Promise au Don, libérée du mensonge, roman · Chapitre 1 sur 24
Chapitre 1 : La règle
J’ai dit à Santino Carraro que ma famille choisirait mon mari d’ici vendredi, et il a ri.
Il était assis au coin de mon bureau, le rapport trimestriel ouvert sur son genou.
Il était dix-huit heures dix, et l’étage des finances de Carraro Holdings s’était vidé une heure plus tôt.
— Répète ça, a-t-il dit.
— Ma famille a une règle. Une femme Crowninshield encore célibataire à trente ans retourne à Harrow House.
— Et ensuite ?
— Ensuite, le Conseil des anciens lui choisit un mari.
Il a renversé la tête en arrière et a ri, d’un rire grave et sincère.
Je n’avais peut-être entendu ce rire que quatre fois en deux ans.
— Six vieillards autour d’une longue table, a-t-il dit. À décider qui aura le droit d’épouser la meilleure directrice financière du Massachusetts.
— Ils peuvent me prendre mes parts si je refuse. Douze pour cent de Crowninshield Maritime.
— Alors, laisse-les les prendre.
— Le cottage de ma mère est financé par cette fiducie. Les frais de scolarité de Phoebe aussi.
Il a tourné une page et fait glisser son pouce le long d’une colonne.
— Alors, paie-les toi-même. Tu fais circuler quarante millions par mois pour moi. Personne dans ta famille ne peut t’atteindre.
— Ce n’est pas ça, le problème.
— C’est quoi, alors ?
— Le problème, c’est que je pars ce soir, et je voulais que tu l’apprennes par moi.
Il a levé les yeux.
— Je ne te demande pas ton avis, Santino. Je te l’annonce.
Son rire avait disparu.
Son genou était toujours appuyé contre ma hanche, comme depuis le début de la soirée.
Ni lui ni moi ne l’avions bougé.
J’ai attendu.
Pendant deux ans, j’avais attendu dans ce bureau, dans son penthouse, sur la banquette arrière de sa voiture après minuit.
Il ne m’avait jamais dit de rester.
Il n’avait jamais rien dit qui aurait dû être prononcé à voix haute.
Il a tendu la main et m’a tourné le menton vers la fenêtre de deux doigts.
Son regard a parcouru lentement mon visage, et je suis restée immobile.
— Ce vendredi ? a-t-il demandé.
— Ce vendredi. C’est mon anniversaire.
— Trente ans.
— Trente ans.
Son pouce a effleuré ma mâchoire une fois.
Puis il m’a lâchée, a repris le rapport et m’a adressé le sourire qu’il réservait aux familles rivales.
— Envoie-moi une carte depuis le mariage, Helena.
Cette phrase m’a fait mal, mais je n’en ai rien laissé paraître.
Je me suis levée si vite que ma chaise a roulé jusqu’à la paroi vitrée.
— Je le ferai.
— Le chauffeur t’accompagne, a-t-il dit sans lever les yeux. Il reste jusqu’à ce que je lui dise de partir.
— Je n’ai pas besoin de chauffeur.
— Il est déjà en bas.
La conversation s’est arrêtée là.
J’ai donc pris mon manteau au portemanteau, mon ordinateur portable sur le bureau, et je l’ai laissé assis dessus.
Je ne me suis pas retournée vers la porte avant que l’ascenseur se referme.
Harrow House se trouve au bout d’une route de gravier sur la côte nord, à quarante minutes du dernier lampadaire.
La dernière fois que j’y étais allée, c’était pour les funérailles de mon père, dix ans plus tôt.
Le chauffeur s’est garé au pied des marches et est resté au volant. J’ai gravi les marches seule.
La porte d’entrée s’est ouverte avant que je frappe.
— Helena, ma chère.
Mon grand-oncle Edmund se tenait dans le hall, vêtu d’un cardigan gris, ses cheveux blancs peignés en arrière, une main posée sur sa canne.
Il avait payé les manuels scolaires de Phoebe chaque année depuis la mort de notre père.
Il a pris mes deux mains dans les siennes.
— Tu as l’air épuisée. Harrison, prends son sac. Va lui chercher du thé.
Mon cousin Harrison est sorti de la bibliothèque en souriant.
— Lait d’avoine, sans sucre, a-t-il dit. Toujours ?
— Toujours. Tu t’en es souvenu.
— Bien sûr.
Il a pris mon sac et mon manteau.
C’était la première marque de gentillesse qu’on m’accordait de la journée, et je l’ai acceptée.
Edmund m’a conduite dans la Grande Salle.
La longue table en chêne était dressée pour six, et cinq des chaises étaient vides.
Un seul dossier reposait devant la sixième.
— Le Conseil s’est réuni cet après-midi, a dit Edmund avec douceur. Nous ne voulions pas te faire attendre. Une jeune femme ne devrait pas attendre.
— Vous avez déjà choisi ?
— Oui. Et je suis heureux de t’annoncer que le futur marié a déjà accepté.
Il a ouvert le dossier et l’a tourné vers moi.
C’était un contrat de mariage de quatre pages, imprimé sur du papier crème épais, avec les armoiries des Crowninshield en haut.
La ligne réservée à la mariée portait mon nom complet, tapé à la machine.
Celle du marié aussi.
Je l’ai lu deux fois, parce que la première fois, mes yeux refusaient de se fixer.
Santino Salvatore Carraro.
Et, juste en dessous, sur la ligne de signature, son nom, écrit à l’encre bleue.