Apex Five : l’élite des méchas, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La mise à l’écart
Dane Pryce m’a exclue de l’Apex Five en direct, deux minutes avant la finale de la Coupe Meridian.
Quarante mille personnes l’ont vu faire.
J’étais dans la fosse, mon casque sous le bras et mon châssis à lame déjà chaud derrière moi.
Ce matin-là, Dane avait ajusté mon col lui-même et m’avait dit que c’était grâce à moi qu’on gagnerait.
Au petit déjeuner, Mira m’avait serré la main et m’avait dit : « Quoi qu’il dise là-haut, fais-lui confiance. Il a un plan pour nous. »
Je l’avais crue, parce que c’était ma meilleure amie.
À présent, elle se tenait trois pas derrière Dane, sur la scène de la fosse, et regardait ses bottes.
« Wynne Calder se retire en raison d’une instabilité de synchronisation, annonça Dane à la caméra, de cette même voix décontractée qu’il utilisait pour remercier les sponsors. L’équipe la remercie pour ses quatre années de service. »
La foule a poussé un son que je n’oublierai jamais.
Ce n’était pas un hoquet de surprise.
C’était quarante mille personnes qui décidaient que le problème, c’était moi.
« Dane, ai-je lancé assez fort pour que le micro à son col m’entende. Ça fait trois ans. Qu’est-ce qui se passe ? »
Il n’a même pas tourné la tête.
« Sécurité, a-t-il dit. Faites-la sortir. »
Deux gardes m’ont saisie par les bras.
Un troisième a passé le bras derrière moi et arraché l’insigne de l’équipe de ma poitrine, épingle comprise.
Mon châssis a été hissé sur le chariot derrière moi, et l’équipe de Pryce Dynamics a commencé à en démonter le noyau.
Mon châssis.
J’avais passé deux ans à fabriquer la lame qu’il portait, la nuit, dans une casse, les deux mains brûlées.
Mira a enfin levé les yeux.
Elle a articulé sans un mot : « Ne fais pas de scène. »
C’est là que j’ai cessé d’avoir peur.
J’ai dégagé mon bras droit de la poigne du garde et, au lieu de me diriger vers la sortie, j’ai foncé vers mon sac d’équipement.
La poignée de la lame se trouvait dans la poche latérale, comme toujours.
Personne n’avait pensé à la prendre, parce qu’elle n’appartenait pas à la Ligue.
Elle était à moi.
Les gardes se sont jetés sur moi et j’ai couru.
J’ai dépassé les caméras, le mur des sponsors, le tunnel qui menait à la rue.
J’ai couru dans l’autre sens, vers l’Arène ouverte, où la plus ancienne loi de la Ligue était toujours inscrite au-dessus de la porte, en lettres de fer.
*Tout pilote licencié peut défier une équipe classée le soir d’une finale. Les châssis du perdant reviennent au vainqueur comme ferraille.*
Personne ne l’avait invoquée depuis neuf ans.
J’ai frappé le poteau rouge du défi de la paume et tout le stade s’est illuminé.
« Wynne Calder, licence quatre-un-sept, lance le Défi de la Porte, ai-je annoncé dans le poteau. Pour tous les châssis de l’Apex Five. »
Le commentateur s’est interrompu en plein mot.
Sur les écrans géants, le sourire de Dane s’est effacé pour la première fois de sa vie.
Hob Garrity m’attendait à la porte de l’Arène avec son vieux mécha de bric et de broc, Old Nail, qui tournait au ralenti derrière lui, la peinture écaillée.
Hob m’avait élevée dans sa casse depuis mes onze ans.
Il avait construit Old Nail avec un tracteur agricole et une grue.
« J’ai vu ça sur le flux de la casse, a-t-il dit. Je me suis dit que tu voudrais qu’on t’emmène. »
« Tu as vu juste. »
« Il a un bras en état de marche, Wyn. Pour l’autre, il faut prier. »
« Il ne m’en faut qu’un. »
J’ai grimpé dans le cockpit et le berceau s’est refermé autour de ma tête.
Par habitude, j’ai d’abord réveillé le noyau d’Old Nail, cinq secondes avant tout le reste dans l’Arène.
Dane m’avait fait faire ça à chaque match pendant quatre ans.
Il appelait ça son rituel porte-bonheur, et j’avais toujours trouvé ça mignon.
Les quatre méchas de l’Apex ont franchi la porte opposée en formation de losange, argent et blanc, avec l’emblème de Pryce Dynamics sur chaque épaule.
Le mécha de commandement de Dane menait la formation.
Le mécha d’artillerie de Mira occupait l’aile gauche.
L’éclaireur et le tireur lourd, qui avaient tous deux laissé les gardes m’expulser sans un mot, fermaient la marche.
La voix de Dane m’est parvenue par le canal ouvert, chaleureuse et amusée.
« Un vieux mécha de casse contre quatre méchas de l’Apex, Wynne. Tu vas te ridiculiser. »
« Je suis déjà ridicule, ai-je répondu. Je suis sortie avec toi. »
Quelqu’un dans les gradins a ri, puis d’autres ont suivi.
La cloche a sonné.
Je n’ai pas attendu.
J’ai foncé à travers l’Arène, la poignée de la lame verrouillée dans le bras valide d’Old Nail, et le tranchant plasma s’est allumé dans un hurlement bleu.
Le mécha de l’éclaireur s’est tourné pour me faire face.
Son canon a pivoté, puis il s’est tout bonnement arrêté en plein mouvement, toutes les lumières de son torse encore allumées.
Je ne me suis pas demandé pourquoi.
J’ai abattu la lame sur son épaule, puis dans son noyau, et le mécha s’est brisé en deux avant de s’écraser sur le sol de l’Arène dans une gerbe d’étincelles.
Le pilote de l’éclaireur a hurlé sur le canal.
Personne ne m’a tiré dessus.
Je me suis tournée vers les trois autres.
Le mécha de Dane s’était immobilisé au beau milieu du losange, les bras ballants.
Le mécha d’artillerie de Mira était figé, son canon à moitié levé.
Le mécha du tireur lourd tremblait sur place, et aucun de ses systèmes ne répondait à son pilote.
Tous les trois étaient éveillés.
Tous les trois me regardaient approcher.
Les lumières du stade sont passées au rouge.
Des méchas de sécurité ont commencé à sortir des tunnels aux deux extrémités de l’Arène.
La voix de Dane m’est de nouveau parvenue par le canal et, pour la première fois de la soirée, elle tremblait.
« Vas-y, Wynne, a-t-il dit. Réduis-les tous les quatre en ferraille. Après, tu verras ce qu’il restera de toi. »