Après ma renaissance, j’ai rompu notre lien — et mon Alpha l’a regretté, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La Coupe de Lune
Toute la meute se tenait dans le cercle de pierres tandis que Caleb Rooke me tendait la coupe d’argent.
Deux cents loups nous observaient à la lueur des torches.
Mon père nous regardait depuis le premier rang, le menton haut et son beau manteau mal boutonné.
Caleb portait son manteau noir, et la fente dans son sourcil gauche paraissait pâle à la lueur du feu.
Un cordon d’argent tressé reposait sur le poignet droit de chacun de nous, attendant qu’on le noue.
— Kestrel Thorley, dit Caleb assez fort pour que les derniers rangs l’entendent. À la Coupe de Lune de Thornwood, je te choisis pour compagne et pour Luna.
Puis il se pencha vers moi, de sorte que je fus la seule à l’entendre.
— Rien ne te fera jamais de mal chez moi. Je le jure sur mon loup.
Je connaissais ce serment.
Je l’avais entendu une fois, dans ce même cercle, et j’avais cru chacun de ses mots.
J’étais revenue à la vie depuis l’aube.
À l’aube, je m’étais réveillée dans mon ancien lit, le cœur battant à tout rompre. La cave avait disparu, et le fer autour de mes poignets aussi.
La première chose que j’avais entendue, c’était le cor de la porte de la rivière.
Lenora Hesketh était rentrée.
Ce matin-là, dans la cour, tout le monde avait prononcé son nom, avec douceur.
L’amour de jeunesse de Caleb, de retour après un an à Ironridge, maigre et pâle, toussant dans sa manche.
Elle se tenait maintenant dans le cercle, au bord des torches, le bras de sa mère autour d’elle.
Maud Hesketh m’avait trouvée avant la cérémonie, alors que je m’embrouillais avec mon col.
Elle l’avait arrangé de ses mains douces et avait redressé le cordon d’argent.
— Tu prendras soin de lui, n’est-ce pas ? avait-elle dit. Il est perdu depuis le départ de Lenora. Je suis tellement heureuse que ce soit toi.
Elle tenait une petite tasse de thé dans l’autre main et ne l’avait pas posée pendant qu’elle s’occupait de moi.
Elle ne laissait jamais personne la porter à sa place.
Lenora toussa de nouveau. Maud se tourna et porta la tasse aux lèvres de sa fille.
Je reportai mon regard sur l’homme devant moi.
Dans ma première vie, j’avais dit oui dans ce cercle.
J’avais bu, il avait noué le cordon et, pendant un an, j’avais été la femme la plus heureuse de Thornwood.
Puis j’avais découvert ce qu’il y avait dans mon lait, et il m’avait enfermée dans la cave, sous sa propre maison.
Je n’en étais pas ressortie vivante.
Je regardai la coupe qu’il tenait à présent, en argent, remplie de vin sombre, et je pouvais en sentir l’odeur.
Ce n’était que du vin.
C’était aussi la première chose qu’il me donnerait.
— Kestrel, dit Caleb d’une voix plus douce. Prends-la.
Ses yeux ambrés étaient chaleureux.
Il croyait m’offrir tout ce qu’il avait.
Je ne pris pas la coupe.
À la place, je posai la main à plat sur la pierre, à côté, et le froid remonta le long de mon bras avant de s’y installer.
— Non, dis-je.
Le cercle se tut.
Une torche crépita.
Le visage de Caleb ne changea pas, pas tout de suite.
— Non à quoi ? dit-il.
— Non, je ne boirai pas et je ne porterai pas ton cordon. Je forçai ma voix à porter jusqu’aux derniers rangs. Je refuse ton choix.
Mon père prononça mon nom une fois, sèchement, depuis le premier rang.
Je saisis le cordon d’argent à deux mains et le tirai de mon poignet.
Il ne se détacha pas proprement.
Les fils s’effilochèrent et me brûlèrent la paume. Une douleur me parcourut le bras et me transperça la poitrine.
En face de moi, Caleb tressaillit au même instant et porta la main à ses côtes.
Il l’avait senti.
Je le vis sentir la douleur, et je vis qu’il n’avait aucune idée de sa cause.
Je laissai tomber le cordon déchiré sur la pierre, à côté de la coupe.
— Kestrel. Sa voix était devenue grave et menaçante. Tu vas me dire ce que c’est.
Il m’attrapa le poignet avant que je puisse me détourner.
Sa main fit remonter ma manche.
À l’intérieur de chacun de mes poignets, deux anneaux de marques rouge vif, comme des zébrures fraîches.
Elles n’étaient pas là ce matin.
Elles avaient la forme de menottes en fer.
Caleb les fixa, et toute la meute les contempla avec lui.
Son pouce appuya sur les marques, et je sentis son pouls s’affoler contre ma peau.
— Qui t’a fait ça ? dit-il.
Je le regardai droit dans les yeux.
— Toi, dis-je.