.
La mère de Cade cessa de sourire.
Puis Lachlan Brannigan se retourna et, dans l’obscurité sous les pins, ses yeux étaient dorés.